Чтение онлайн

— Он евнух? — Не поняла Линнет, заставив старуху закрыть лицо рукой.

— Тяжело с тобой придется… Пьешь что подают, веришь первому встречному, слова напрямую воспринимаешь… — Пробормотала карга. — В штаны я к нему не лазала, потому евнух аль нет — не знаю. С характером у пузатика беда. Есть люди со стальным хребтом, а есть слизняки с тонким ивовым прутиком. Йозеф из последних. Сломать не сломаешь, согнется сразу, но и опереться не на что. Да и мозгами Двуликий бедолагу обделил. Только и может, что всякую рухлядь магией заряжать.

— А я вот думаю, что ивовый прутик порой лучше стали. — Робко сказала девушка, надеясь, что за спор ведьма не превратит ее в лягушку. — Он же вырасти может со временем, стать толще. Зарасти, если не сильно поврежден. А железяка как ломается, так все. Конец.

— Знаешь кого-то сломанного или просто по глупости балаболишь? — Сверкнув глазами поинтересовалась Эриберта, и Лина, потупившись, кивнула.

— Отца. Когда-то веселым был, добродушным… Работящим… — Сделав несколько глубоких вздохов, она продолжила. — Крепостью занимался, следил за хозяйством, легко справлялся с любыми проблемами. А четыре года назад, когда мама умерла, изменился. Начал к бутылке прикладываться регулярно… Плюнул на обязанности, свалил дела на дядю… Выцвел на глазах… Мне иногда кажется, он ждет собственной смерти, а я не понимаю как помочь… Бесполезная…

Поднявшись со стула, старуха подошла к девушке и, неожиданно прижав ее к себе, принялась неспешно гладить по голове.

— Ну, ну, успокойся, милая. Есть вещи, которые мы не в силах поменять. Даже выучившись колдовству, мы остаемся слабыми людишками. Знаешь, очень легко уничтожать. — Мягко произнесла бабка, продолжая успокаивать готовую расплакаться Лину. — Сжигать леса, топить корабли, убивать врагов. Любой выродок может сделать хуже. Наоборот — куда сложнее. Порой совсем невозможно. Особенно если близкий теряет желание бороться. Не вини себя в том, чего не можешь изменить, дурочка.

— Предлагаете опустить руки? — Тихо спросила девушка.

— Твоя жизнь, тебе решать.

Сжав кулачки, дочь графа потупила взгляд.

— Только ты можешь определить свой путь. — Разжала руки ведьма. Вернувшись на место, она неспешно провела указательным пальцем по ободку пиалы:

— Кто-то бросает мечты, забывает амбиции, погружается в омут рутины. Думает, спасает этим близких. Может действительно спасает… А может делает вид, успокаивая совесть и убивая здравый смысл… Кто знает, милая, кто знает?

— Но решать мне…

— Именно. — Кивнула Эриберта, задумчиво глядя в пустой угол комнаты. — И ответственность нести тоже тебе…

— У вас в прошлом была похожая ситуация. — Догадалась девушка, и старуха, встретившись с ней глазами, криво улыбнулась.

— Бывала, и не раз… Только знаешь что, милая? Ты мое прошлое не вороши, ни к чему хорошему оно не приведет. И какой-то житейской мудростью я с тобой делиться не буду. Захочешь — возьму в ученицы, покажу основы. Что-то в тебе есть, может и выйдет толк… А нет — так не трать мое время и выметайся.

Резко поднявшись, ведьма убрала чашки со стола и, будто забыв о гостье в собственном доме, оставила девушку одну, скрывшись во внутренних комнатах.

Резко открыв глаза, Касиан уставился на потолок келии. Темные деревянные балки давно требовали замену. Пробившийся сквозь маленькое чердачное окошко утренний свет легко разогнал тяжелые вязкие сны, и спустя несколько вздохов граф уже не мог вспомнить точащие душу кошмары. Сопящая рядом смазливая послушница пробормотала что-то невнятное и, перевернувшись на левый бок, уткнулась носом ему в плече. Длинные русые волосы защекотали нос, и не удержавшись юноша громко чихнул.

— Как спалось? — Поинтересовалась монашка, тепло улыбаясь. — Некоторые говорят, у нас слишком жесткие кровати, а твои раны еще не зажили.

— Все замечательно. — Смущенно пробормотал парень, стараясь придать голосу побольше мужественности. — Рыцарю не пристало жаловаться на подобные мелочи.

Хихикнув, девица выбралась из-под колючего шерстяного одеяла и с наслаждением потянувшись, дала Касиану великолепную возможность хорошенько рассмотреть себя со спины. Не упуская ни единого шанса подразнить неопытного любовника, она в очередной раз заставила того покраснеть и, довольная произведенным эффектом, задорно ухмыльнулась.

— Ты бы пришла, не будь у меня прав на землю? — Наконец рискнул спросить парень, не отрывая взгляда от подпоясывающей светло-серую рясу красотки. Подперев кулачком подбородок, та на мгновение замерла, изображая напряженную работу мысли, но не выдержав звонко рассмеялась.

— К тебе бы в любом случае отправили кого-то. — Пояснила девушка. — Выжившие в тяжких испытаниях обязаны оставить свое семя, если их состояние позволяет возлежать с женщиной. Так что одна из моих сестер наверняка бы навестила тебя.

— Но не ты?

— Я. — Уверенно заявила послушница и, вновь хихикнув, добавила:

— Ты симпатичный. Только больше наследником не прикидывайся, дурачок. В этих стенах никого не волнуют мирские титулы, но за их пределами тебя снова могут поколотить. Живи как честный человек и наслаждайся жизнью!

Не дожидаясь возможных споров, монашка щелкнула юношу указательным пальцем по лбу и, послав на прощание воздушный поцелуй, выскользнула в дверь, но пропустивший очаровательный жест Касиан лишь обхватил голову руками, безжалостно царапая кожу давно нестрижеными ногтями.

— Не прикидывайся наследником… — Застонал он, осознав наконец безумие ситуации. Оставшиеся родственники (кроме шляющейся по Скрытым Островам Лины) банально не знали его в лицо. Бессмысленным поездкам к дружественным феодалам прошлый лорд Цаплиного Холма предпочитал пьянки, а его младший отпрыск — тренировки с сиром Рамоном или безымянной солдатней. Тренировки, в решающий момент оказавшиеся абсолютно бесполезными. Возможно, старый норн не ошибался, принижая благородное искусство меча и возводя в абсолют умение бороться за жизнь, вгрызаясь в шею врагу.