Чтение онлайн

До боли закусив губу, Касиан зашагал в сторону арены.

***

Подражали ли строители ристалища древним или сами пришли к такому решению, но для своего творения они выбрали классическую круглую форму и воистину колоссальные размеры. Даже соберись все мужчины Даз’Зарая, доросшие до суровых забав и способные оплатить кровавое зрелище, на жестких деревянных скамьях наверняка осталось бы значительное количество свободных мест. И хотя нормальные рыцари никогда не сшибались на здешнем песке, непритязательным зрителям предлагалось целое море развлечений: безжалостные сражения гладиаторов, схватки с дикими зверьми, массовые бойни, а если верить гуляющим по королевству слухам, однажды тут сошлись в смертельном поединке парочка троллей.

В троллей Касиан не верил, но по каменным ступенькам поднимался затаив дыхание в ожидании чего-то невиданного.

Реальность оказалась куда прозаичнее. Взору юноши предстали практически пустые трибуны и вооруженный коротким копьем мужчина, раз за разом уворачивающийся от яростных атак гигантского кабана. Тварь бесилась, каждым движением разбрасывала вокруг горы пыли и ревела громче тысячи пьяных норнов. Воин наоборот оставался сдержанным и сосредоточенным, экономя на каждом движении, то ли сохраняя энергию, то ли просто не считая нужным напрягаться. Когда клыки зверюги в очередной раз разминулись с незащищенным броней телом, укротитель наконец совершил свой ход. Резко выброшенный дротик угодил точно в шею противника, и визжащий хряк потерял равновесие, покатившись вперед и оставляя в земле неглубокую борозду. Несколько раз лесное чудище поднималось на тонкие ноги, но вновь падало не в силах выдержать веса собственной туши.

Воин же не пытался добить умирающего, или наоборот на потеху толпы поглумиться над агонизирующим животным. Не глядя на поверженного врага, он победно вскинул правую руку и неспешно зашагал мимо трибун, совершая круг почета.

— Принцу тут давно не место… — Прокаркал сидящий чуть выше сухой старик.

— Что простите? — Повернулся граф, пользуясь возможностью вытянуть что-то из завсегдатая, так вовремя поделившегося своим “бесценным” мнением.

— Принца, говорю, давно пора гнать нахуй!

— Почему принца?

— Мальчишка тот еще воображала. — Довольно крякнул дед. — Пиздел всем, что потомок знатного рода, что его дед владеет замком, хранит под подушкой пуд золота и дрыном метет улицу. О том все в общем чешут языком, но этот никак не сдавался, вот и поймал погоняло…

Хрыч продолжил распинаться, но граф уже не слушал ни слова, вылетающего из беззубого рта собеседника, впившись глазами в кузена.

Блэйтан изменился.

Никогда не отличавшийся богатырским ростом он, казалось, подрос на добрых полголовы, избавился от остатков жировой прослойки, а мышечной массы наоборот прибавил, незначительно, но все-таки заметно. Обрезав некогда вызывавшие зависть всех девушек Цаплиного Холма волосы до плеч, брат заплел их в тонкие косички и вовсе выбрил на висках, став похожим на карликового норна, а появившиеся на руках тонкие татуировки превратили внебрачного сына лорда Моргана в героя, сошедшего с древних фресок. Тех самых, где белобородый старец наносит на обнаженное тело очередного избранного тайные знаки, долженствующие защитить последнего от могучей магии древних.

— Блэйт! — Заорал Касиан, энергично размахивая руками, но бастард удостоил его лишь коротким безразличным взглядом, преспокойно направившись к выходу.

— Как попасть за кулисы? — Рявкнул парень на до сих пор трещащего старика. — Живо!

— С той стороны вроде… Снаружи…

Стрелой спустившись с трибун, граф побежал вокруг здания. За спиной слышался топот, но его не интересовало, был ли то Хельрик, обычные зеваки, внезапно и не к месту проявившая бдительность стража, хоть сам Двуликий верхом на восьминогом верблюде из айбильских легенд. С быстротой молнии обежав арену, юноша замер перед совершенно неохраняемым черным ходом. Лишь валяющиеся неподалеку гнилые доски намекали, что ничем не освещенный узкий коридор, похожий на заброшенные катакомбы а не служебное помещение, некогда отгораживался от остального мира деревянная дверью.

— Хоть бы факел повесили… — Пробормотал догнавший спутника жрец, вглядываясь во тьму. — Может подождем снаружи? Ты здесь, я у парадной лестницы. Или наоборот. Изловим твоего братишку в клещи, объясним все… Стоит ли лезть в бездну ради получаса после месяца шатаний по лесам и болотам? Что если впереди ждут цепные твари?

— Нет уж. — Отрезал Касиан, тяжело дыша. — Вдруг тут еще пара таких дырок?

Коснувшись поросшей чем-то слизким стены, он шагнул вперед. Через пару метров темноту разрезал тонкий луч света, потом еще один, и стало понятно, что тоннель все-таки освещается через небольшие, но довольно часто встречающиеся воздуховоды. Сквозь них же он, скорее всего, затапливался в дождливые дни, провоцируя буйный рост мха, лишайника и прочей гнили. Вытерев руку о штаны, юноша продолжил путь, и очень скоро оказался в небольшой и почти уютной комнате. Пляшущий в камине огонь осветил обитые кожей стулья, сработанные опытным мастером, простой деревянный стол, чистую рыжую скатерть, пару тарелок с какой-то снедью… И Блэйтана, по свойски попивающего вино прямо из бутылки.

— Какого… — Потянулся гладиатор к оружию, но замерев на половине движения, прищурился, внимательно всмотрелся в лица гостей и, резко подскочив, подбежал к брату, заключая того в объятиях.

— Здорово, малой! — Заорал он, сжимая кузена до хруста костей. — А я и не понял, кто горло драл на трибунах!

— Привет…

С трудом выбравшись, граф быстро окинул родственника взглядом.

— А ты изменился. И свинью ту очень круто уделал.

— Да что свинья, ты какими судьбами? — Сияя продолжил кричать Блэйт, пихая бутыль в руки неожиданному гостю. — И кто твой кореш? Давай, садись, рассказывай, как дома, как Кот, как Линка с Арианом, как дядя Марвин? Не женился снова, или Ариана не женил еще? Может у вас там уже полный замок карапузов, а я и не в курсе. Не жмись, не чужой же! Рассказывай давай!

— Я из-за этого и приехал. В общем…

— А тот старый норн как? — Перебил возбужденный кузен. — Все машет топором? Нам тут инструктор не помешает хороший, ему самое место! Имя из головы вылетело… Вспомнил, Эггаль… Нет, Эгиль! И кто в конце концов этот мужик?!

— Хельрик, жрец истинных богов. — Кивнул лысый, не дожидаясь, когда его наконец представят. — Не хочу расстраивать, но Эгиль не сможет стать местным инструктором. Он мертв. Ариан тоже мертв. Линнет уехала обучаться колдовству.

— Что за… — Побледнел Блэйт, но мистик безжалостно продолжил:

— Вероятно, наемники добрались до Скрытых Островов, и она мертва. И Марвин Валадэр, само собой, тоже мертв. Вернее сказать, они убиты. Твоим отцом Морганом Валадэром и служащими ему рыцарями, включая упомянутого Кота. Кроме того есть основания подозревать герцога Ригера или его приближенных.

— Все так… — Прошептал Кас, уткнувшись в пол. — Я просто не знал, куда идти… Хочу отомстить, но мне не справится одному…

— Не знаю, что вы приняли, — Произнес Блэйтан, едва заметно дрожа, — но такое абсолютно невозможно. Если бы вы покинули Зарай через южные ворота и прошли тысячу с небольшим шагов, то наткнулись на здоровенный ясень. У нас его порой называют отцом древ, но это не имеет никакого отношения к сути. А вот покойники, зарытые среди корней имеют. Среди них и труп моего отца, прибывшего сюда два года назад. Я лично убил его.

Птицы за окном орали так, словно очкарик Стефан, привязал к их тонким лапкам веревочки, пропитанные жирным горючим маслом, и, довольно ухмыляясь, поджег обратный конец. Быть может, у них имелся какой-то серьезный повод для такого поведения, может так звучали их обыденные крики, а может пернатые просто скучали.

Бросив полный ненависти взгляд на окно, Линнет поправила сбившуюся за ночь подушку. Вставать совершенно не хотелось. Так же как вчера, позавчера, за день до этого и неделю до того. Или две. Сутками валяясь в мягкой уютной постели, дочь графа совершенно потеряла счет времени.