Чтение онлайн

– Как и вам? – недовольно ответила она.

– Очень элегантное платье, – сдерживая смех, сообщил я.

– Тогда, подарите его одной из своих любовниц.

– Такие изыски, только для жены.

– Нелюбимой жены.

Лена села в карету, и я последовал за ней. Матери я оставил записку, так как ее вопросы лишь затянули бы наш отъезд.

– Есть варианты, кого ты так разозлила? – спросил я в тронувшейся карете.

– Говорю же, не знаю! – снова искренне ответила она.

– Может, у тебя был роман с богатым лордом.

Наши взгляды встретились: ее – удивленный, мой – вопросительный. Затем Лена прошлась глазами по себе и фыркнула.

– Не думаю.

– Действительно, вариант, слишком нереалистичный.

Карета тряслась на ухабах, спеша доставить нас в деревню, а мой интерес рос.

– В другой жизни ты была не такой?

– Да.

Она уставилась в окно и не стала поворачивать голову.

Откинулся на спинку сиденья и всмотрелся в черты лица девушки, которые словно изменились под напором внутренней силы. Мягкие губы были сжаты, широкие глаза были сосредоточены и мышцы были напряжены.

– Я ничего не знаю, не понимаю. Почему вы на мне женились? – вдруг спросила она.

– А ты не понимаешь?

– Из-за духа?

Теперь она с интересом смотрела на меня.

– Да, – не стал врать я.

– Расскажите мне о духах.

– Что именно ты хочешь знать?

– Я не знаю ничего, поэтому – все.

– Хорошо, – согласился я.

***

Сердце тьмы – мир за стеной, которой богиня Света разделила великой преградой. Когда-то эта стена была настолько высокой, что не было видно неба за ней и настолько крепкой, что никто не знал, что скрывается за ее пределами.

Но время шло, и стена становилась ниже и тоньше. Жители севера с нетерпением и любопытством ждали ответа на вопрос: «Что скрывается за стеной?» Но ответ оказался опасным.

Огромные дикие звери – вот что оказалось за стеной. Они не были похожи на обычных животных, ведь они были намного больше и сильнее.

Северяне вступили в опасную войну, которую проигрывали раз за разом. Чтобы победить одного такого духа, приходилось жертвовать душами нескольких воинов.

Если невозможно победить зло, значит, нужно от него отгородиться – так решил наш король. И, собрав все свои силы и силы всех советников, укрепил стену.

Казалось, опасность миновала, но стена треснула и чудовища снова выбрались наружу.

Король решил бороться до конца. Он собрал лучших воинов и вошел в Самое сердце тьмы.

Несколько дней не было никаких известий от короля и воинов, народ начал оплакивать своего монарха, но прямо перед полной луной, король вернулся и часть воинов с ним.

Стена снова возросла и окрепла, так же, как и сила короля. Он был силен, как ни один человек и вскоре северяне поняли, он больше не был человеком.

Он и воины, которые вернулись с ним, обрели духа – тотемное животное. Эта вторая сущность охраняла его и даровала силу, подобную той, что была у чудовищ, вырывающихся из-за стены.

Многие воины после пребывания в Сердце тьмы пожелали покинуть столицу. Поэтому детей, унаследовавших силу, можно встретить в разных концах севера и даже юга.

Те, кто остались, сформировали совет сильнейших, во главе которого стоял король.

Еще несколько смельчаков пытались поймать духа, но это удавалось далеко не всем – из тысяч выживали единицы, а остальные превращались в таких же чудовищ, что бродили во тьме.

Поэтому Сердце тьмы было окончательно закрыто стеной. Еще несколько столетий народ жил спокойно, но после стена снова начала давать трещины и северянам пришлось принять бой.

Еще одной особенностью ипостаси была парная связь: чем сильнее было тотемное животное человека, тем меньше вероятность перевоплотиться в него и обрести полную силу.

Средние и мелкие животные чаще обретали вторую сущность без связи, а крупные должны были вступить в брак перед лицом богини Света.

Король разрешил браки без любви, ради духа. Но потом с приходом следующей королевы, их запретили. Духи вырождались, становились слабее, поддерживать стену становилось все труднее и труднее.

Так было заведено сотни лет, но время ослабляет стену, а с наступающей угрозой нужно менять привычный устой жизни.

– Так ты оборотень?

– Оборотень? – вскинул бровь герцог.

– Ты можешь превращаться в животное?

– Да, – ответил он.

– И в какое? – с интересом спросила я.

– В волка.

– Классический оборотень, значит. А я могу превращаться?

– Нет.

– Но ведь у меня тоже есть дух?