Чтение онлайн

— Хватит, в самом деле! — задыхалась Нэн. — В жизни не видела таких упрямых метел! Стой!

Дождь хлестал Нэн в лицо, но все равно ей удалось разглядеть, куда они летят: это было что-то темное, темнее травы, довольно большое — великовато для метлы — и тоже летающее: оно неспешно парило над полем. Метла мчалась к нему! Скоро Нэн различила, что этот предмет плоский и на нем кто-то сидит. Предмет становился все больше и больше, Нэн поняла, что это человек на коврике. Она дергала и трясла метлу, но та и не думала останавливаться…

Метла поравнялась с темным предметом и весело запорхала рядом. Оказалось, что это действительно человек на коврике. Метла резвилась вокруг него и трясла ручкой с такой силой, что Нэн прикусила язык. А метла все вертелась вокруг коврика, тыкалась в него и подскакивала, а Нэн моталась и тряслась вместе с ней. Коврик, по всей видимости, тоже очень обрадовался метле. Он трясся, трепыхался и колыхался, человека на нем немилосердно швыряло. Нэн съежилась, отчаянно цепляясь за ручку и уповая на то, что колдуну на коврике, кто бы он там ни был, она кажется бесформенным комком одеяла.

Возня коврика и метлы в конце концов стала раздражать неизвестного колдуна.

— Ты что, не можешь унять эту штуковину? — рявкнул он.

Нэн сжалась еще больше. Язык она прикусила так сильно, что говорить бы все равно не получилось, но Нэн это только обрадовало. Она узнала его голос. Это был мистер Уэнтворт!

— Я ведь говорил тебе, Брайан: летать на этой дряни можно только на каникулах! — продолжал мистер Уэнтворт. Нэн ничего не сказала, и он добавил: — Знаю, знаю! Но этот проклятый коврик все время пристает, чтобы его выгуливали каждую ночь!

«Все хуже и хуже!» — перепугалась Нэн. Мистер Уэнтворт подумал, что она Брайан. А значит, Брайан наверняка… Невероятным усилием Нэн удалось развернуть метлу и направить прочь от коврика. Еще более невероятным усилием она заставила метлу двинуться к школе. Подгонять метлу пришлось, яростно пиная ее босыми ногами. Отлетев на приличное расстояние, Нэн решилась обернуться и шепнуть метле: «Прости, пожалуйста». Хорошо бы мистер Уэнтворт так и не понял, что видел не Брайана, а Нэн!

Мистер Уэнтворт крикнул что-то вслед неохотно удаляющейся метле, но Нэн и прислушиваться не стала. Ей было совсем неинтересно. И без того голова кругом шла — с ума сойти, мистер Уэнтворт по ночам летает на коврике! Да и для того, чтобы метла вообще летела, приходилось прилагать массу усилий — метла упиралась как могла. Она тащилась над полем так медленно и понуро, что Нэн сразу вспомнила Чарлза Моргана, но все же слушалась. Нэн очень обрадовалась, когда поняла, что при крайней необходимости может подчинять метлу своей воле.

Особенно трудно было уговорить метлу поднять Нэн к окну спальни — Нэн почти что слышала, как бедняга стонет. Впрочем, наверное, взлететь высоко вверх и вправду было непросто. Розовое одеяло совсем промокло и стало страшно тяжелым. Однако Нэн, вспомнив, какую сцену закатила метла днем, решила больше ей не потакать. Она снова принялась пинать метлу, и метла поползла вверх, поползла сквозь ночь и дождь, все выше, выше — и вот она оказалась у приоткрытого окна спальни. Чтобы помочь метле, Нэн плечом оттолкнула створку окна и вместе с метлой плюхнулась на пол животом вниз. «Обошлось!» — подумала она.

— Я положила тебе на кровать сухое одеяло, — послышался чей-то шепот.

Нэн чуть в обморок не упала. Придя в себя, она скатилась с метлы и поднялась на колени. С одеяла капало. Перед ней стояла темная фигура в школьной пижаме. Фигура чуть наклонилась, и стало видно, что у нее кудрявые волосы. Хизер? Да нет, что за бред! Эстель!

— Эстель?! — ахнула она.

— Тсс! — зашикала Эстель. — Пойдем повесим твое одеяло в сушилку! Там и поговорим!

— А метла? — прошептала Нэн.

— Прогони ее!

«Идея неплохая, — подумала Нэн, — только метла ведь не послушается». Она подняла метлу, уронив на пол мокрое одеяло, и потащила к окну.

— Лети к садовнику в сарай, — суровым шепотом велела она и твердой рукой выпихнула метлу наружу.

Нэн прекрасно знала, с какой вредной метлой имеет дело, и ничуть не удивилась бы, увидев, как метла шлепается на землю. Однако, к немалому изумлению Нэн, метла повиновалась. Ну, по крайней мере, она вылетела в окно и скрылась за стеной дождя.

Эстель уже тащила тяжелое одеяло к двери. Нэн на цыпочках подбежала к ней, чтобы помочь. Вместе они протащили его по коридору в судьбоносную ванную, Эстель захлопнула дверь и отважно включила свет.

— Здесь можно разговаривать, только не очень громко, — объяснила она. — Извини, тут так вышло… Понимаешь, Тереза проснулась, когда я перестилала твою кровать, и пришлось ей соврать, что тебя стошнило. Я сказала, что ты в туалете, потому что тебя опять тошнит. Не забудь, ладно? А то вдруг она утром спросит.

— Спасибо, — ответила Нэн. — Ты молодец. Я что, разбудила тебя, когда улетала?

— Да, но это ничего, я же привыкла, — сказала Эстель. Она распахнула большую сушилку. — Смотри, если аккуратно сложить одеяло и повесить на дальнюю веревку, его найдут года через два. К тому времени оно и высохнуть может, хотя при нашем-то отоплении — вряд ли.

Это оказалось непросто: пришлось вытащить бледно-розовые сухие одеяла, повесить за ними ярко-розовое мокрое, а потом засунуть сухие обратно.

— А почему ты говоришь, что привыкла просыпаться по ночам? — спросила Нэн у Эстель, пока они складывали одеяло.

— Привыкла, когда работала в службе спасения для ведьм, — ответила Эстель. — То есть это мама там работала, а я ей помогала. Когда я услышала, как ты вылетаешь в окно, так сразу и вспомнила то время. Хотя тогда я обычно просыпалась оттого, что к нам прилетали, а не наоборот. Поэтому я сразу поняла, что вернешься ты вся мокрая и надо будет тебе помочь. Понимаешь, меня мама приучила всегда об этом думать. Ведьмы и колдуны прилетали к нам на метлах когда угодно, поздно ночью тоже. Вот бедняги! И они обычно были мокрые, как ты, только, конечно, еще и перепуганные насмерть.