Чтение онлайн

— Леди Эрен! Барон пришел!

Лили едва не рухнула на пол, запутавшись в юбках, так спешила от двери за мою небольшую ширмочку.

Я же краем глаза увидела, как в дверной проем совершенно беспардонно протискивается огромная фигура Виктора Гросса.

В этом замке была всего одна хозяйская спальня, которую занял сейчас барон, а для меня пока подготовили небольшую комнату для гостей, которая не могла похвастаться ни наличием камина, ни широкими дверными проемами.

Правда, в оправдание барона, его люди постарались обустроить меня с комфортом. На кровати была новая набитая перина, а не соломенный матрац, так что теперь я чувствовала себя на самом деле дочерью аристократа. По углам комнаты расставили угольные жаровни для отопления, был тут и столик для умывания, и ширма, а вчера вечером и сегодня утром мне принесли теплой воды для умывания.

Мне не на что было жаловаться, даже с учетом того, что меня продали, как кобылу. Но тут я была бессильна.

— Одну минуту, барон, — отозвалась я из-за ширмы, пока Лили спешно собирала разбросанные по моим плечам волосы и проверяла, хорошо ли затянута шнуровка платья.

Когда я вышла из-за ширмы, то увидела, что барон Гросс с интересом рассматривает мою комнату. Впервые за три недели в поле моего зрения не было проклятого шлема, который так меня раздражал, так что сейчас я могла в полной мере оценить эмоции на лице будущего супруга. И не сказать, что он был сильно рад.

— Вы чем-то недовольны? — тут же спросила я, замирая в пяти шагах от мужчины.

Лили, которая мне помогала, сейчас мышью притаилась за ширмой, но никуда не ушла. Девушка не могла оставить нас наедине, следуя банальным приличиям. Хотя находиться с бароном в одном помещении оказалось довольно трудно. Видимо, в первые дни, когда он заглянул в мою комнату в трактире на землях моего отца, я была слишком ошеломлена, чтобы обращать внимание на подавляющую ауру этого мужчины.

— Думаю, да, недоволен, — начал барон, — эта комната слишком маленькая. И тут сыро.

— Простите?.. — спросила я.

Ответа я сразу не получила. Мой будущий муж уже высунул голову в дверной проем и зычно приказал:

— Принесите углей для отопления в комнату леди Эрен. Живо! — прорычал барон, а после вернулся к тому, что более походило на инспекцию.

— Вам удобно здесь? — этот вопрос опять поставил меня в тупик.

— Да, барон, все в порядке, — ответила я, склонив голову.

— Вообще я пришел обсудить церемонию бракосочетания через два дня, — начал Гросс, все еще шаря взглядом по комнате. — Вы знакомы с традициями северян?

— Вы хотите провести свадьбу по местным правилам? — уточнила я, поднимая на него взгляд, но все еще не сходя с места.

Барон был похож внешне на выходца с юга Халдона или западной его части, и я почему-то была уверена в том, что свадьбу проведут по правилам родных мест этого человека.

— Так вы знакомы с северными традициями? — опять спросил барон, проигнорировав мой прямой вопрос.

— Да, знакома.

Конечно же, я была знакома с северными традициями. Служители храма изучали правила бракосочетания на всем континенте, ведь все соседствующие с Халдоном государства исповедовали веру в творца Алдира. У северян и на востоке континента была наиболее аутентичная процедура, с красным плащом и белой сорочкой вместо обычного подарка отреза ткани, как делали южнее. Некоторые элементы этой церемонии пересекались с таковыми у варварских племен, против которых Халдон воюет уже сотни лет, причем неизвестно, это их традиции распространились на юг, либо же южные — ушли на север, где в итоге остались в неизменном виде спустя столетия.

— Утром я встретился с бургомистром Легером, — продолжил мужчина,— И уже пригласил через него на свадьбу старейшин местной общины вместе с женами. Они вам помогут в конце пира переодеться.

Это были неожиданные новости.

— Мне с переодеванием в белую сорочку поможет Лили, если вы подготовите ширму или позволите выйти из зала и вернуться, — ответила я. — В поиске помощниц нет нужды, тем более…

— Леди Эрен, вы должны знать, — вкрадчиво, почти с угрозой, начал барон, делая несколько шагов вперед и нависая теперь надо мной, словно скала. Сейчас он был одет в простые коричневые штаны, рубашку и жилет, но даже без доспеха казался слишком большим. — Я делаю это не только ради вашего комфорта или соблюдения традиций. Мне нужно, чтобы жены старейшин помогли вам с переодеванием. Это будет для них большая честь.

Ах вот оно что. Я внимательно посмотрела в черные глаза мужчины, пытаясь понять, что происходит в его голове. Я всегда была уверена, что он стал командиром отряда наемников благодаря своей чудовищной силе и размерам, и видела последние три недели я его именно таким. Даже среди собственных дружинников барон выделялся, причем вне зависимости от того, был надет на нем доспех и он ехал в седле, либо же сидел с мужчинами за общим столом в простой рубашке. Но что если я ошибалась на его счет, и он стал командиром не только из-за того, что он самый сильный воин из всего отряда, но и потому что способен на такие вот тонкие маневры?

Решение позвать жен старейшин и вовлечь их в процесс нашего бракосочетания поражало своей глубиной. Будто бы передо мной стоял не воин, который полжизни провел в сражениях, а изощренный старый интриган, те же самые полжизни посвятивший политическим игрищам.

Простое, элегантное и эффективное решение. Если традиции тут сильны — а мы в глубокой провинции, в самом пограничье — то привлечение жен старейшин не только укрепляет связь барона с местной общиной, которая признает его власть, но и поднимает мой статус. Выдают замуж женщину родная мать и сестры, передавая ее из одной семьи на поруки женщинам другого семейства, которые уже в свою очередь доверяют ее мужу. В этом суть переоблачения из старой одежды в новую, белую и чистую сорочку. Но что делать, если этих родственниц с обеих сторон просто нет, как в нашем случае?..

Позвать самых влиятельных женщин занять их место. Оказать им огромную честь и на один вечер возвысить их до моих названных родственниц и родственниц барона, которые готовят для нового лорда молодую девушку к вступлению с ним в брак…

— Я сделаю, как вы прикажете, барон Гросс, — я тут же склонила голову и покорно сложила руки перед собой, внимательно наблюдая за движением теней перед глазами.

То, как говорил Гросс, меня немного испугало. Этот низкий вкрадчивый голос, более похожий на животный рык… Так всегда начинал говорить мой отец, если был чем-то недоволен, таким тоном сообщали не самые приятные новости в храме или в любом другом месте. Мужчины старались говорить тише, когда приносили дурную весть, словно их тихий голос поможет легче принять реальность.