Чтение онлайн

– Ирга, – капитан Йора открыл очередные двери, которыми меня едва не прибило, потому что он и не подумал придержать их, – гвардейцы доставили тебе подарок.

– Прелестно, – откликнулся живой женский голос. – Ванда, верно? Подойди поближе.

Я вынырнула из-за плеча провожатого и заняла место в центре кабинета. Капитан Ирга оказалась плотной женщиной в прямоугольных очках, такой же бронзовой и румяной, как и все счастливчики, ходящие на свидание с солнцем чаще раза в месяц.

– Здравствуйте.

Помимо Ирги в кабинете находились еще двое мужчин. Один из них, черноволосый, лобастый и бледный, был в униформе гвардейца, а второй, высокий, голубоглазый и широкоплечий, – в обычном штатском костюме. Я плохо разбиралась в военных чинах, и потому могла лишь предполагать, какие посты в Штабе они занимают.

– Йора, ты куда? –Мужчина в штатском устало улыбнулся, глядя на разведчика за моей спиной, который, судя по всему, только что собирался улизнуть. – Ты мне нужен.

– Это еще зачем? Меня ребята ждут, мы к вылазке готовимся.

– Ты разве не понял, для чего мы пригласили Ванду? – всплеснула руками Ирга, по-прежнему разговаривая очень громко, даже визгливо. – Забыл, что мы вчера обсуждали, когда пришло известие о новой видящей?

– Все я помню, – огрызнулся Йора. – Только от меня-то вы чего хотите?

Мужчина в штатском неожиданно поднялся со своего кресла и приблизился ко мне. У него оказалась очень теплая рука, которую он без малейших сомнений вытянул вперед, хотя большинство людей, знающих о моем даре, опасались здороваться со мной подобным образом.

– Меня зовут Крайт, Ванда. – Я широко округлила глаза, потому что это имя было хорошо известно даже мне. – Я руковожу Штабом, и сейчас мне и всему нашему Городу требуется твоя помощь.

– Что тебе известно о том, что творится наверху?

Крайт усадил меня в собственное кресло, а сам замер чуть поодаль, доброжелательно, но требовательно глядя мне в глаза. Капитан Ирга нетерпеливо перебирала пальцы над столешницей, ожидая моего ответа, а второй мужчина, оказавшийся не кем иным, как главнокомандующим гвардией, капитаном Гюрзой, неотрывно следил за ней и будто бы был чем-то очень недоволен. Йора же ни на шаг не отходил от двери, всем своим видом выражая желание покинуть кабинет.

Быстро осмотрев их всех, я вернулась к вопросу Крайта.

– Что там небезопасно. Что планету много лет назад заполонили какие-то хищные существа, которые убивают людей и лакомятся их мозгами.

– В целом все верно. Все верно… – Крайт тяжело вздохнул. – Я буду с тобой предельно откровенен, Ванда. Ресурсы Города подходят к концу. Нам нужно возвращаться на поверхность, но для этого мы должны выяснить, откуда берутся эти существа, в простонародье зовущиеся мозгоедами.

– Разрешите добавить, майор, – звонко произнесла Ирга, поднимаясь из-за стола. – Я отвечаю за изучение мозгоедов, Ванда, и тебе будет полезно узнать о них некоторые подробности. Для начала: это люди. Вернее, были ими когда-то. Мы видели, как в них превращались даже наши товарищи, но так и не смогли установить, что послужило катализатором этих превращений. Атмосфера на поверхности не содержит никаких подозрительных примесей, радиация, если и присутствует в некоторых местах, не выходит за рамки нормы, а последнюю версию о заражении путем укуса мы недавно опровергли. Однако они появляются вновь и вновь, подбираются к Городу целыми пачками, убивают наших разведчиков и рабочих, хотя мы с завидным постоянством зачищаем от них близлежащие территории!

Под конец своего выступления женщина в очередной раз прикрикнула, так велико было ее возмущение, что она, изучающая мозгоедов долгие-долгие годы, до сих пор не разгадала их природу.

– Но чем я могу помочь? – с легкой неуверенностью в голосе задала вопрос я.

– Твои способности, Ванда! – завопила Ирга, не позволив никому другому и рта раскрыть. – Люди, подобные тебе, появились примерно в то же время, что и мозгоеды, и это не может быть совпадением!

– Подожди, – строго произнес Крайт. – Свои теории обсудишь с ней наедине, мы пригласили ее не для этого. Ванда, мы уже сотрудничали с одним видящим, и он помогал нам… проникать в голову к мозгоедам.

– Но они же не люди, – напряженно выдавила я. –Даже если и были ими когда-то, разве сейчас у них могут быть локализованные воспоминания?

– Выходит, могут. Видящий, который работал на нас, говорил, что разобрать их крайне сложно, что мозгоеды мыслят примитивно, как животные, и все же некоторые сведения нам удалось из них вытащить.

– Где он сейчас, этот видящий?

Крайт, собиравшийся было продолжить, неожиданно запнулся и отвел взгляд. Как я поняла позднее, он надеялся не затрагивать судьбу моего предшественника, чтобы не пугать меня, однако за него это без зазрений совести сделал капитан Гюрза.

– Он и сам превратился в монстра, – проскрипел главнокомандующий гвардией. – Остался два года назад ночевать на Бете, а к утру она вся кишела мозгоедами.

– Тот случай и впрямь следует упомянуть! – тотчас вклинилась Ирга. – На поверхности, Ванда, у нас имеются две базы. Они находятся на расстоянии трех километров друг от друга, и два года назад на одной из них случилась сильнейшая вспышка заражения, за ночь выкосившая всех разведчиков и ученых, которые там только были. Вторую же базу эта вспышка не коснулась! Если предполагать вирусную природу…

– Чуть позже, Ирга, – и вновь Крайт мягко оборвал ее. – Ты перегрузишь нашу юную гостью информацией. Ванда, я бы сказал, что у тебя есть выбор, но это будет неправдой. Нам необходима твоя помощь.

– Ты излишне драматизируешь, – проворчал с недовольным видом Гюрза. – Мы вполне в состоянии существовать под землей и дальше.

– Не пытайся казаться большим дураком, чем ты есть на самом деле, – насмешливо покосился на него Йора, заговоривший впервые за долгое время. – Наши ветряки на поверхности еле держатся, подземный ручей мельчает. Дети рождаются мертвыми, взрослые не доживают и до пятидесяти – через несколько лет мы останемся и без энергии, и без воды, и без людей.

– Ты слышал, Крайт! – Гюрза подскочил с места, и его прежде сосредоточенное мужественное лицо исказила неприятная обиженная гримаса. – Слышал, какое обращение он себе позволяет! Мои гвардейцы постоянно жалуются на группу капитана Йоры и на него лично, и я намерен…

– Только не сейчас, – взмолилась Ирга. – Вы, два неотесанных мужлана, вообще способны думать о чем-нибудь кроме своей гордыни?! Если у вас руки чешутся, пойдите и набейте друг другу морды на улице!

– Прости нас за эту небольшую свару, – спокойным тоном обратился ко мне Крайт, игнорируя расшумевшихся подчиненных. – Мы все на нервах, а капитан Гюрза особенно беспокоится, что мы до сих пор не установили причину, по которой люди превращаются в мозгоедов. Поэтому он не вполне согласен с моим намерением в ближайшем будущем вывести жителей Города из-под земли.