Чтение онлайн

Это делало молодым людям честь и говорило о серьезности их намерений. Они были готовы учиться, готовы рисковать собой и даже умереть, но при этом позаботились, чтобы никому другому их эксперименты неудобств не доставили.

Единственное, что я бы поменял в их плане, это заранее обезопасил бы путь до подвала и оставил в нужном тоннеле не один световой шарик, как сейчас, а целую вереницу, чтобы быть уверенным, что в этом направлении меня точно никто поджидать не станет. Хотя, возможно, у колдуньи просто не было при себе такого количества шариков — все же артефакты непростые, на дороге явно не валяются, а на то, чтобы купить их побольше, у бедных студентов могло не хватить денег.

— Кажется, тут скоро будут гости, — тихонько шепнул Мор. — На нижнем уровне началось движение.

Я снова кивнул.

В том, что уровней тут гораздо больше, чем два, я уже убедился. Первые три даже изучил, пока гулял тут в прошлый раз, и смутно подозревал, что на самом деле может быть и четвертый. Ниже третьего, правда, не ходил — времени пожалел, оставив это на совести своего проклятия. Однако даже оно не давало полной уверенности, что я уничтожил всех тварей, поэтому их появление сегодня меня совсем не удивило.

— Идут сюда, — через несколько мгновений снова доложил призрак. — Причем их много. Гораздо больше, чем можно было бы ожидать.

— Сколько же под нами еще уровней? — так же тихо спросил я. — И сколько народу должно было пропасть, чтобы сохранить численность стаи? Ты видишь, откуда они вылезают? Может, там у них что-то вроде логова?

— Если оно и есть, то точно не одно — твари идут сюда по третьему уровню, причем сразу со всех сторон. Явно хотят окружить.

— По-твоему, это осознанное решение? — поинтересовался я, отступая поглубже в тень.

Мор на мгновение к чему-то прислушался.

— Скорее, инстинктивное. Я не вижу среди них явных лидеров. Но животные, которые охотятся стаями, тоже так делают — сперва намечают добычу, потом стараются отбить ее от стада, а уже потом окружают. Это распространенная тактика.

Я помолчал, внимательно всматриваясь в темноту у себя под ногами, и довольно скоро… а твари, напомню, умели передвигаться так же быстро, как и я… сумел различить множество сливающихся бледно-серых, почти прозрачных аур, которых и впрямь оказалось гораздо больше ожидаемого.

Только под нами бесшумно пронеслось почти полсотни чудовищ. Из них штук двадцать задержались прямо под залом, где в напряженном ожидании застыли трое смельчаков, намеченных в роли добычи, тогда как остальные с невероятной скоростью проскочили мимо. Вероятно, рванули к одной из нор, ведущей на верхний уровень тоннелей, так что через минуту-две их следовало ожидать в гости.

Когда в тоннелях явственно зашуршало, ведьмак перестал шуметь и, приподняв щит, отступил под прикрытие магии колдуньи. Та машинально проверила заряд в артефактах. Торано, по-видимому, являющийся лидером тройки, принялся раздавать короткие распоряжения, но судя по тому, с каким видом его слушали остальные двое, это были знакомые распоряжения. Однотипные. И молодой маг явно не в первый раз напоминал друзьям о безопасности.

В напряженном ожидании прошла минута, две… и вот уже не в одном, а во всех трех тоннелях замелькали стремительные силуэты. В том числе и в моем. Но кто бы там ни зашебуршился, близко они подойти не осмелились — мое проклятие перекрывало коридор от стены до стены, а недовампиры, как недавно выяснилось, очень хорошо ощущали все, что могло представлять для них угрозу.

— Мира, приглуши свет в левом коридоре, — скомандовал Торано, когда доносящиеся из тоннеля звуки стали гораздо явственнее, но наружу так никто и не сунулся. — Он для них все еще слишком яркий.

— Есть, — бодро отозвалась девчонка, и два артефакта, перекрывающие указанный тоннель, потускнели так, что почти перестали разгонять темноту в той части зала.

И твари отреагировали мгновенно — не успели огоньки окончательно угаснуть, как из левого коридора выметнулось стремительное тело и с устрашающей скоростью ринулось прямо на ведьмака.

Тот, к его чести, не растерялся — принял удар на тяжелый щит и ловко отбросил тварь в сторону. В этот же миг активизировалась и колдунья, быстро подняв интенсивность свечения своих шаров до прежнего уровня, благодаря чему сунувшаяся вслед за сородичем толпа недовампиров с яростным шипением отпрянула, а тот, которому не повезло остаться один на один с тройкой, болезненно зажмурился, непроизвольно отвернулся и вздрогнул, получив мощный удар, который почти оставил его без правой ноги.

— Дор, влево! — гаркнул маг, выпустив с обеих рук какое-то заклинание.

Ведьмак тут же отпрыгнул. Покалеченная им и временно ослепшая тварь полоснула когтями воздух впустую. Глубокая рана на ее бедре, лишь едва-едва успевшая окраситься кровью, начала стремительно зарастать, однако Торано не оплошал — созданное им заклинание льда превратило каменные плиты под тварью в настоящий каток. Монстр, не удержав равновесие, неуклюже грохнулся навзничь. В тот же миг ведьмак подскочил и мощным ударом окованного железом щита перерубил ему шею.

Причем ударил парень с такой силой, что от соприкосновения с камнем щит аж загудел, а из-под железной окантовки брызнули искры. Зато голова монстра благополучно отделилась от тела, и тварь, пару раз дернувшись, быстро затихла, оставив на полу небольшую лужицу темной крови.

— Один готов, — спокойно констатировал ведьмак, поднимая щит. — Мира, давай следующего.

Колдунья кровожадно оскалилась, и огоньки в левом тоннеле вновь потускнели. Тьма внутри ожидаемо зашевелилась и во второй раз вплотную подступила к входу в зал. Там что-то зашуршало, заскреблось, зашипело, как если бы вампиры всерьез решали, кто именно станет следующей жертвой, а пару мгновений спустя в сторону ребят стремительно выметнулась еще одна тварь… которую, впрочем, очень быстро постигла участь первой.

— И все-таки это рискованно, — тихонько обронил Мор, когда ребята по уже обкатанной методике принялись уничтожать монстров одного за другим. — Может, у тварей и нет мозгов, но их слишком много.

Я мельком огляделся.

Да, в тоннелях и за стенами вокруг зала скопилось не меньше полутора сотен недовампиров. Но ребята, на свое счастье, об этом не знали. В темноте они видели плохо. На свет монстры благоразумно не совались. Но с другой стороны, если они так и продолжат нападать поодиночке, то даже при таком численном перевесе молодые люди одолеют их без потерь.