Чтение онлайн

Не обращая внимания на вопросительные взгляды слуг и перешептывания девиц, я решительно направилась в гостиную. Широко распахнула двери и хлопнула в ладоши, привлекая внимание разморенных куртизанок.

— Итак, девицы, слушайте меня внимательно! — громко объявила я, сверля их суровым взором. — С этой минуты в палаццо новые порядки. Я — ваша законная хозяйка и попечительница. И вы будете плясать под мою дудку, ясно?

Девицы удивленно захлопали глазами и лениво зашушукались, но я пресекла ропот одним властным взмахом руки.

— Молчать, когда я говорю! Итак, запоминайте. Первое — никаких больше оргий, никаких похабных выходок и ночных охот. Все свидания — только с моего ведома и разрешения. Второе — отныне вы регулярно отчитываетесь передо мной обо всех клиентах, заработках и тратах. Я должна знать, кто тут чем дышит. И третье — забудьте о своих альфонсах, покровителях и прочих прихлебателях. Теперь вы работаете только на меня. Я ваша защита и опора. Всё ясно?

Куртизанки ошарашенно молчали, потрясенные моим напором и смелостью. Некоторые робко склонили головы, признавая мое главенство. Но тут из дальнего угла донеслось язвительное хмыканье. Я резко обернулась и встретилась взглядом с Лаурой.

— Надо же, какие мы грозные, — ехидно протянула смуглянка, небрежно стряхивая пепел на ковер. — И что же скажет месье Альвизе о ваших нововведениях, а, синьорина?

Я прищурилась и медленно приблизилась к наглой девице, чеканя шаг.

— Месье Альвизе здесь больше не указ, — процедила я, нависая над Лаурой грозной тенью. — Запомни это, красотка. Иначе вылетишь отсюда как пробка, с волчьим билетом. И даже твой дружок Марко не поможет. Тебе всё понятно?

Что-то в моем тоне и взгляде, видимо, напугало дерзкую фаворитку. Она сжалась, побледнела и часто закивала, признавая поражение. Я удовлетворенно хмыкнула и отвернулась, продолжая:

— А теперь слушайте главное. Все, что вы узнаете о Марко Альвизе — его слабостях, секретах, планах — немедленно докладываете мне. Мне нужен компромат на этого прохвоста. И вы мне в этом поможете, хотите вы того или нет. От щедрости вознаграждения будет зависеть лично ваше будущее. Всем всё ясно?

Куртизанки выдохнули и покорно закивали, шепча «Да, синьора», «Слушаемся, синьора». Я удовлетворенно кивнула и покинула гостиную, оставив девиц перешептываться и строить догадки. Вышло весьма внушительно. Кажется, теперь они видели во мне разгневанную Немезиду, грозную соперницу для Марко.

Воодушевленная первым успехом, я решительно направилась в кабинет управляющего на втором этаже. Точнее, как оказалось, в мой собственный кабинет. С громким стуком распахнув дубовые двери, я шагнула внутрь, сжимая кулаки.

Зрелище, представшее моим глазам, окончательно вышибло почву из-под ног. Марко Альвизе собственной персоной возлежал на оттоманке в распахнутом шелковом халате, под которым виднелись лишь плотно обтягивающие бедра брюки. Его сюртук и рубашка небрежно валялись на полу. Вокруг в живописных позах расположились полуобнаженные девицы. Томный взгляд, расслабленная поза, кальян в руке — воплощенный сибарит и гедонист!

При виде меня Марко лениво приподнял бровь и небрежным жестом отослал девушек прочь. Те захихикали и послушно выскользнули за дверь, оставив нас наедине. Альвизе неторопливо поднялся, запахнул халат и смерил меня насмешливо-снисходительным взглядом.

— Надо же, какие люди! — протянул он, картинно разводя руками. — Сама леди Элизабет снизошла до визита. Чем обязан столь высокой чести?

Я задохнулась от возмущения и гнева. «Да как он смеет разговаривать со мной в подобном тоне?! В моем собственном доме!»

— Как вы посмели?! — выпалила я, сжимая кулаки.

— Уточните, что именно вас рассердило? — спросил Марко с усмешкой.

— Хозяйничаете в моем кабинете, приводите сюда своих любовниц, раскуриваете эту мерзость! Да еще и порочите мою репутацию в глазах лорда Уэстбрука своими грязными инсинуациями! Да кто вам дал право, скажите на милость?!

Марко расхохотался, откинув голову на спинку оттоманки. Его смех резанул по нервам, словно скрежет ногтей по стеклу.

— Однако, вы времени зря не теряете, — ехидно процедил он, сощурившись. — Почувствовали себя хозяйкой? Вот только незадача — реальная власть над борделем — у меня. И останется у меня, хотите вы того или нет.

Я едва не задохнулась от бешенства и унижения. Вот так вот, без обиняков? Что ж, тем лучше. Будем играть по его правилам.

— Это мы еще посмотрим! — процедила я, прищурившись. — Законная хозяйка палаццо — я. И теперь здесь все будет по моей указке. Пришла пора вам, месье, примерить роль послушного лакея и верного пса. Иначе вылетите отсюда в два счета, без рекомендаций. Я ясно выражаюсь?

Марко дернул щекой, глаза его опасно блеснули. Казалось, он вот-вот сорвется с места, наброситься на меня с кулаками. Я внутренне сжалась, готовясь дать отпор. Но вместо ожидаемой атаки Марко вдруг расхохотался — зло, надрывно, содрогаясь всем телом.

— Вот это номер! — выдавил он сквозь приступы смеха. — Лапочка Лиззи показала коготки. Что ж, признаю, недооценил. Может, из вас и впрямь выйдет толк. Если, конечно, не сломаетесь под грузом непосильной ноши.

Он шагнул вперед, нависая надо мной всей тяжестью своего тела. Жар его разгоряченной кожи опалял даже сквозь тонкую ткань моего платья. От мускусного, терпкого запаха и аромата кальянного дыма у меня закружилась голова. Я невольно сглотнула вязкую слюну, стараясь унять предательскую дрожь.

— Поглядим, кто кого, синьорина, — прошептал Марко, обжигая своим дыханием мою шею. — Нас ждет занятная партия. Не взыщите, если правила игры порой покажутся вам чересчур жесткими. Но я ведь предупреждал — бордель не место для благородных девиц. Здесь побеждает хватка и безжалостность. И я намерен выйти победителем. Чего бы мне это ни стоило.

С этими словами он отстранился и вразвалочку покинул кабинет, сопровождаемый моим полным ненависти взглядом. Дверь за ним захлопнулась с оглушительным стуком. А я без сил рухнула в кресло, комкая подол измятого платья. Сердце бешено колотилось, по спине струился липкий пот. Вот тебе и поговорили по душам. Марко открыто объявил мне войну. Что ж, вызов принят. Игра началась. И я твердо решила сражаться до победного конца.