Урод

Крытая повозка вздрогнула. Лилайна, сидящая внутри, всхлипнула и тут же прижалась к девушке рядом.

– Все будет хорошо, - шепнула та ей на ухо.
– Гэральд обязательно спасет вас.

Губы Лилайны только сильнее задрожали. Она сжала длинную белую ткань, играющую роль странного непривычного одеяния, с трудом сдерживая слезы.

– Нас купил принц Мэдин, он обязательно вас узнает и поможет, - продолжала черноволосая девушка. – Помните, вас представили ему на балу в Рок-Рене, он не мог забыть вас.

Упоминание Рок-Рена заставило Лилайну дрожать еще сильнее. Роскошный город с его замками и садами казался ей безвозвратно утерянным.

– Ну, полно. Быть может, он уже узнал вас, потому и выкупил.

Повозка внезапно остановилась, и стражник тут же отбросил грубую ткань, открывая вид на залитый светом двор.

Черноволосая поспешно умолкла. Ей тоже было страшно. Лилайна, всхлипнув, посмотрела на свою подругу и тут же разрыдалась, видя полные слез серые глаза и бледное лицо, обрамленное коротко остриженными кудрями. Ей было жаль роскошных черных волос своей верной Эллины, ей было жаль себя и весь мир, но стражников это мало волновало.

– Живо выбирайтесь, иначе я выволоку вас силой!

– Да, да, сейчас, - пробормотала Эллина, гладя Лилайну по голове. – Немножко осталось, не надо плакать…

Она говорила это очень тихо, также невольно всхлипывая.

Кто-то хлопнул в ладоши, выражая свое нетерпение. Стражи в кожаной легкой броне вытащили их, грубо схватив за тонкие цепи, соединяющие руки обеих девушек, и тут же поставили на колени на каменную кладку.

Стоял жаркий ясный день. Чья-то рука легла на голову Лилайны, мешая поднять глаза.

– Ваше Высочество, да они же совершенно никудышные, - ворчал кто-то звенящим голосом.

– Ты сможешь их обучить, - смеясь, отозвался знакомый голос принца Мэдина.

Лилайна успела увидеть тень руки, властным жестом показывающую что-то. Ее голову тут же отпустили, и она, наконец, смогла осмотреться.

Внутренний двор дворца Эшхарата был ничуть не хуже чем рассказы о его парадных залах. Белоснежные стены с резными каменными колоннами, потоки воды, наподобие родников, скользящие по этим стенам с крыши до самой земли. Зелень роскошных цветов, выстилающая землю вокруг сети дорожек. Небольшой пруд и маленькая крытая беседка. Лилайна быстро окинула взглядом двор, успела поразиться, и, опомнившись, посмотрела на принца. Мэдин не изменился с того давнего визита в Рок-Рен. Смуглый молодой мужчина с черными волосами смотрел на нее, явно забавляясь. В карих глазах под лучами солнца играли золотые отливы. Он почти смеялся, глядя ей в глаза.

– Они мне нравятся, так что придется тебе их потерпеть, - заявил он, хлопнув по плечу недовольного мужчину в черном балахоне, и тут же весело рассмеялся.

Лилайна скривилась, чувствуя презрение к этому наглецу. Ей захотелось дернуться, рвануть к нему и плюнуть в самодовольное лицо, а после высказать все о его невежестве. Она бы непременно сделала это, но внезапно возникший монотонный стук сбил ее с толку. Где-то, чуть выше справа, по каменному полу стучало нечто металлическое.

Этот звук был таким неожиданным, что девушка перестала дышать от страха, да и принц Мэдин перестал смеяться, поднимая глаза вверх.

– Неужели ты уже проснулся? – спрашивал он с улыбкой.

Лилайна спешно посмотрела в том же направлении и окончательно сжалась от ужаса. На втором этаже на узком балконе стоял человек в черном шелковом халате. Он опирался рукой на каменные перила, постукивая небрежно пальцами. Растрепанные черные волосы прикрывали границы маски из темного металла. Только, даже не видя лица, Лилайна знала, кто стоял на балконе. Это был младший брат Мэдина, принц Антракс, самый безжалостный человек континента. Она так много слышала о нем и так боялась, что ей было трудно дышать от осознания, что он оказался так близко.

Антракс не спешил ответить брату, словно тот не был старшим. Пальцы размеренно стукнули по камню еще несколько раз, а затем внезапно замерли.

– Уступи мне светлую, – уверенно попросил холодный глухой голос, доносящийся из-под маски.

Лилайна вздрогнула, поспешно осознавая, что она одна здесь могла быть обладательницей светлых, пусть и остриженных волос. Она с мольбой посмотрела на Мэдина, понимая, что он куда приятней своего брата. Принц тоже смотрел на нее с интересом, потом усмехнулся и вновь обратился к брату.

– Я заплатил за нее.

– Я дам 5, - мгновенно ответил Антракс.

– Всего 5 тысяч сиверн? Этого слишком мало за такое сокровище.

Он подошел ближе к Лилайне и жестом велел ей встать, но та только испуганно опустила голову. Тогда жестом принц отдал приказ, и ее силой подняли на ноги, а сам Мэдин ласково развернул ее к балкону, скользнул руками по ее щеке, нежно коснулся подбородка и резко приподнял его, заставляя посмотреть наверх. Распахнув от испуга глаза, Лилайна увидела черный силуэт и смуглую руку, сжатую в кулак на перилах балкона.

– Мы с тобой оба знаем, что она хороша, - шептал Мэдин очень тихо, но в безупречной тишине двора его сложно было не услышать.

– Ты заплатил за нее не больше трех, - ровно, как прежде, ответил глухой голос.

– Но я не хотел ее так, как хочешь ты.

Мэдин откровенно смеялся: он поцеловал ее в макушку, подчеркивая миниатюрность, отпустил подбородок, отступил на шаг и, наконец, назвал свою цену:

– Я хочу 10. Разве она того не стоит?

Антракс не ответил сразу, но кулак его разжался. Он немного помолчал, а после ответил.