Вечные Пески. Том 8

Демонов вокруг было так много, что я бы даже приблизительно не подсчитал. Это был не какой-то отбившийся крупный отряд. Это была сплошная масса врагов, текущая из-за горизонта куда-то на север. Тысячи и тысячи демонов, идущих с юга. Кого здесь только ни было…

Гухулы, исаи, качурги, песчаные люди, Кровавые Персты, тёмные пауки, дуары, бурусы, ахалги, креоры… Как и сказали разведчики, их тут просто тьма была. Каждой твари по паре.

Я не знал, что сейчас происходит под Губуном. Однако ощущение было такое, что целая орда сейчас здесь. Целиком, до единого демона, собралась под несчастным Мерханом.

А ведь городок был совсем маленький. Всего две сотни домов, не больше. Он вообще, мне кажется, мог бы считаться селом, но кто-то построил его на холме. А потом ещё и озаботился тем, чтобы две сотни домов были окружены каменной стеной. Неплохой такой, кстати: высота в семь-восемь скачков. И даже четыре башни по углам имелись.

— А зачем этому селу настолько высокие стены? — озвучил я свои мысли.

И внезапно получил ответ от Рехта:

— Сделали, когда я ещё маленьким был. Тогда за эти земли две семьи сцепились. Вот и нужно было как-то прикрыть… Боги, страх-то какой!..

Тут я был с ним полностью согласен. Несмотря на высокие стены, городок бы пришёлся орде на один зубок. И пары бурусов хватит, чтобы всё с землёй сравнять. А я их в округе насчитал больше десятка. Все, правда, были далеко от города. Но если понадобится, без проблем дойдут.

И даже если мой отряд встанет на защиту… Нет, до утра Мерхан в любом случае не продержится. Я больше того мог сказать. Если пробьёмся ко входу в Мерхан, это тоже будет бесполезно. Потому что весь мой отряд в городок не влезет. С холма ночным зрением, пусть и через пелену купола, я отлично видел: все улицы в Мерхане плотно заставлены скотиной и телегами. Для нас там банально места не хватило бы.

Но удивительнее всего было другое. Что обречённый городок никто пока не штурмовал. Да, демоны стояли под стенами. Да, в воздухе кружили ахалги. Но крылатые твари и не пытались спикировать вниз, чтобы вцепиться кому-нибудь в шею. И для такого поведения я смог припомнить сразу два объяснения.

Первое — где-то рядом был высший демон, который мог ими управлять. И, собственно, долго искать его взглядом не пришлось. В полёте стрелы от стены имелась целая куча высших демонов… Где-то пять десятков человекоподобных фигур, многие из которых уже настолько исказились, что сходство с людьми почти утратили.

Огромный рост. Искорёженные руки и вывернутые ноги. Когти, рога и шипы всех размеров и форм. Чёрные пластины брони по всему телу. И это было плохо уже потому, что подобраться ближе незаметно не выйдет. Едва мы попадёмся на глаза, как за нами пошлют всех демонов этой орды.

Вторую причину бездействия демонов озвучил злым голосом Ситранис. Он тоже подъехал к краю купола, чтобы посмотреть, что происходит. И выругался настолько витиевато, что любой наёмник бы позавидовал. А затем добавил, но уже без ругательств:

— Хозяйство решили завести, уроды! Брат, чего делать будем? Они, похоже решили местных на запасы пустить! Вот же мерзкие сволочи!

Я был одним из немногих, кто понял, о чём говорит Ситранис. Успешнее всего жизненная энергия извлекается, когда её носитель страдает, очень сильно страдает. При обычном убийстве её высвобождается гораздо меньше.

Орда умела делать такие хозяйства. Или фермы, как их ещё называли. Суть была в том, чтобы истязать людей до смерти несколько дней, получая много-много пищи.

Правда, такие хозяйства демоны не заводили на месте боёв. Располагали их в тех землях, которые успели завоевать. А это наводило на очень неприятную мысль… О том, что эти земли орда уже считает своими. Всё, мол, вопрос решённый.

И я, после разговора с Дараном, склонен был этому мнению верить. Плевать, что дальше к югу расположен Губун, который мы собирались оборонять. Что-то пошло не так, и планы людей оказались сорваны. Орда прошла дальше. А мы стояли на самом острие её атаки. И от этой мысли даже у меня поджилки тряслись. Невзирая на то, что я вроде как смерти не боюсь.

— Почему их так много?! — прошептал рядом Рехт охрипшим голосом. — Что за хозяйство?..

Ему никто не ответил. Собравшиеся рядом командиры с ужасом смотрели вдаль. А я понимал одно: нам срочно надо уходить. Прямо сейчас разворачиваться и уходить. Плевать на предсказание. Плевать на просьбы богов. Сражаться в чистом поле с пятью десятками высших, с учётом критической массы всех остальных… Нет, это самоубийство.

Но тут снова открыл рот Ситранис. И с каждым его словом моя уверенность в том, что нужно уходить, давала новые трещины:

— Вот те два высших демона, брат… Я знаю, в Кечуне мы таких не убивали… Но мне рассказывали, как выглядят вожди орды, брат… У них должны быть красные такие наросты на башке… И у этих красные наросты на башке… Их же двое там, да? Значит, брат, это две орды… Две, демоны их дери, орды… С вождями…

— А наросты точно красные? Темно же… — озвучил я свою последнюю надежду, чувствуя, как пересохло в горле.

— Да они же прямо-таки светятся! — удивился Ситранис. — Ты, случаем, не из тех, кто цвета не различает, а?

Хотелось ответить: «Нет, дурак! Я просто амулет ночного зрения применил!». Но игрушка была дорогая, ценная, и не стоило лишний раз о ней вслух говорить. Ситранис на неё не позарится, а вот рядовых бойцов поблизости было много. И кого-то могло от жадности в будущем переклинить. Поэтому вслух я ответил несколько иное:

— Просто, Ситранис, я ещё надеюсь развернуться и уехать. А ты своей болтовнёй убиваешь мою надежду на корню. Прямо сердце мне рвёшь своими словами…

И ведь я не преувеличивал. Теперь, после услышанного, у меня не было права развернуться и сбежать. Законы Песка и Воды не простили бы этого.