Чтение онлайн

– Мы ей тысячу раз говорили, чтобы она выбросила его из головы. С ним невозможно. Он командует, читает ей нотации. Он диктовал ей, на какие курсы записываться, и запрещал ходить без него на вечеринки. Мы ему не нравились. Он считал, что мы плохо на нее влияем, – объяснила Мелани.

– Мы действительно плохо на нее влияем, – вставила Бри. Мелани показала ей средний палец. Секунду спустя девочки рассмеялись. Смех звучал слишком натужно, почти истерически, но, отсмеявшись, обе девушки немного успокоились.

– Короче, – сказала Мелани, переведя дыхание. – Мы вроде как были за того парня с вечеринки. Он что-то вроде Чеда наоборот.

– Но если он как-то причастен к ее исчезновению… – голос Бри дрожал. – Если он ее… не знаю, похитил, или как…

– Они никуда не уходили вместе? – спросила Вероника. Девушки покачали головами.

– Но я еще раз повторяю, – сказала Мелани. – Оно все как в тумане.

Вероника бросила еще один взгляд на телефон. Фотографии были загружены на страницу Хейли в 23:57 в ночь вечеринки. Если Элла сказала правду и отношения Хейли и Чеда не были самыми радужными даже в лучшие времена, все указывало на то, что на волне ссоры Хейли постаралась, чтобы Чед точно знал, как хорошо она проводит время.

Вероника открыла е-мейл, который прислала ей час назад Мак, с расшифровкой телефонной активности Хейли. За день она отправила несколько сообщений друзьям и одно – сестре. Затем, в полночь, в 00:13 поступил входящий звонок с номера, зарегистрированного на Чеда Коэна, который длился ровно пятьдесят три секунды. И полный штиль после этого.

– Кто-нибудь разговаривал с Чедом после исчезновения Хейли? Никто не звонил ему, чтобы поставить в известность?

Мелани горько рассмеялась.

– Он сам позвонил мне. Сказал, что это я виновата в том, что Хейли пропала, потому что это я заманила ее в Нептун. Я ответила, если он так переживает, пусть приезжает и помогает нам в поисках. Знаете, что он мне ответил? – она продолжила бодрым самодовольным голосом: – «Я больше не отвечаю за нее, Мелани. Она ясно дала мне это понять», – сначала в ее взгляде была злость, но уже в следующую секунду она расклеилась. В глазах заблестели слезы, и нижняя губа задрожала. – Но он в чем-то прав. Мы должны быть присматривать друг за другом. Мы договорились еще на пути сюда созваниваться дважды в день. И мы просто… потеряли ее.

Бри торопливо подошла к кровати и обняла подругу за плечи. Мелани дрожала в ее объятиях от тихого плача.

Снаружи раздался рев мотоцикла. За стеной в соседнем номере можно было разобрать бормотание телевизора. Упершись локтями в колени, Вероника нагнулась к девушкам.

– Мелани, если кто-то навредил Хейли, только эти люди несут ответственность, – Вероника говорила тихо, но убедительно. – И я найду их. Они за все заплатят.

Мелани посмотрела на нее из-под кепки мокрыми от слез глазами.

Вероника встала и вернула телефон Бри.

– Будь добра, перешли мне эти кадры. Фотография на листовке сильно отличается от того, как она выглядела в ночь исчезновения. Лучше распространять эти снимки, – она повесила сумку на плечо. – Я попробую узнать насчет нашего загадочного незнакомца. Ну, а вы, если вспомните хоть что-то о той ночи, немедленно звоните.

Девушки кивнули. После недолгой нерешительности Мелани высвободилась из рук Бри и поднялась на ноги. Она поправила кепку и протянула Веронике руку для рукопожатия.

– Обязательно. Мы обещаем, – она открыла дверь, вытирая глаза свободной рукой. – Спасибо, Вероника.

На стоянке Вероника набрала Мак.

– Навскидку, насколько сложно хакнуть базы данных серьезного исследовательского института?

Мак подумала.

– Раз уж ты спрашиваешь по мобильному, то отвечаю перед лицом господа бога и служб безопасности – совершенно невозможно.

– Справедливо. Слушай, мне нужно домой, проведать папу, но что скажешь, если я загляну к тебе попозже? У меня для тебя есть, эмм, сверхурочная работа. Вечер обещает быть длинным.

– Сверхурочная, говоришь? – энтузиазм в голосе Мак ни с чем нельзя было спутать. Давненько ей не представлялось повода размять руки в ее ремесле. – Звучит заманчиво.

– А пока что забронируй мне билет до Сан-Хосе на завтрашнее утро. И мне понадобится машина. Что-нибудь сдержанное, – она задумалась на мгновение. – Но не слишком. Я же представляю Коммерческую палату Нептуна, нужно делать это со вкусом.

– Разрешаешь девушке покататься немного на «БМВ», и у нее сразу же вырастают запросы…

– До встречи.

Луна уже повисла на небосклоне, когда Вероника уезжала из мотеля. Неделя с ночи исчезновения Хейли. И сейчас сотни невинных детей, таких же, как Хейли, выходили на улицы навстречу ночи, полной алкоголя и дебоша, пытаясь спрятаться от жестокости этого мира.

Глава 7

Час спустя Вероника сидела за компьютером в своей комнате, порхая пальцами по клавиатуре. Логан хитро улыбался ей с аватарки над его последним письмом – она сделала эту фотографию прямо перед его отплытием и поставила заставкой на его контакты.

Видел бы ты лицо Лэмба, когда она сказала ему, что дело – мое. Он как будто жука проглотил, – напечатала она. – Ты бы оценил.

Кита не было дома, когда она вернулась в их скромный домик с голубыми стенами. Скорее всего, вышел прогуляться. Мышцы в ноге нужно было разрабатывать, так что он взял за правило делать ежедневно несколько кругов вокруг квартала – размеренно и не торопясь, тихонько цокая тростью об асфальт. Он шел на поправку с той непоколебимостью и целенаправленностью, которые и делали его прекрасным сыщиком.

Комната Вероники, до недавних пор известная как «комната для гостей», была уставлена разношерстным набором ее школьных артефактов и всякой всячины, которой загромождал комнату отец в ее отсутствие. Один из его корабликов примостился на прикроватной тумбочке между ее старыми детскими фотографиями. Ее старая библиотека – Сэлинджер, Сильвия Плат, Джон Кеннеди Тул – настольные книги любого подростка-аутсайдера – выстроилась на небольшой деревянной полке. Было немного непривычно снова жить под отцовской крышей спустя столько времени, но и отчасти утешительно. После всех перемен в ее жизни, после всех сбивающих с толку событий ей даже нравилось, что на столе снова стоял ее старый будильник в виде панды.