Чтение онлайн

Даже в полумраке и тумане бухты судно казалось гладким, блестящим и обтекаемым, словно отполированный металл.

— Какой красивый, — сказал Странник, обращаясь к Спаннеру Фрю. — Как он летает?

— Как мечта. Я сам поднимал его в воздух и испытывал. Он делает все, что от него просят, и даже больше. Он поменьше и не так вооружен, как серийные корабли, но он компенсирует этот недостаток за счет скорости и маневренности. Но, естественно, — добавил он, глядя на Альт Мера, — ему нужен подходящий капитан.

Странник кивнул:

— Я как раз ищу капитана. Не можешь кого–нибудь рекомендовать?

Судостроитель покатился от хохота.

— Здорово, очень остроумно! Надеюсь, ты заметил выражение на физиономии Рыжего Верзилы, когда это сказал? У него был вид, словно его отодрали за его прекрасные волосы! Ха! Друид, ты меня насмешил!

Странник снова обратил свое суровое лицо в сторону судна.

— Это хорошо, что вы радуетесь, но вопрос серьезен. В договор о покупке судна входит условие, что судостроитель отправляется вместе с нами.

Спаннер Фрю тут же прекратил смеяться.

— Что? Что ты сказал?

— Поставь себя на мое место, — спокойно ответил Странник, глядя на бухту и корабль. — Я здесь чужой и ищу помощи у народа, который известен тем, что, когда с ними заключаешь договор, их слова можно трактовать по–разному. Скитальцы не лгут, заключая сделки, но они скрывают правду и выворачивают пункты договора, когда им это выгодно. Я это понимаю. Я принадлежу к ордену, который известен тем же самым. Но как я подстрахую себя, когда все преимущества у другой стороны?

— Тебе лучше всего заручиться… — начал было корабел, но Странник прервал его жестом.

— Послушай немного. Редден Альт Мер говорит, что он самый лучший капитан воздушных судов. Руэ Меридиан это подтверждает. Ты говоришь, что ты самый лучший судостроитель, а этот корабль, который пытаешься мне продать, самый лучший из всех, что был когда–либо построен. Основываясь на том, что я услышал и увидел, я действительно склонен вам верить. Я вам верю. Но поскольку я собираюсь половину денег заплатить вперед, как мне убедить себя, что я не совершил ошибки? — Друид повернулся ко всем лицом. — Для этого я и беру тебя с собой. Не думаю, что ты отправишься на судне с капитаном, которому не доверяешь. Если ты полетишь, это значит, что ты доверяешь и кораблю, и капитану и я не обманут.

— Но я же не могу! — в ярости закричал Спаннер Фрю.

Странник помолчал.

— Почему?

— Потому что я строитель, а не летчик!

— Согласен. Но как раз поэтому я и хочу взять тебя с собой. Ремонт, о котором ты только что говорил, может потребоваться после встречи с врагом или штормом. Мне было бы спокойнее, если бы ремонтом руководил ты.

Судостроитель показал рукой на берег за своей спиной:

— Я не могу бросить недоделанными все эти заказы! Они требуют моих знаний! Вместо меня могут лететь другие, кто разбирается во всем не хуже меня!

— Пусть останутся они, — спокойно сказал друид. — Если они не хуже тебя во всем разбираются, то пусть доделают за тебя твою работу.

Друид сделал шаг вперед, так, что встал почти вплотную к собеседникам. Спаннер Фрю, хмурый и красный, не отступил назад.

— Я это говорил немногим, но вам скажу. Там предстоит дело, которое поважнее любых дел тут. От тех, кто пойдет, потребуется незаурядная смелость, сила воли и духа. Я думаю, что ты нам подходишь. Не разочаровывай меня. Не отказывайся сразу. Прежде чем дать ответ, подумай над тем, что я говорю.

На некоторое время наступило молчание. Наконец Редден Альт Мер кашлянул:

— Предложение хорошее, Спаннер.

Корабел резко к нему обернулся:

— Мне плевать, что ты зовешь хорошим предложением, а что плохим. Это тебя не касается!

— Его все касается, — резко вклинилась Руэ Меридиан. Она ехидно улыбнулась. — Что случилось, Черная Борода? Ты что, постарел или стал робок?

Страннику показалось, что крепкий судостроитель вот–вот взорвется. Он стоял, сжав кулаки, и трясся от ярости и отчаяния.

— Я никому не позволяю так разговаривать со мной, — прошипел он.

Словно по волшебству, у нее в руке появился нож. Она подбросила его перед собой, поймала и моментально спрятала.

— Ты же был неплохим морским разбойником, Спаннер Фрю, — сказала она. — Не хочешь снова им стать? Сколько ты уже не выходил в Синий Раздел?

— Сколько уже не нес тебя ветер к неизведанной земле? — добавил ее брат. — Ты помолодеешь, Спаннер. Друид прав. Отправляйся с нами.

Руэ Меридиан взглянула на Странника:

— Ты ему, конечно, будешь платить так же, как мне и брату.

Это прозвучало как требование, и Странник кивнул. Спаннер Фрю недоуменно смотрел на всех по очереди.

— Это что, твое требование? — спросил он у Странника.

Друид кивнул.

— Черт, — негромко выругался мастер. Он вдруг пожал плечами: — Отложим пока этот разговор. Давайте позавтракаем и посмотрим, как будет думаться на сытый желудок. Коня бы съел. Ха! — проревел он, постучав себя по животу. — Пойдем, ворюги! Хотите, чтобы честный человек отправился с вами неизвестно куда! Хотите внушить бедному судостроителю, что он может быть полезен в компании сумасшедших! Не приставайте ко мне, и, надеюсь, вы еще не свистнули мой кошелек?

Он повернулся и пошел в сторону поселения, на ходу все время выкрикивая ругательства. Остальные пошли следом.

Завтракали они в общей столовой, устроенной под большим тентом, котлы и костры находились в дальней стороне, а столы и лавки — ближе ко входу. Все здания имели вид времянок. Странник спросил у Спаннера Фрю, как давно существует это поселение, и тот ответил, что они из соображений безопасности переезжают хотя бы раз в год. Они — скитальцы в старом смысле этого слова, их жизнь и ремесло связаны с риском и требуют некоторой секретности. Даже когда не было прямой угрозы со стороны тех, кому они не нравились, или тех, кто считал их врагами, скитальцы старались не бросаться в глаза и были легки на подъем. Они себя уютнее чувствовали, если время от времени перекочевывали. Делать это нетрудно, объяснил судостроитель. Вдоль берега десятки таких бухт. Кроме скитальцев о бухтах знают только Крылатые Всадники, но они живут замкнуто и не делятся своими секретами.