Чтение онлайн

Пожилой чародей принял воинов радостно:

— Зимой свежий человек всегда новость, — покивал он полуседой головой, выбираясь из-за конторки.

Его поношенная бархатная шапочка, борода и просторная мантия добавляли ему возраста, но Дугал отметил, что маг в общем еще не стар, просто привык казаться старше, чтобы не отпугивать привередливых клиентов. Отчего-то в провинции большая часть людей была уверена, что маг — это старик с длинной седой бородой, в мантии и непременно с посохом! А ведьма несомненно старая карга с крючковатым носом и мерзкими пауками или лягушками за пазухой.

Узнав, что требуется его почтовый сундук, мужчина довольно потер руки: магическая почта все еще оставалась дорогим удовольствием и даже высокородные предпочитали обычную королевскую почту, если не было особой срочности. Но командир не хотел рисковать людьми, тем более за спасение солдат его отряду полагалась премия, которую он непременно выбьет из казначея.

Волшебник пошуршал бумагами, пощелкал амулетами настройки, сообщил, что сундуку надо аккумулировать магическое поле, а потом всмотрелся в Игэна:

— Гляжу ведьму вы отыскали, молодой человек, не поделитесь адресом? У нас тут случается кто-то порчу наводит, а я уже стар путанки рвать.

— Она не местная, — ответил «ястреб», разглядывая чучела птиц, стоящие на каминной полке. — Ехала мимо, согласилась помочь, если останется порекомендую обратиться к вам на счет работы.

Старик довольно покивал и быстро передал сообщение отряду по настроенному маячку. Пока старинной работы почтовый ящик гудел, передавая легчайший свиточек адресату, Дугал завел с магом разговор интересуясь местными лавками, тавернами и развлечениями.

— Городок у нас небольшой, но сам лорд Бурн живет, так что есть у нас и трактир с менестрелем, и поле для забав рыцарей, и гулянье подле замка с танцами. Лавок много, но после захода солнца они закрываются, таков приказ лорда.

— Вот как, — командир выглянул в окно и заторопился: — тогда мы пойдем магистр, хочется успеть до заката прикупить себе кое-что.

«Ястребы» вышли, и оглядевшись двинулись к ближайшей лавке.

— Заметил? — Дугал перебрал пальцами вывешенные на окно суконные плащи и поморщился, ткань была неровной, комковатой и плохо прокрашенной.

— Да, — Игэн в свою очередь выбирал рубашку вместо запасной отданной командиру.

Вот лен в этой лавочке был неплох, толстый и мягкий, в самый раз под тяжелый поддоспешник. Выбрав пару рубах, «ястреб» расплатился мелким серебром, и сунув сверток за ремень, свернул в узкий тупичок между домами. Командир шагнул следом, закрывая плащом обзор случайному наблюдателю пока его помощник аккуратно прижимал к стене тощего паренька в потрепанной овчинной куртке.

— Ты кто? Почему следишь за нами, быстро отвечай! — Дуган встряхнул парня и показал зловеще блеснувший в закатном свете кинжал.

Мальчишка, торопливо глотая слова заговорил и с каждым его словом «ястребы» мрачнели все больше.

Еще две недели назад, когда Старший Хранитель отправлял их на патрулирование, Гвина напрягло размытое пожелание присмотреться к графству Бурн. Тогда начальник крепости как-то неловко пошутил про бурного наследника, а теперь Дуган понял, что шуточка оказалась пророческой. Графство раздирал на части конфликт наследников. Старый граф уже около года не покидал своего замка, а его сыновья делили наследство попутно заставляя жителей запирать ворота и точить оружие. Серые плащи «хранителей справедливости» узнали в городе и послали за ними мальчишку, чтобы пригласить на разговор.

— Вон туда, господин, в дом купца Илура, он хорошую одежду продает, — шмыгнув носом показал подросток.

— Ладно, иди, скажи скоро будем, — Дуган отпустил пленника и вопросительно глянул на Игэна.

— Я заметил кровь на мостовой, и щербины от болтов на стене. Судя по всему, тут не зря на воротах с боевым железом стоят. Если граф умрет в ближайшее время, наследнички могут резню устроить.

— Вот почему настоятель советовал в эти земли заглянуть, видно жалобы пошли, но пока от крестьян и жителей, купцы молчат, надеясь поживиться.

— Похоже, что так, — помощник еще раз огляделся и уточнил: — пойдем к купцу?

— Пойдем, но в пару ножей в сапоги переложи.

Игэн молча снял с пояса небольшие метательные ножи и распределил их по телу закрепив в узких петельках спрятанных среди завязок и складок.

Дом купца отличался добротностью и размерами. Похоже за широкими воротами прятались не только хозяйственные постройки, но и склады. Мальчишка-проводник стукнул в небольшую боковую калитку, и что-то прошептал привратнику. Тот окинул воинов внимательным взглядом, звякнул ключами и впустил поздних гостей сразу в крытый проход, ведущий к дому. Очутившись под крышей Дуган прикрыл глаза и потянул носом, была у него такая привычка, оценивать новые места по запаху. Здесь пахло неправильно: мокрой шерстью, железом, «черным» дымом, словно в кузнице. Вот в просторных сенях пахло уже лучше — пряными травами, соленым салом и выделанными кожами. В самом доме благоухали пироги, мясная похлебка и кисленький сидр, который щедро наливала румяная хозяйка. И все же в воздухе чувствовался запах тревоги.

«Ястребов» проводили в отдельную комнату, там за столом сидели мужчины, многие в летах, все в добротной темной одежде опушенной мехом. Они пристально смотрели на гостей, потом вперед вышел хозяин дома и вежливо поклонившись пригласил воинов к столу:

— Добро пожаловать в мой дом, «хранители справедливости»! Я рад вас видеть. Вы уже знаете, что беспокоит наш город?

— Доброго вечера всем, — спокойно ответил Дугал, оценивая обстановку. — Мы только сегодня вошли в ваш город и еще не знаем, что вас беспокоит.

Купцы одновременно недоверчиво прищурились, а командир присел за стол и приготовился слушать. Понемногу, осторожно гости изложили свое видение проблемы: местный властитель имеет двух сыновей. Старший — маг, закончил магическую Школу, затем устроил в отдаленном поместье лабораторию и на несколько лет пропал из вида.

Поняв, что землям нужен иной владелец, граф написал прошение королю и получил дозволение сделать наследником младшего сына. Бумага пришла давно и с той поры младший лорд обучался земледелию, скотоводству, финансам, законодательству и прочим премудростям будущего владетеля. Дошло до того, что граф выделил младшему этот город «для тренировки» и лорд развернулся со всем усердием. Начал приглашать купцов, чинить дороги и мосты, устроил удобные гостиницы и недорогие лавки для приезжих.