Чтение онлайн

— С такой хозяйкой как Вы, оружие в принципе не очень нужно. Постараюсь продать. Там не осталось ничего необходимого. Красивые, но довольно бесполезные экземпляры.

— Замечательно. Завтра на рассвете я должна быть в Императорском дворце.

Когда мне нужно выехать, как Вы думаете, господин Маг?

— Около пяти утра, видимо.

— Какой кошмар! Интересно, что вручит мне Император? Визитёры обещали подарки. У вас есть идеи?

— Он довольно скуп, если верить слухам. Я думаю, охотничий сокол собственной дворцовой выучки, щенок из псарни или же редкий цветок для вашего сада. Главное, не забудьте истребовать с него все бумаги на Ваши прилегающие к дому земли со стороны Империи.

— Спасибо за совет. Вы не составите мне компанию? Вдруг заблужусь? А куда мы потом денем того сокола?

— Компанию не составлю. Лучше всего Вам ехать одной. Это прилично. Императорский подарок никуда девать нельзя хотя бы полгода — год. Пока про него все благополучно не забудут. Иначе, это будет прямое оскорбление Императора. Сделаем вольер. Ребята вон, пусть учатся охоте с птицей. С этим что-нибудь придумаем. Меня больше заботите Вы.

— В каком смысле?

— Вас будут оценивать, и при том весьма строго. А именно Ваш внешний вид и поведение.

— Я умею себя достойно держать, об этом можете не беспокоится. Платье и прочее — тут тоже все готово.

— Дело не в этом. Я уверен и в Вашем воспитании, чувстве такта и прекрасных манерах. Проблема в ином. Вы чрезмерно приветливы, открыты, слишком много улыбаетесь. В Королевстве это принято, а в Империи, наоборот, примут за слабость. Если не хотите, чтобы имперцы сели Вам на шею, Вы не должны показывать своего расположения к кому бы то ни было. Только строгость и приличная доля холодной надменности. Истинная строгая чёрная ведьма, которую побеспокоили. Постарайтесь удержать холод в глазах и маску бесстрастия на лице. Вы поняли примерно, что я имею в виду, как Вам выгоднее всего будет себя преподносить?

— Спасибо, учту. Забавно, не думала, что моя манера общения может кем-то восприниматься подобным образом.

Эрлик

Стоило времени чуть перевалить за полночь, как в нашу камеру ввалились стражники. Они, ни слова не говоря, подхватили Мирэля за предплечья и вывели вон. Следом вошли ещё двое и таким же образом вывели и меня. Нас повели прочь из подземелья, затем, минуя сырой камень внутреннего двора, дальше к воротам. Хватку стража не ослабляла ни на секунду, но вела очень осторожно, не ускоряясь и не давая не то, что упасть, даже оступиться. Очень странно. Ошейник не даст и малейшего шанса ни мне, ни эльфу совершить нападение на хозяина или его доверенное лицо, да и при попытке нападения на свободного может придушить. Слишком мощные чары на него наложены. Зачем нас ведут так аккуратно, словно боятся попортить наши шкуры? Вывели за ворота к какому-то зданию, расположенному за пределами тюремного двора. Отпустили и велели раздеться полностью. Как же сыро здесь ночью. Ещё и ветер холодит голое тело. Благо на улице простояли мы недолго. Стража открыла двери дома. Это оказалась просторная общественная баня. Неужели нас всё же готовят к продаже? Но почему так спешно, ночью? Долго же я ждал, когда заключение завершится. Неизвестность гнетёт хуже приговора. Потом этот странный просмотр самим Императором. Было очень любопытно и страшно. А теперь просто откровенно страшно. Выдали новые мыльные принадлежности. Мы тщательно с наслаждением отмывались от давней грязи. Затем нас окинул придирчивым взглядом командир стражи. Он-то здесь зачем? Ему до нас какое дело? Велел перемываться ещё раз. Бред какой-то. На сей раз результат его, по-видимому, удовлетворил. Он дал знак банщикам и те начали втирать масло в наши тела, предварительно собрав волосы наверх. С типично эльфийской длиной волос Мирэля это было сложно сделать. Раз используют масло, может быть, готовят к боям? На роль гладиаторов? Хотя, вряд ли. Мы не обучены оба, насколько я знаю. А жаль, это была бы пусть глупая, но почётная смерть. И ведь не спросишь, всё равно не ответят. Ещё и побьют. Лучше пока наслаждаться тем, что есть. Меня тщательно выбрили, оставив лишь аккуратную недлинную щетину на лице, красивой, должно быть, формы. Эльфам везёт, у них бороды вообще не растут. Принялись чем-то мазать волосы. У меня отросла небольшая густая грива непослушных волос примерно до плеч. И ее, на удивление, не стали укорачивать. Только подровняли слегка. С волосами Мирэля явно придется повозиться. Вот кому "повезло" иметь волосы до пояса. Сомнительная эльфийская гордость. Я бы давно срезал вдвое. А то и короче. Неудобно же. Зачем нужна такая возня с рабами? Для чего нас готовят? Дали напиться вдоволь воды и оставили сохнуть. Тут так тепло, что даже начало клонить в сон, несмотря ни на что. Да кто и что может нас напугать после Орфеуса? Где ещё может быть страшнее, чем у него? Сколько раз у него в подземелье мы оба чуть не сдыхали? Да даже тюрьма после такого кажется курортом. Привели целителя, он тщательно осмотрел нас и залечил все ссадины и синяки. Поцокал языком, глядя на рубцы шрамов от плети на наших спинах, но трогать их не стал.

Выдали какие-то клочки ткани. Что-то среднее между бельём и набедренной повязкой. Значит всё же на бои? А кто тогда загадочная она, про которую рассказывал статный мужчина в роскошном зале, куда нас зачем-то приводили? Хищник? Тигрица? Что ж это будет зрелищно, наверное. Всё ещё остаётся пусть и слабая, но все же надежда выжить.

Надежде не суждено было сбыться. В помещение вошёл кто-то, судя по дорогим одеждам и надменному взгляду, явно из высокого начальства. Придирчиво осмотрел наши тела, задержал взгляд на ошейниках и спросил у командира стражи:

— Они, хоть, покорны?

— Эльф — да, в варваре я не уверен. Может, стоит дать им дурман?

— Не стоит. Будут слишком вялыми.

— Тогда что? Император должен остаться доволен проделанной нами работой.

— Рабы, сегодня у вас появится хозяйка. Император лично выбрал именно вас для подарка великой чёрной ведьме в её новый гарем.

В груди при этих словах что-то словно оборвалось. Мирэль и вовсе рухнул на колени к ногам стражи, его начало бить крупной дрожью. Я набрался наглости, терять уже было всё равно нечего, и сказал:

— Я не покорюсь, лучше отдайте в лапы зверю, на бои, на любые работы, только не ведьме.

— Ты смеешь противиться воле Императора, раб? На колени! Хоть чем-то покажешь свою собственную поганую волю и будешь мечтать о смерти, как о высшей награде. Я лично устрою изощреннейшую многодневную пытку обоим. Ваша новая хозяйка — сильнейшая ведьма, я имел честь лично пригласить её во дворец и обещать ей подарок от имени Императора. Если вы надеетесь пожить ещё хоть сколько-то, советую отучаться даже громко дышать без особого на то дозволения.

Лёгкий пас рукой мага и вспышкой запредельной боли меня отбросило на жёсткий пол. Судорогой выгнуло тело. На глазах выступили непрошенные слёзы. Маг знал толк в пытке. Больше проверять его терпение не хотелось. Кажется, я начал скучать по Орфеусу. Не настолько уж он был жесток, как оказалось. Откуда-то сверху, сквозь пелену уходящей боли, донёсся голос придворного мага.

— Ты меня хорошо понял, раб? Или, хочешь, продолжим?

— Я буду покорен, — смог лишь прохрипеть я предательски срывающимся голосом.

— Приведите их в порядок, разберите волосы эльфа пышнее, чтобы закрывали спину.

Встать пришлось в три утра. Тут даже кофе не поможет. Оборотницы были на удивление бодры. Я облачилась в то самое парадно-выходное чёрное платье с бриджами для верховой езды в комплекте. Надела новые сапоги. Благо они сели идеально, как и все эльфийское. И как они умеют так шить? Девушки пришли в восторг от моего наряда. Я честно пыталась не уснуть. Выдала им свою косметичку, украшения, шпильки. Смежила ровно на секунду тяжёлые веки, тем самым позволив им делать с собой всё, что угодно. Кажется, я всё же таки задремала, откинувшись назад в кресле перед зеркалом. Очнулась я от лёгкого похлопывания мягкой ладошкой по плечу. Открыла глаза и вскрикнула. Из зеркала на меня смотрела чёрная ведьма во всем величии своей абсолютной пугающей красоты. Неужели это всё же я? Темные волосы собраны в пышную прическу наподобие короны, увенчанной бутонами черных роз. Глаза искусно накрашены и подведены. Они стали как будто больше и выразительнее. В каждой стеклянной бусинке серёжек отражались неясные блики, перекликающиеся с тёмной зеленью моих глаз. Губы стали яркими, выразительными и манящими. Скулы — очерченными. Никогда я не выглядела так. Пугающе, ярко и… идеально.

— Вам не понравилось? — спросила Айна напряжённо.

— Напротив, я в полном восторге. Только себя не узнала. Девушки, вы потрясающие! Это страшно красиво. Я даже не и не думала, что могу быть такой!

Я встала и направилась к выходу из покоев.

— Пора выезжать. Лошадь готова, к нам заглянул Маг, поднял на меня глаза, странно дёрнулся, отшатнулся и ахнул.

— Марцелла — Вы?

— Надменная чёрная ведьма, как и просили. А вот у наших оборотниц — золотые руки.

— Я Вас не узнал. И это роскошное платье… Повернитесь спиной. Как изысканно откровенно и, скажем прямо, шокирующе. Как вы сядете на лошадь в этом?