Чтение онлайн

— Кто бы ни пришёл, дети должны ложиться вовремя, — оборвал он её. — Пора приучать их к дисциплине и порядку. Больше никаких принцев, пока не научатся себя вести, понятно?

Луиза покраснела ещё больше и кивнула.

— Тогда оставь одежду! — приказал он. — Пусть утром сами убирают.

Она послушно положила вещи на кресло и замерла, окончательно растерявшись.

— Что это? — Джеймс взял со стола листок бумаги и внимательно его рассмотрел.

— Это рисунок Альты, — тихо пояснила Луиза. — Она нарисовала берег и замок…

— Это не рисунок. Это каракули, — Повелитель смял листок и бросил его в огонь камина. — Пришло время им учиться по-настоящему. Будешь приводить их на виллу каждый день, после ужина. Два часа они будут заниматься с кем-то из нас. Ты на это время будешь свободна, Луиза. Потом пусть сразу отправляются спать, понятно?

— Конечно.

— Отлично. Тогда завтра в восемь, — бросил он напоследок и направился к дверям.

— Джеймс! — вырвалось у неё чуть слышно, но он даже не обернулся.

Луиза без сил опустилась в кресло и разрыдалась.

Глава 2. Тьма сгущается

Вернувшись на виллу, Джеймс первым делом зашёл к дочери. Санта была у неё. Увидев Повелителя, она тут же встала, и вышла из комнаты.

— Как ты, девочка? — Джеймс подошёл к дочери и присев рядом, взял её за руку. — Боли больше не повторялись?

Она покачала головой, избегая смотреть на отца.

— Я знаю, что ты думаешь, — наконец, сдавленно проговорила она. — Ты считаешь, что я сама во всём виновата, так ведь?

— Я считаю, что уже бессмысленно выяснять, кто виноват, — мягко поправил Джеймс. — Тебе лучше не думать об этом, Кристина.

— А о чём мне думать? — она подняла голову. — О том, что это чудовище растёт во мне и старается меня убить?..

— Лучше не называй его так, — одёрнул её Джеймс. — Что бы там ни было — это твой ребёнок, Кристина. И он ещё ни в чём не виноват перед тобой.

— Это не ребёнок! Ты сам сказал, что это отродье принадлежит Злу! Хочешь, чтобы я его полюбила?!

— Я хочу, чтобы ты поняла только одно: в мире нет чистого зла или чистого добра. В каждом из нас много чего намешано. Нет никакой точки отсчёта, где бы кончалось добро и начиналось зло. Твой ребёнок причиняет тебе боль, потому что пытается выжить. Как и всё в этом мире. И он не виноват, что в нём Тёмного больше, чем Светлого. Это сделала ты, Кристина. Ты, а не он, запомни!

— Ты всегда меня обвиняешь! Даже сейчас! — её губы задрожали, и она отвернулась.

— Всё не так, девочка. Я тебя не обвиняю… Я прошу тебя не делать глупостей. Ты не сможешь навредить этому ребёнку, потому что его защищает Тёмная энергия. Сегодня Ортиокс тебя только предупредил. Но в следующий раз может быть намного хуже. Я специально говорю об этом прямо, чтобы после не жалеть о том, что вовремя тебя не предупредил. Пожалуйста, — он снова взял её за руку. — Обещай мне, что не станешь повторять попытки навредить ребёнку! Уже и так достаточно безумств, Кристина. Остановись!..

— Ладно, — принцесса поджала губы, но всё же кивнула. — Обещаю ничего не делать, пока это чёртово отродье не появиться на свет! Но не заставляй меня его любить!

— Не заставлю, — негромко пообещал Повелитель, и, поцеловав дочь, покинул её комнату.

* * *

Повелитель появился в лаборатории, когда Эдвард уже закончил сканирование Вселенной и теперь вместе с Ирвином заносил данные в реестр. Не говоря ни слова, Джеймс подошёл к пульту и, жестом отстранив сына, быстро застучал по кнопкам. Найдя, видимо, то, что искал, он остановился и внимательно изучил показания на мониторе.

— Почему нет всплеска отрицательных частиц? — вдруг спросил он, задумчиво хмурясь. — Должны быть данные прохождения Тёмной энергии через Земное поле. Но их нет… Я вижу только изменение полей прямо здесь, в доме. Как будто источник находился поблизости…

— Возможно так и было, сир, — спокойно заметил Исполнитель, тоже разглядывая данные. — Вероятно, Кристина и была источником… Ребёнок сам себя защитил.

— Без помощи Ортиокса? — съязвил Джеймс, разозлившись. — Что-то я не помню случая, чтобы энергия действовала самостоятельно! Или в Кристине сидит сам Ортиокс?..

— Нет, конечно, — Ирвин спокойно покачал головой. — Но в энергии ребёнка может быть закодирована программа защиты. Мы слишком мало знаем о Тёмной Стороне, чтобы делать какие-то выводы.

— Я уж точно мало знаю, — пробурчал Джеймс себе под нос и, больше не сказав ни слова, вышел из лаборатории.

Он долго мерил шагами гостиную, обдумывая происходящее. Показания приборов не давали ему покоя, а объяснения Ирвина казались неубедительными. Всё это Джеймсу не нравилось. Он даже подумал было отправиться к Отцу за ответами, но что-то его остановило. Какое-то предчувствие бесполезности подобного шага. И ещё инстинктивное ощущение опасности. Зло снова было где-то рядом. Повелитель чувствовал его. Но не в Кристине. Зло, словно ядовитые споры, ширилось и разрасталось с каждым днём, отравляя всё вокруг. И опять приборы ничего не фиксировали. И не было ни одного ответа. Как и всегда…

Устав, наконец, от бесплодных размышлений, Повелитель отправился к Санте.

Та собиралась ложиться спать. Джеймс застал её в тоненьком халатике, в котором она только что вышла из ванной. Она стояла босая перед зеркалом и расчёсывала на ночь длинные золотые волосы.

Повелитель приблизился к ней и, развернув, нежно обнял и привлёк к себе.

— Джеймс, — Санта окаменела. Её голос прозвучал сухо и холодно. — Я очень устала…

— Я тоже устал, Санта, — он приподнял её голову и заглянул в изумруды глаз. — Устал от нашей ссоры… Давай забудем её, девочка… — он мягко коснулся поцелуем её губ, и его глаза засияли янтарными всполохами. Санта попыталась протестовать, но Джеймс лишь сильнее сжал её в объятиях, не позволяя вырваться. Его руки заскользили по её телу, освобождая его от одежды.

— Джеймс, отпусти! — внезапно выкрикнула она, оттолкнув его с неожиданной яростью. — Не смей пускать в ход свои чёртовы огни! Ты меня пугаешь!..

— Санта, — Повелитель остановился. Его взгляд стал холодным. — По-моему, ты немного заигралась, девочка, — покачав головой, заметил он. — Ты сердишься на меня, я понимаю. Но всему есть свой предел. Не нужно нарушать правила так часто — это может плохо кончится, поверь.

— Теперь ты ещё и угрожаешь? — она всхлипнула. — Вы с Ирвином прямо одинаковые! Только он хотя бы не притворяется!