Чтение онлайн

— Нам остаётся только отбить нападение и продолжить наблюдение, — досадливо сплюнул вниз орк, — лучше уж драться с живыми, мотивацию которых можно понять.

— Обычно мертвецы имеют весьма прямолинейную логику и если знаешь мотивацию того или иного мага, решившего пройти преобразование в лича, все становится намного понятней, но ничуть не проще, — припомнив собственный опыт с подобными магами, я лишь покачал головой.

Приближавшиеся враги не оставляли много времени на досужие разговоры, так что мы поспешили вернуться на оборудованные для одаренных открытые площадки по периметру стены и предоставлявшие отличный обзор, пусть и ценой В отличие от прошлого раза, когда для надежной обороны хватило толстой стены и рва у её подножия, в этот пришлось возводить настоящее фортификационное сооружение, эдакую мини крепость с крышей и башнями — воздушная мобильность дохлых гарпий означала атаку буквально с любого направления в пространстве, а не только по горизонтальной плоскости и необходимость полного магического прикрытия диктовала свои условия расположения одаренных. Несмотря на повышение индивидуальной опасности для каждого, магистры вполне могли за себя постоять, шаманы держались в резерве, а более слабые маги наёмниц встали парой, давно привыкнув работать совместно.

Впрочем, неумолимый и беспощадный натиск, которым так славятся мертвецы и ожидаемый нами по аналогии с прошлой битвой, пусть и в меньшем масштабе, оказался совсем другим — толпа гулей в несколько сотен числом вовсе не рвалась на штурм, а принялась кружить на приличном расстоянии от укрепления, предпринимая стремительные наскоки десятком-другим и тут же отступая, едва получали отпор магией и зачарованными стрелами. Тактика летающих тварей от них не отличалась — пикировка вниз, использование слабенького атакующего плетения и тут же взмывание вверх от ответных ударов чтобы присоединиться к хороводу в небесах. Потеря одной-двух в таких волнах смотрелась весьма бледно, учитывая затраченные с нашей стороны усилия.

— Они просто нас выматывают, — спустя некоторое время пробормотал находившийся неподалеку боец, из лука выцеливавший гуля под стеной.

— Весьма действенная тактика, учитывая неутомимость мертвых, — пробормотал я, молнией из посоха сбивая крылатую тварь, опустившуюся слишком близко, — или целью стоит не вымотать, а задержать на какое-то время и не дать продолжить путь.

Пусть я и не особо хорошо разбирался в некромантии, если брать за пример Риворастэ, но более чем богатый опыт уничтожения разнообразных мертвецов на протяжении сотен циклов позволял определить неестественность происходящего — подобная тактика, игнорировавшая базовые инстинкты убивать и тут же пожирать живых существ требовала контроля со стороны сильного мага, обладавшего способностью мыслить и принимать решения сообразно обстановке, чего здесь не наблюдалось. Гарпии на эту роль точно не годились — они и живые действовали в основном на инстинктах, обладая весьма куцыми мозгами… Поднятие должно было только ухудшить ситуацию.

— Нежить направляют через фокусировщик, — донесся до меня усиленный заклинанием голос рашаду, — скорее всего, это одна из наиболее магически сильных гарпий.

А, тоже теоретически возможный вариант, если использовать подходящий для этого артефакт, и Империя Фарах точно обладает подобными в достаточном количестве, чтобы обеспечить важную экспедицию хотя бы двумя-тремя. Всего один справедливо сдохший отряд имперцев, но сколько же от них неприятностей! Вся неприглядность ситуации в том, что выделить носительницу артефакта не получится — негативный фон местности слишком велик, чтобы отследить столь тонкие манипуляции, не отличающиеся от последнего по типу использованной маны, а явного лидера среди тварей взглядом не выявить, тем более, с их постоянным мельтешением. Кто бы ими не управлял, опыта управления нежити у него не занимать.

— Задействуйте духов, — приказал шаманам Асахир, убедившись, что массового налета можно не ждать.

Пусть это не позволит быстро перебить надоедливых тварей, но благодаря своей природе воплощенные духи двигаются куда стремительней и смогут достать пернатых на той высоте, на которой действуют только весьма затратные заклинания. Впрочем, не ими едиными — стаю гулей тоже следует как следует проредить, чтобы они не представляли для нас особой опасности при дальнейшем передвижении, и я намеревался этим плотно заняться, тем более, что готовился к чему-то подобному.

Пока щит принимал на себя очередное слабенькое плетение, я извлёк из кармана склянку с кровью драконида, вынул пробку и вылил себе под ноги, формируя из алой жидкости знакомую многим одаренный Степной Горы пентаграмму. Благодаря значительно насыщенному магией реагенту, требовалось использовать не так много собственных запасов, хотя большая часть алхимиков столицы меня бы удавили за столь варварское использование ценного вещества. Первый каменный голем в форме демона вышел несколько меньше обычного размера, потому что запасы камня в стене не бесконечны, да и требовалась больше шустрость, чем грубая мощь, я отступил на шаг от ямы и принялся за создание следующего.

Когда гарпии в небесах порскнули в разные стороны подчиняясь незримому приказу и удирая от начавших их истреблять обитателей мира грёз, у меня спрыгивал вниз уже шестой трехметровый гигант, а уровень площадки порядком просел, несмотря на разравнивание поверхности за счет соседних участков. Больше ждать не имело смысла, и я отправил их в атаку на стаю гулей широкой цепочкой. Затруднить передвижение последних, чтобы у врага уже не получилось так просто продолжать дальше беспокоить нас неожиданными наскоками — передвигаясь на всех шести конечностях и выигрывая в скорости, мои создания очень быстро настигли жертв и принялись буквально разрывать тварей на куски.

Нежить столкнулась с противником, что не обращал внимание на трупный яд, острые когти и мощные челюсти, был столь же неутомим, куда более прочен, массивен и силён. Даже со всеми преимуществами и оставляя после себя целые просеки в рядах гулей, големы не могли разом уничтожить всех и в полном окружении поддавшейся инстинктам нежити, двигались с некоторым трудом и вынуждены были в некоторых моментах перекатываться по земле, чтобы раздавить повисших с боков и на спине. Лишь относительно небольшое количество из стаи пустилось в бегство подальше от развернувшейся бойни, а не прямо в мясорубку, опьянённые запахом пусть и мертвой, но крови.

Судя по внезапно ставшим еще более хаотичными действиям остававшихся поблизости тварей, бросившихся обратно в бой, какой-то из духов всё же смог уничтожить носительницу артефакта полностью лишая незримого контроля. Можно было немного расслабился — битва почти окончена, так как разрозненные остатки врагов уже ничего не смогут сделать и скоро окажутся перебиты. Спустя короткое время так и произошло. Бойцы отряда начали очищать местность от останков и готовить животных к выдвижению, а я созвал небольшое совещание.

— Нежить явно стремилась нас даже не измотать — не с такими силами — а задержать на месте, пусть на время сделав продвижение дальше слишком опасным, — обвел командовавших отрядами мирау и рашаду пристальным взглядом.

Много повидав в своей долгой жизни, мне это стало ясно очень быстро, ведь именно изматывают немного по-другому, более интенсивно, непрерывно, не давая передышки. Здесь же была лишь весьма достоверная имитация.

— Сдерживают до подхода основных сил? — мимикой согласился со мной маг Степной Горы.