Чтение онлайн

– Рюрик, сын мой, – начала княгиня. Голос ее был твердым, а взгляд решительным. – Мой отец Гостомысл завещал тебе Ладогу в надежде, что ты защитишь город и укрепишь его. А ты бежишь отсюда, как нашкодивший пес.

Рюрик хотел возразить матушке, но она остановила его повелительным жестом.

– Выслушай меня и не перебивай. Твой дед считал, что только ты справишься с этой задачей. И я с ним согласна. И поэтому я против твоего похода на Париж.

– С твоего благословения ил без него я пойду в поход, – не менее твердо заявил Рюрик.

– Тебе выпал жребий сидеть в Ладоге. Такова воля богов.

Рюрик нахмурился.

– Я не стану спорить с богами, но исполню их волю, когда вернусь из похода.

Умила заговорила подкупающе мягко:

– Сын мой, это так недальновидно! Если бы твой отец рассуждал, как ты, вы с братьями не появились бы на свет! Все нужно сделать наоборот: женись, а потом иди в поход. Если с тобой что-нибудь случился, у тебя останется наследник! Мое время подходит к концу, не хочу оставлять незаконченные дела. Сын мой, тебе двадцать два года! Ты уже седой. Пора осесть и обзавестись собственным домом. Иначе мне не будет покоя в царстве мертвых.

– Матушка, мой дом – драккар, а семья моя – дружина.

Умила поднесла к глазам вышитый платочек.

– Рюрик, я не дождусь твоего возвращения, – всхлипнула княгиня.

– Матушка, – Рюрик изобразил непритворную печаль. – Я на все готов, чтобы ты жила как можно дольше, но у меня даже невесты нет на примете.

– Это легко исправить! – глаза Умилы просохли. – Ты знаком с датскими принцессами. Неужели ни одна тебе не приглянулась?

– Матушка, при всем моем уважении, принцессы страшны, как тысяча голодных духов тьмы! – испугался Рюрик.

– Есть, есть одна дочь у короля Рагнара, – вмешался Фарлаф. – Правда, Рюрик с ней не знаком. Много за нее Рагнар не даст, поскольку эта дочь прижита им с рабыней. Но она хорошенькая, и этот союз пойдет на пользу нашим отношениям с королем.

– О ком ты, Фарлаф? – заинтересованно спросила княгиня Умила.

– Я о младшей из дочерей Рагнара. Ее зовут Гериной. Очень мила, очень. К тому же девушка – сама скромность.

Погруженный в собственные мысли, Олег не участвовал в разговоре. Произнесенное имя вывело его из задумчивости.

– Это кто сама скромность?

– Герина, – повторил Фарлаф. – Когда мы были в Хедебю, она не выходила из покоев, не участвовала в застольях и плясках.

Олег отлично помнил незаконную дочь Рагнара: девушка была рыжей, с голубыми глазами, легко смущалась и вспыхивала. Но за обманчивой внешностью скрывалась жажда денег и власти, и Олег сразу невзлюбил принцессу. Своенравная и дерзкая, девушка была не подходящей парой Рюрику.

– Как же ты ее увидел, если она не выходила к гостям? – ухватился за спасительную мысль Рюрик.

– На реке. Вместе с другими девушками она полоскала белье.

– Так она еще и трудолюбива! – умилилась княгиня. – Эта девушка – просто подарок судьбы.

– Так что ж ты сам на ней не женился? – рассердился на Фарлафа Рюрик.

– Тебе оставил!

– Мы сейчас же отправим послов за невестой, – захлопотала Умила. Пусть ее привезут в Ладогу, и мы сыграем свадьбу.

– Как? – Рюрик подскочил. – К чему такая спешка?

– Мне недолго осталось, сын мой, – завела Умила, но Рюрик не поддался на уловку.

– Матушка, я ее не видел! Вдруг она полоумная? Или страдает неизлечимой болезнью? Если вам всем так не терпится сыграть свадьбу, так вот брата Вадима жените. Думаю, он возражать не будет.

Упитанный и розовощекий Вадим вспыхнул.

– Сваты познакомятся с ней и присмотрятся, – попыталась успокоить сына княгиня, но Рюрик даже слушать не хотел о женитьбе.

– Нет, нет, и нет!

Наткнувшись на отказ, княгиня прибегла к последнему средству: она сказалась больной. Перестала выходить к трапезе и угасала на глазах.

Через неделю этой тихой осады крепость пала. Согласный на все, Рюрик вошел в покои княгини.

– Матушка, я приму любое твое решение, только выздоравливай поскорее.

На бледных губах Умилы промелькнула улыбка.

– Рюрик, сын мой, ты доверяешь Олегу?

– Конечно. А к чему этот вопрос? – удивился Рюрик.

– Тогда мы отправим Олега к Рагнару, он познакомится с принцессой Гериной и если девушка ему понравится, привезет ее сюда. В конце концов, я не деспот, и не стану женить тебя насильно.

Рюрик поклонился матери:

– Воля твоя, матушка.

Сватовство Герины путало планы Олега: он желал породниться с Рюриком через свою сестру Ефанду. Девочке уже исполнилось девять лет, и через год-другой она вполне сгодится в жены. Но отговаривать Умилу Олег не видел смысла, ибо знал: боги на его стороне. Раньше или позже его желание все равно исполнится.

Конец ознакомительного фрагмента.