Чтение онлайн

Ирина глотнула темно-коричневой жидкости и раскрыла свою крохотную сумочку. Достала зеркальце, осмотрела синяк на скуле.

— Вот сволочь, а… Что теперь делать?

— А ничего, — ответил генерал, — само пройдет. И откуда же ты летишь?

— Даймонд-Тир. Я там работала в одной фирме. Все надоело, вот я и решила… Скажите, а вы, наверное, живете в Метрополии?

— Нет, живу я на Кассандане. В Метрополии я работаю.

— Как это — живете на Кассандане, а работаете в Метрополии?

— Очень просто. В управлении я бываю не каждый день… а моя яхта идет до Метрополии всего двенадцать часов.

— У вас своя яхта?! — изумилась девушка.

— Да… но я использую ее только на небольших перегонах. Она заглатывает слишком много топлива, и дальность ее полета невелика. Пей, ты что-то до сих пор трясешься. Я не люблю трясущихся девушек.

— Я… можно взять у вас сигарету?

— Конечно. Итак, ты работала на Даймонд-Тир. А откуда ты родом?

— Родом? Я… я с Беатрис. Мои родители погибли, и я улетела на Даймонд-Тир.

— С Беатрис?.. Бармен, принесите еще виски. На Беатрис живет один мой хороший приятель, мы с ним когда-то немало дел провернули вместе. Давай выпьем. Что-то скучно мне сегодня.

— А когда вы улетаете отсюда?

— Скорее всего завтра днем.

— Как — вы не знаете точно?

— Я не лечу рейсовым. За мной должен зайти служебный корабль. Аты… Где ты остановилась?

— Я… — Ирина замялась. — Я еще не знаю.

— Быть может, я предложу тебе гостеприимство в своих апартаментах?

Девушка опустила глаза и чуть прикусила губу. Потом вскинула подбородок и внимательно посмотрела на сидящего рядом с ней мужчину. В его темных глазах поблескивали веселые искорки.

— Честно говоря, это выход, — спокойно ответила она. — С деньгами у меня туговато. Если бы не вы, не знаю, что бы я делала. Кроме билета, у меня почти ничего нет.

— Хорошо, — мягко улыбнулся Королев. — Идем.

Он бросил на столик крупную купюру и поднялся.

Девушка тоже встала, оправляя на себе красивое шелковое платье.

— А вы привыкли к легким победам, — заметила она, выходя вслед за ним из бара. — Как на это смотрит ваша жена?

— А ты совсем не та дурочка, под которую играешь, — парировал генерал, взмахнув густой гривой темно-русых волос, которые свободно лежали на его плечах. — А что касается жены, то не беспокойся. Моя жена умерла шесть лет назад.

Спустившись в лифте на нижние палубы, они пересели в капсулу внутренних перемещений, которая привезла их в сектор супердорогих апартаментов класса «люкс».

Королев подошел к высокой деревянной двери и сунул в прорезь замка прозрачную карточку-ключ. Дверь распахнулась, и девушка ступила на мягкий ковер цвета темной меди. Обстановка номера вполне соответствовала его цене: кожано-деревянная мебель, мохнатые ковры на полах, затянутые дорогой тяжелой тканью стены.

— Ты, наверное, хочешь есть? — спросил Королев. — Не говори «нет», я сам вижу, что хочешь. Одну минуту, я сейчас распоряжусь. Посиди пока здесь…

Он появился спустя три минуты, переодетый в легкий светлый пиджак и белые брюки.

— Ужин готов. Идем в гостиную…

— Между прочим, я впервые ужинаю с настоящим генералом, — кокетливо улыбнулась она, садясь за стол.

— Ну, генералов в Империи немало… — Королев раскупорил бутылку виски и налил две рюмки. — Ешь, ешь. Не надо стесняться, я, в общем-то, простой парень, и смутить меня трудно. Что до моего титула, то я на нем женился.

— Давайте выпьем, — неожиданно предложила девушка. — Потому что теперь я начала смущаться…

— Обращайся ко мне на «ты», — предложил Королев, чокаясь. — Терпеть не могу это «выканье», особенно по-русски. Я тебе что, начальник? Подчиненных у меня и так хватает.

— Сколько тебе лет, Александр?

— Сорок восемь.

— Сорок восемь? Я не дала бы и сорока. В юности ты, наверное, был красавцем?

— Ну это уж не мне судить. Да и вообще… юность моя прошла не самым веселым образом. Много было всякого. И хорошего, и не очень.

— У тебя есть дети?

— Да, сын и две дочери. Сын в этом году получил лейтенантские погоны. В мое время это происходило на три года раньше… мне было семнадцать, когда я стал офицером. И чего только не было за эти тридцать лет…

— Вы, наверное, не думали тогда, что станете генералом? — спросила Ирина. — Ой, прости… ты не думал?

— Я вообще не думал, что доживу до таких лет, — усмехнулся Королев, снова наполнив рюмки. — Мы долго не живем.

— А сын — он тоже в СБ?

— Да… я думаю, что он не видел для себя иного пути. Я с детства готовил его к судьбе воина, никем, кроме офицера, он стать не мог. Моральный аспект здесь важнее боевой подготовки. Человек, который с молоком матери впитал такие понятия, как верность долгу, самоотречение во имя Империи… ему будет проще стать настоящим солдатом, чем другим его сверстникам. И он им станет. Уже сегодня я вижу в нем сталь… настоящую имперскую сталь. Именно такие люди сегодня нужны нашему миру. Им принадлежит будущее.

— Ты тоже считаешь, что новая война неизбежна?

— Мне очень хотелось бы верить, что войны не будет… но увы. Впрочем, у нас еще есть время, и, может быть, они не рискнут ввязываться в заранее проигрышную игру.

— Неужели они не понимают?

— Это вопрос из серии «почему мы не можем с ними договориться». Не можем. Те, кого мы привыкли называть негуманоидами, мыслят совсем иначе, они вообще — другие. Они не в состоянии контролировать Свою рождаемость, им постоянно нужны новые территории. У них абсолютно неадекватное мышление, и любая встреча с ними неизменно заканчивается поединком.