Чтение онлайн

Впереди всей толпы в окружении наиболее хорошо вооруженных и экипированных мирау стоял могучий воин, возвышавшийся на пол головы даже над самыми крупными экземплярами. Отливавшие серебром мифрила доспехи и излучавший багровую ауру иссине черный топор, передававшиеся в племени от вождя к вождю, не оставляли сомнений — передо мной новый лидер, Гаррир. А чуть справа и позади от него, стояла статная магичка, еще сильнее усохшая с последней нашей встречи и такая же седая, но по виду, помирать в ближайшее время не собиравшаяся. Иннита, одна из шести старейшин, кажется, не менее вечная в своем статусе, чем я. Не помню, когда точно она получила свою должность, но последние три с лишним сотни циклов неизменно участвовала в принятии жизненно-важных для племени решений, не являясь при этом моей ученицей или происходя из родословной у меня обучавшихся. По факту, эта женщина являлась самой старой и лично могущественной в Степной Горе после меня.

Но долго разглядывать встречающих не получилось, мы быстро приблизились к солидной делегации встречающих — я с ученицей впереди отряда — и спешились. Новый вождь сделал шаг вперед, очевидно, намереваясь устроить из моего прибытия официальное событие и немного поднять себе репутацию в племени, но толпа одаренных это не просекла и рванула вперед, чуть не снеся этого самого вождя со свитой, полностью в традициях народа мирау, наплевав на условности.

— Учитель!!! — слаженный рев из десяток глоток почти оглушил меня, а потом оказалось не до этого.

Прежде чем пылающие энтузиазмом ученики и ученицы добрались до меня, Заиша успела кинуть укрепляющее тело заклинание, вполне верно решив, что старенький учитель может и не выжить после выражения восторга соплеменников. А затем, я бы сказал, что началась борьба за выживание, но толика магии из кольца на пальце позволила обнимать уже далеко не юных магов с не меньшей силой и энтузиазмом, даже если подавляющее большинство превосходило меня по физической стати. Несмотря на то, что я не ожидал многого от визита в племя Степной Горы, видя столько знакомых лиц, их энтузиазм и немедленное желание поделиться со старым учителем всеми важными событиями в жизни с тех пор, как последний раз виделись, превращая магов в галдящую как сороки толпу, и сам не заметил, когда стал широко улыбаться, невпопад отвечая на выхваченные из шума части предложений.

Я… Я был полностью и бесповоротно счастлив, видя перед собой столько живых и здоровых учеников с ученицами, из детей, внуков и правнуков. Жизнь в этом мире опасна и трудна не только для простых людей, но и для одаренных, находящихся на переднем крае борьбы не только с разумным врагом, но и различными тварями, что обильно заселяют даже хорошо обжитые территории. Морщины на лице одаренного не только показывают его возраст, но и демонстрируют, что эта личность смогла выжить там, где сложило свои головы множество других коллег, независимо от личной силы. Даже учитывая висящее на мне божественное проклятье, эффективно поставившее крест на заведении детей без печальных последствий, передо мной было живое свидетельство того, что мир не похоронит мое имя в песках времени в ближайшие сотни циклов и вложенное в этих мирау наследие будет расти и умножаться, передаваясь через поколения. Даже если погнавшая меня в путь надежда не оправдается, именно в этот самый момент, окруженный улыбающимися, такими родными и знакомыми лицами, я понял, что не буду жалеть и уйду со спокойной душой.

Шум и гам продолжались еще несколько минут, пока мощный рев их не перекрыл, заставив окружающих замолчать:

— Тихооооооо!!!

В наступившей тишине, все обернулись к временно забытому вождю, выглядевшему в этот момент весьма раздраженно.

— Что за балаган вы тут устроили?! — громко фыркнул он, обводя притихших магов тяжелым взглядом. — Старейшина Эрданиол только прибыл после нескольких дней пути и вместо того, чтобы нормально встретить, пригласить на праздничный пир, ведете себя как стая радостных щенков, требующая внимания!

— Ну-ну, Гаррир, я понимаю, что ты рассчитывал на несколько другое, намереваясь встретить почетного старейшину, — похлопал его по плечу стоявший несколько позади, чуть сгорбленный орк с полностью седой гривой волос и похожими чертами лица, — но сам факт, что учителю Эрданиолу удалось до нас добраться в такое время, уже повод для энтузиазма, а некоторые здесь не видели его больше века.

Осталось не сказанным, но по контексту отлично угадывалось, что вполне возможно, это последняя такая встреча. Вздохнув на слова Караша, вождь кивнул и без труда раздвигая толпу, подошел ко мне.

— Старейшина Эрданиол, рад вашему возвращению, я новый вождь Степной Горы — Гаррир, — слегка склонил голову воин.

— Заиша меня уже просветила, — улыбаясь, пожал я запястье протянутой руки и похлопал гиганта, возвышавшегося надо мной на полторы головы, по плечу, — рад, что в семье Караша растет столь достойная молодёжь.

— Приветствую, учитель, — помахал рукой упомянутый ученик, широко улыбаясь за спиной внука, — пиршественный стол уже накрыт и если не слишком устали с дороги, можем переместиться прямо к нему.

— Можно будет поговорить спокойно, а не перекрикивая друг друга, — иронично заметила позади Зи, заставив многих магов недовольно заворчать.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами, пережив физическую часть приветствия относительно без последствий.

Конечно, суставами мне ученики и некоторые ученицы похрустели здорово, может быть, поставив пару синяков, но не настолько, чтобы заставить отказаться от пира в угоду отдыху.

Собственно, на этом цирк для простых жителей племени, тоже вышедших встречать возвращавшихся старейшин, закончился и отдав распоряжение обустроить наемников на постой, меня повели сквозь шатерный город. Естественно, не только меня — Шэринара с Виэртой и телохранительницы были включены в сопровождение, а вот всех остальных, не имевших к племени никакого отношения, вежливо оттеснили в сторону под предлогом выделения места для постоя. По «странному» стечению обстоятельств, недалеко от расположения личной дружины вождя, на что я только одобрительно покивал — доверяй, но проверяй, с наемниками иначе нельзя. Тиша, старавшаяся вести себя незаметно в присутствии такого большого количества магов, заслужила не один косой взгляд распознавших ее природу, но пара тихих слов от Зи успокоила наиболее проницательных личностей и вампиршу не тронули, позволив неслышной тенью следовать за мной наравне с потрепанным големом, восприняв частью охраны.

Естественно, от окраины кочевого города на несколько десятков тысяч жителей до центра, где располагались главные «здания», а на деле — просто гигантские шатры или возведенные с помощью магии каменные коробки, идти требовалось приличное расстояние и выученные мной одаренные использовали это время, чтобы представить своих отпрысков, унаследовавших таланты родителя или внуков с правнуками, если детей я уже знал. С интересом общаясь и стараясь запомнить лицо и имя каждого из десятков, я украдкой сделал несколько глотков из фляжки с зельем и воспрянув силами, погрузился в общение.

Но это в общем, внутри же меня грыз небольшой червячок беспокойства — несмотря на кучу положительных эмоций, я обнаружил, что с трудом могу вспомнить имена некоторых магов, а пару учениц вообще забыл, кроме смутного чувства узнавания, да нескольких эпизодов обучения молоденьких девчонок, всплывавших в памяти. Конечно, можно было отмахнуться, списав все на течение времени и количество прошедших через мое обучение, но раньше подобными провалами в памяти я не страдал, будь то события давних циклов или что-то недавнее. Очередной звоночек, показывающий, что отпущенный природой срок жизни близится к закономерному концу.