Чтение онлайн

Поняв, что руками много не наловишь, Шторр поднялся на берег и вернулся с копьем в руке. Впрочем, первый его удар вновь оказался неудачным. Тем не менее, Крим верил, что теперь успех стал лишь вопросом времени. Держа копье наготове, он медленно двинулся вдоль ручья, выискивая цель покрупнее.

Землянин уже наметил себе жертву и начал заносить руку для броска, когда кусты на противоположном берегу ручья качнулись, и на берег выбралась толстая коричневая птица величиной с курицу с длинным волочащимся по траве хвостом. Вытянув гибкую шею, она потянулась клювом к ручью, очевидно, собираясь напиться.

Крим замер. Задержав дыхание, он стал осторожно приподнимать нацеленный в воду конец копья. Вот его наконечник уже почти на уровне ничего не подозревающей дичи. Еще мгновение, и Шторр метнул копье в птицу.

То ли силы еще не до конца вернулись к нему, то ли его умение обращаться с копьем оставляло желать много лучшего, но в цель он не попал. Закрепленный на древке нож рассек зелень почти в полуметре над головой жертвы и скрылся в кустах. Не теряя времени, несостоявшаяся добыча расправила крылья и свечой взлетела в небо, оставив Крима провожать ее разочарованным взглядом. В высшей точке своей траектории она на секунду замерла…

И это оказалась ее последняя секунда. Вылетевшая из леса оперенная стрела пронзила птицу навылет. Лапы добычи обвисли, словно по инерции, она еще пару раз взмахнула крыльями и рухнула в ручей.

Впрочем, Шторра она более не интересовала. Не в силах двинуться с места, он зачарованно смотрел на противоположный берег, откуда был произведен выстрел. Качнулись ветки, и к ручью вышел стрелок.

Это была девушка. Ее длинные золотые волосы были перетянуты на лбу широкой лентой, голубая рубашка расстегнута и завязана узлом, открывая живот. В руках у нее был длинный лук, в петле у пояса висел топорик.

Казалось, девушка была поражена встрече не меньше Шторра. Какое-то время они молча смотрели друг на друга через ручей.

– Крим?! – спросила вдруг удивленно охотница.

– Петра?! – не веря своим глазам, выдохнул Шторр.

– Не знаю, конечно, что будет зимой, но на первое время сойдет, – проговорил Крим, спрыгивая с крыши. – Принимай работу, хозяйка.

Отворив сплетенную из толстых ветвей дверь, Петра вошла в дом. Их новое жилище опиралось по углам на четыре колонны, три из которых были живыми деревьями, четвертая – вкопанным в землю столбом. Стены напоминали деревенский плетень, в каждой было по окошку, прикрытому плетеными же ставнями. Крышу Шторр выложил из широких кусков древесной коры, расположив их лесенкой таким образом, что даже во время сильного ливня она почти не протекала.

Внутри была всего одна просторная комната в форме немного неправильного четырехугольника. Там располагалась устланная сеном кровать и две табуретки, роль которых играли выкорчеванные Кримом и слегка обтесанные пни. Пол в доме был земляной, но засыпанный толстым слоем мягкого белого песка, принесенного с берега ручья.

– Великолепно! – заявила Лопес. – Просто великолепно! Еще бы столик сделать…

– Топором у меня пока не получилось, – признался Шторр. – Вот если бы нам удалось достать пилу…

– Такую, например? – послышался голос.

Крим и Петра оглянулись: на краю поляны стоял Фрэнк Кристи. В руках у него поблескивала металлом ножовка.

– Вот, стащил со склада, – с улыбкой пояснил негр. – Вы тут как, имперских беженцев принимаете?

– Фрэнк!

Крим бросился к Кристи, желая заключить его в объятия, но его опередила Петра. Бросив пилу на землю, Фрэнк обнял их своими огромными ручищами.

– Как же я рад видеть вас, ребята! – с чувством произнес он.

– Но как ты нас нашел? – спросил Шторр.

– Дело нехитрое. Видели, катер летал над лесом?

Несколько дней назад они действительно заметили в небе патрульный катер. Спрятавшись под деревьями, Крим и Петра наблюдали, как он немного снизился, сделал круг над местом, где их ручей впадал в реку, и ушел затем в сторону озера вверх по течению.

– Мы думали, нас с него не видно, – призналась Лопес.

– Еще как видно, – усмехнулся Кристи. – Только сделать они ничего не могут: Император, понимаете ли, не велел! Но разведку Патруль все равно ведет – такая уж у него, у Патруля, натура.

– А ты-то как о нас узнал? – продолжал спрашивать Крим.

– Твоя подруга Смит по секрету поделилась.

– Подруга? – переспросила Петра.

– Это Ольга, я тебе про нее рассказывал, – объяснил Шторр. – Она вовсе не моя подруга, – заметил он Фрэнку.

– Да уж, куда тебе! – снова засмеялся негр. – Первая леди протектората, госпожа губернаторша.

– Зачем же она тебе рассказала? – спросил Крим.

– Да кто ж ее знает! Может, вспомнила, что землянка, а может, тебе помочь хотела. Ну ладно, принимайте подарки, – Кристи снял с плеч туго набитый рюкзак и расстегнул клапан. – Крючки рыболовные – десять штук. Ножи столовые – два. Молоток – не знаю, зачем я его взял, просто попался под руку. Спички – дюжина коробков. Ну, тут всякие мелочи… А теперь внимание: хит сезона! – он извлек наружу черный пластиковый мешочек. – Семена ржи! Отборные, с базы. Довольно нам жить охотой и собирательством, начинаем развивать сельское хозяйство!

Крим и Петра зааплодировали.

– Какой же ты молодец, Фрэнк! – воскликнула Петра.

Кристи смущенно улыбнулся.

– Ну что, принимаете меня в свое племя? – спросил он.

– Конечно! Если хочешь – прямо вождем!

– Ну уж нет! – замахал руками Кристи. – Видел я, что делает с людьми власть. Я уж лучше по-простому, по-крестьянски. А вы здесь, я смотрю, неплохо устроились! – он с любопытством оглядел поляну.

Помимо только что достроенного дома тут имелся навес, под которым тлели угли костра, поленница, полная сухих дров, закрытый бревнами погреб для хранения продуктов. На протянутом между деревьями очищенном от листьев побеге плюща висели четыре вяленые рыбины. Рядом лежали смотанные удочки, два лука и связка оперенных стрел с обожженными наконечниками.

– Мы старались, – кивнула Петра. – Ты, наверное, есть хочешь? – спросила она.

– Не откажусь, – кивнул Кристи. – У вас тут, я смотрю, рыбка?

– Рыбка еще не готова, – покачала головой Лопес. – Есть ягоды, фрукты, орехи. Вчерашние жареные грибы. Мяса вот нет, вчера доели, сегодня как раз собирались на охоту.

– Давай грибы, – кивнул Фрэнк.

– Сейчас, я их только разогрею, – засуетилась Лопес. – Крим, разожги костер.

– Хорошо.

– Как там дела в поселке? – спросила Петра, когда они втроем уже сидели вокруг пылающего костра и с аппетитом уплетали горячие, немного суховатые грибы, запивая их водой из единственной кружки.