Чтение онлайн

К сожалению, мои слова ушей девушки, по всей видимости, не достигли. По лицу Эрен я видел, что она уже готова отказаться от покупок, но тут в разговор встряла ее служанка.

— Извините меня, милорд! Но это очень своевременное предложение! У нашей леди всего два платья и один теплый плащ, а зимы на севере суровые! Стоит купить хотя бы несколько отрезов теплой ткани, и я смогу пошить плащи и накидки не только для леди Эрен, но и для вас, милорд! Если вы, конечно, пожелаете, милорд! — на одном дыхании выпалила Лили.

Ох, каким взглядом в этот момент прожгла свою говорливую служанку леди Эрен! Длилось это не дольше секунды, но я даже успел испугаться, что зря мы выхаживали Лили — лучше было бы дать ей умереть от температуры и расползающегося по ногам заражения. Но, что меня удивило еще больше, так это то, с какой скоростью дочь графа Фиано взяла себя в руки. Секунда — она горит от негодования, еще секунда — и уже почти томно смотрит на меня из-под опущенных ресниц, будто бы все идет по ее плану.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда я дам вам сопровождение, пройдитесь по лавкам и лоткам, выберите и купите то, что посчитаете необходимым.

Таскаться с двумя барышнями и щупать местный аналог «турецкой хэбэшечки» у меня не было никакого желания, да и по статусу мне было не положено сопровождать невесту. Идеально на эту роль подойдет Ларс и еще несколько парней. Они и привычные к рыночной толкотне, и смогут сбить с наглых торгашей пару монет во время торга. Особенно я надеялся на навыки Ларса в этом деле: не просто так я отправил именно его готовить нам постой в Эридже перед визитом в графское поместье. О чем я, собственно, и сообщил своему заместителю.

— А чем вы будете заняты, командир? — кисло спросил Ларс.

— Как чем? Мы с Грегором пойдем к кузнецам и оружейникам, посмотрим, какие есть заготовки под мечи и копья, присмотрим новую сбрую, — ответил я. — Потом к алхимикам и травникам… Или хочешь составить нам компанию?

Это был обмен шила на мыло. Я прекрасно знал, что Ларс сам себе покупает и обмундирование, и сам следит за своей броней и лошадью. В этом деле мой заместитель был профессионалом, и пока остальные парни ленились и спихивали большинство забот на Грегора, который выполнял практически роль отрядного каптера, Ларс делал все сам. Потому что если в бою у его коня отвалится подкова или где-то зацепится кольчуга, то винить кого-то другого будет поздно.

— Я возьму двух парней, — ответил Ларс. — Мы проводим леди Эрен и ее служанку и проследим, чтобы с ней говорили достойно, а цены были справедливые.

Этого ответа я и ожидал. Едва Ларс умолк, я бросил своему заму кошель, в который предварительно отложил полсотни серебряных монет. Сумма огромная, но я в Ларсе был уверен.

Во-первых, я платил ему достаточно, чтобы он не подставлялся за пару лишних серебряников. Во-вторых, мой заместитель прекрасно понимал, что расплаты за воровство ему не избежать. Ну и в-третьих, обманывать меня у него даже не появилось бы мысли, а когда они с женщинами вернутся с рынка, я лично закажу Ларсу лишнюю кружку пива, чего будет вполне достаточно в качестве признания его заслуг.

Меня же ждала длительная прогулка по лавкам различных ремесленников. Плюс, было место, куда я не хотел брать никого, кроме Грегора. Алхимические лавки не пользовались особым доверием из-за того, что там частенько обитали шарлатаны, которые грезили созданием золота или раскрытием тайны вечной жизни, прямо как в моем родном мире. Но что алхимики делали отлично — это гнали спирт и некоторые кислоты. И если со спиртом все понятно — его запас мне был нужен для медицинских целей, а купить на первое время готовый продукт было проще, чем мучиться с перегонкой, то касательно кислот все было намного интереснее. Конкретно меня интересовала уксусная кислота. Была у меня одна интересная идея, которая пришла в голову, пока я жевал не первой свежести солонину, сидя посреди леса во время рейда.

Как оказалось, барон Гросс слов на ветер не бросал. Когда мы прибыли в Гатсбури, ко мне почти сразу же подошел заместитель Ларс, чтобы договориться о выходе на рынок.

— Командир приказал сопроводить вас к торговцам, леди Эрен, — сообщил наемник, заложив одну руку за спину и чуть склоняя подбородок.

— Почему вы говорите так? — спросила я.

— Как?

— Почему называете барона Гросса командиром, он ваш сюзерен, — поправила я Ларса. — Это крайне непочтительно.

Уважение начинается с мелочей. Мне это вбили в голову крепко, и соблюдать иерархию просто необходимо. Только при наличии жесткой иерархии можно добиться расположения подчиненных, выделяя одних за заслуги и игнорируя других за провинности.

— Простите мою грубость, леди Эрен, — тут же ответил заместитель. — Я давно служу под началом барона Гросса и привык обращаться к нему, как к своему командиру, которому я готов доверить жизнь на поле боя. Я никак не хотел принизить милорда или вас через подобное обращение. Наоборот, мое почтение перед бароном безмерно, ведь только благодаря его силе и воинскому таланту я имею удовольствие стоять пред вами, леди Эрен…

И еще много пустопорожней болтовни. В какой-то момент я перестала вникать, что там говорил Ларс, обратившись к старой привычке, которая у меня появилась во время службы в храме. Некоторые проповедники были крайне многословны, затягивая вечерние и особенно праздничные служения во славу творца Алдира, так что единственным способом пережить поток их речей было полное погружение в себя. Я видела, как двигаются губы Ларса, слышала слова, которые он все говорил и говорил, но его речи совершенно не занимали мое внимание.

Когда же наемник прекратил расхваливать моего будущего мужа, я наконец-то вернулась из глубин своего разума и, удовлетворенно кивнув, ответила:

— Тогда мы с Лили будем готовы через четверть часа.

— С нетерпением ожидаю возможности услужить вам, леди Эрен, — на этот раз заместитель Ларс даже чуть поклонился, хотя при этом весьма пошло шаркнул ногой.

Да… Откуда взяться манерам у наемников? Но старания мужчины я оценила. В отличие от многих других бойцов, которые сопровождали меня и барона на север, именно Ларс четко понимал, что как раньше уже не будет. И сейчас говорливый мужчина примерял на себя роль одного из приближенных к барону, а это совсем не то же самое, что быть помощником командира отряда наемников. Другой статус, совершенно другой уровень. А если повезет — возможность получить персональное дворянство, если к Ларсу будет благосклонна судьба и взор Алдира его не покинет.