Утечка мозгов
Шрифт:
Отправившись в свой вынужденный отпуск, Стас получил наконец возможность очистить мозг от ставших рутиной чудес и хорошенько поразмыслить над происходящим в его собственной жизни. Трудно было смириться с мыслью, что живет он не в стационарной и надежной ньютоновской Вселенной, и даже не в продвинутой и хитроумной Вселенной Эйнштейна, а в затуманенном водкой сознании какого-нибудь забулдыги из «более верхнего» мира… Хотя, по сути, эти мысли имели всего лишь теоретическое значение.
Волновало появление в нашем все-таки довольно привычном мире таких странных штуковин, как эти самые Челноки. И сомнительные дары эти пришли в руки ученых из тех же самых рук, что и атомная бомба.
Что знали они теперь о Челноке?
Ничего. Кроме некоторых его практических свойств. И после общения со своим странным гостем, Алексом, Стас утвердился в мысли, что ничего хорошего эта вещица людям не сулит…
Так же, как не сулит ничего разумного, доброго и вечного этот неожиданный визит его давнишних покровителей и надзирателей в одном лице…
– Замечательно, – сказал Стас. – В этом месте я, наверное, должен запрыгать от радости и с благодарностью пожать вам руки. Только что-то мне подсказывает, что пришли вы ко мне неспроста. Что-то стряслось, и я вновь стал вам необходим, верно?
– Вам не откажешь в проницательности, – сдержанно улыбнулся старший.
– Да, господи, какая там проницательность? – пожал плечами Стас. – Просто я прекрасно себе представляю мотивы, двигающие вами. Если люди для вас всего лишь винтики – а это так и есть, то смазывать и подкручивать целесообразно только те, что не выброшены на свалку за ненадобностью…
– Красиво излагаете, – спокойно сказал старший. – Не буду спорить. И поверьте, если вы будете работать как следует, то и со смазкой проблем у вас не будет…
– Звучит довольно двусмысленно, – фыркнул Стас. – Впрочем, плевать. Что там случилось и что вам от меня нужно?
Гости замялись и обменялись вопросительно-утвердительными взглядами. Теперь заговорил молодой:
– Такое дело… Пацан этот… Никита. Так вот, в последний раз он вынырнул с неделю назад. И с тех пор от него ни слуху ни духу. Пытались вызвать его для очередного нырка – не отозвался. Связались с матерью – через школу, конечно, – та очень удивилась, сказала, что тот с ребятами в поход уехал. А нас не предупредил. Специалисты говорят, очень на него не похоже. Странная история…
– Действительно, не похоже на него, – пробормотал Стас. – Может, случилось что? Может, просто надоело ему все? В конце концов он же мальчишка, мало ли что ему в голову придет…
– Вы-то сами верите в то, что говорите? – поинтересовался старший. – Вы же с ним в основном работали. Скажите, мог он так поступить? Просто по-тихому скрыться? Он ведь знает, какие средства затрачены на его подготовку, и вроде паренек ответственный…
– Вообще-то не знаю, – признался Стас. – Еще раз повторяю: это действительно странно…
– Вы должны найти его и выяснить, что происходит, – сказал молодой.
– Как я его найду? – развел руками Стас. – Я что, по-вашему, оперативник?
– Коллега не совсем точно выразился, – скривился старший. – Мы его найдем. А вы вернете его, так сказать, в лоно… И выясните, в чем дело…
– И это все проблемы? – спросил Стас.
– К сожалению, нет, – сказал младший. – На Никитиного хозяина покушались…
– Не понял…
– Нашего подопечного, Николая Громина, физика, пытались убить, – сказал старший. – Его чудом спасли. Погиб сотрудник охраны. Вы понимаете, что это значит?
– Нет, черт возьми, как я могу это понять? – потряс головой Стас.
– Это значит, что у Копателя ничего не вышло, – пояснил старший. – И его работодатели решили действовать по схеме «так не достанься ты никому!». По крайней мере на это очень похоже.
– А ваш пацан, видимо, знает, что происходило в гостевом мире Громина, – добавил младший. – И не хочет делиться информацией. А вы представляете себе уровень секретности и значимости этого объекта…
– Так что не будем тратить времени на разговоры, – сказал старший. – Все обсудим по дороге…
– Постойте! – сказал Стас. – Я еще не давал своего согласия…
– А его разве кто-то спрашивал? – удивился старший.
Стас разозлился. Что они о себе мнят, в конце концов?! Что они супермены? Что мир вертится только вокруг интересов их скандального ведомства? Что каждое их «предложение» является уникальным шансом для счастливчика, которому оно адресовано?
Визитеры терпеливо ждали слов Стаса. Стас понял, что те, видимо, не оставляют ему выбора. И альтернатива принятию данного предложения может быть довольно неприятной. Но, с другой стороны, стоило и поторговаться…
– Скажите, – произнес Стас, – а Батхед, он, что, тоже отстранен от дел?
– Что еще за Батхед? – нахмурился, вспоминая, старший. – А, психолог, что ли? Да, отстранен одновременно с вами, находится под наблюдением. А почему вы спрашиваете?
– Я хочу, чтобы его тоже восстановили на прежней должности, – сказал Стас.
– Зачем? – пожал плечами молодой. – В штат уже взяли нового психолога. Говорят, очень даже неплохого…
– Это мое условие, – твердо сказал Стас. – Без него я не вернусь. Только не говорите, что этот винтик вам будет трудно вкрутить обратно. Тем более что он – очень ценная деталь нашего механизма…
– Не продолжайте, – поднял руки старший. – Это не такая проблема, и она не стоит потраченных слов. Я постараюсь его вернуть…
– Тогда я постараюсь помочь вам, – парировал Стас.
Старший глубоко и как-то устало вздохнул:
– Ну, почему у вас такое отношение к нам? Почему вы, ученые, всегда смотрите на нас, как на каких-то врагов? Неужели вы не понимаете, что мы с вами делаем одно и то же дело?
– Дело-то, может, и одно, – криво улыбнулся Стас. – Но методы…
В Конторе на первый взгляд все было по-прежнему. Но в то же время угадывалась какая-то неуверенность, нервозность. И надо признать, поводы для этой нервозности были. Один из ведущих ныряльщиков, Денис, никак не мог выйти из состояния глубокого сна. Врачи неуверенно заговорили о коме. Вкупе с исчезновением другого ведущего ныряльщика, Никиты, все это выглядело в довольно неприятном свете. Создавалось ощущение, что ТАМ, в кажущемся отсюда таким близким, а в действительности невероятно чужом и неведомом мире, произошло нечто непредвиденное и необъяснимое.