Чтение онлайн

Дойдя до нужного дома без происшествий (две разрезанных саблей летучих мыши не в счет), я отыскал в нем небольшой чулан с крепкой дверью и забаррикадировался там, вбив в косяк один из ножей, так как ключа в замке хозяева не оставили. Ни кровати, ни дивана в чулане, разумеется, не было. Да там вообще ничего не было, даже мусора, потому-то я и выбрал это место в качестве укрытия – меньше шансов, что здесь водятся крысы. Улегшись на голый пол, я свернулся калачиком и моментально заснул.

Кто бы сомневался, что и эта ночь окажется беспокойной! Выспаться мне не дали, так как после полуночи какая-то тварь принялась царапать дверь в чулан. Причем, судя по звуку, у нее были все шансы на то, чтобы проделать немалых размеров дыру и добраться до меня, но терпения оказалось недостаточно. Спустя четверть часа тварь с острыми когтями решила поискать себе другую добычу, а мне снова удалось заснуть. Однако я и не подозревал, что то ли чересчур тонкие стены в доме, то ли особое расположение комнат создавали в нем превосходную слышимость. Именно поэтому на протяжении всей ночи меня то и дело будили рычание и визг, доносившиеся с улицы.

Понятно, что это нормально отдохнуть в таких условиях было нереально («Интересно, кто же тут жил раньше? Семья глухонемых?»), и наутро я проснулся с настроением ниже плинтуса. Выбравшись из убежища, я отправился на охоту, сумел добыть большого сурка, которых в округе водилось немало, а потом с недоеденной тушкой решил нанести утренний визит пантере. На этот раз кошка даже не стала ждать, когда я уйду, и с аппетитом принялась уплетать подношение. Моя сумка была на том же месте, но украсилась несколькими дырками. Видимо, убедившись, что опасности для нее с котятами мои шмотки не представляют, пантера не стала особо упорствовать.

Поблагодарив кошку за охрану, я оставил ее насыщаться и снова приступил к поискам. В этот день они были плодотворными, но безуспешными. В смысле, мне удалось найти еще массу полезного, но никакого подобия карт не обнаруживалось. У меня даже мелькнула мысль – а пользуются ли жители этого мира чем-нибудь подобным? Вдруг у них нет привычного землянам бумажного варианта отображения земной поверхности, а вместо этого существует магические амулеты, передающие знания местности напрямую в мозг, или создающие иллюзию уменьшенного мира… да можно придумать еще десятки вариантов, ведь границ возможностей магии я не представляю. В общем, я понял, что поступил правильно, завязав с пантерой приятельские отношения. Чувствую, придется мне весь этот город исследовать, так как нельзя исключить, что карта по закону подлости окажется в последнем доме.

Ужин в этот день был великолепен. Проверенным способом наловив карасей, я наварил себе ухи в котелке. С картошечкой, зеленью и всеми прочими необходимыми ингредиентами, а потом полчаса смаковал аппетитное варево, после чего пришел к выводу – жизнь удалась. Уже в сумерках вымыв тару в реке и едва избежав объятий небольшого, но необычайно прыткого осьминога, я сложил в нее десяток рыбешек и понес их кошке. Она встретила меня у дверей комнаты, с котенком в зубах. Видимо, у малышей уже открылись глаза и они достигли того возраста, в котором появляется нестерпимое желание исследовать окружающий мир. Пантера положила котенка на подстилку к остальным, а я поставил котелок с карасями и обратился к ней:

– Вот и ужин подоспел. Приятного аппетита!

Большая черная кошка обнюхала подношение и, абсолютно не стесняясь меня, принялась насыщаться. Я же решил не мешать и вышел из комнаты, однако в этот раз не стал спускаться на улицу, а зашел в соседнюю и принялся обустраиваться. Достал из шкафа несколько погрызенных молью одеял, платьев и расстелил их на полу, соорудив мягкую лежанку, на которой и растянулся, положив клинки у изголовья. Да, я понимал, что времени прошло мало, что пантера может воспротивиться такому наглому «подселенцу», но неизвестно какая по счету беспокойная ночь добавила мне решимости. Все, надоело! Я хочу просто нормально выспаться!

Однако сразу засыпать я не стал, ждал, когда кошка расправится с ужином. Это было трудновато, так как веки постепенно наливались свинцом, и открывать глаза с каждой минутой становилось все сложнее. Но спустя четверть часа в комнату заглянула пантера. Она сперва поглядела на меня с некоторым недоумением, а затем подошла поближе и нависла надо мной большой черной тучей. Моя рука сама собой ухватилась за рукоять кинжала, но сам я спокойно спросил у хищницы:

– Мне ведь можно остаться здесь на какое-то время? Если нет, я сразу уйду, можешь не сомневаться. Ты только знак какой-нибудь подай, чтобы я понял.

Но пантера ни рычать, ни шипеть не собиралась, вместо этого она наклонила голову. Нет, не для того, чтобы вцепиться в шею – она стала тщательно обнюхивать мое лицо. Я в этот момент не шевелился и не мешал ей. От большой кошки пахло рыбой и телом дикого зверя, однако мне отчего-то захотелось прикоснуться к ее шерстке, почувствовать пальцами ее мех. Разумеется, я не стал этого делать – это ведь не домашняя киска, привычная к ласке, а хищница, которая может мое прикосновение расценить как угрозу.

Тем временем пантера удовлетворенно фыркнула, видимо, ей пришлось по душе, как я пахну. После этого она спокойно развернулась и удалилась к себе, а я облегченно выдохнул и отпустил рукоять клинка. Можно праздновать победу – мой авантюрный план сработал, и в результате я получил надежное убежище. Да, немного настораживала та легкость, с которой кошка признала меня членом своей стаи, но я не стал размышлять над этой странностью, а погрузился в сон. Крепкий, спокойный, ничем не нарушаемый, дававший возможность избавиться от накопившейся за несколько суток усталости.

Разбудило меня прикосновение к лицу чего-то мокрого. Открыв глаза, я увидел котенка, который точно так же, как это делала вечером его мать, обнюхивал меня. Осторожно, чтобы не испугать, я погладил его по мягкой шерстке, потом, не встретив неприятия, почесал загривок, спустился ниже и стал почесывать шейку. Котенку это понравилось, он вытянул мордочку и прикрыл глаза, наслаждаясь, а я подключил к делу вторую руку. Немного погодя котенок окончательно разомлел, улегся, подставив для почесывания свой животик, и принялся тихо мурлыкать, словно обычный земной кот. Кстати, по размерам так оно и было.

Увлекшись, я не заметил, как в комнате появился второй пушистик. Его шерсть была немного светлее, а пятнышки куда заметнее. Он тоже захотел меня обнюхать, но после в почесушках участия принимать не стал, а сразу попытался оторвать кусок от моей штанины. Одежду спасла пантера, которая нарисовалась в проходе. Судя по всему, она только что вернулась с охоты, так как в пасти хищницы была зажата оторванная нога с копытом, то ли козья, то ли баранья. Увидев меня, занятого котятами, она глухо зарычала. Я замер, прикидывая, как в случае чего буду доставать кинжал, а пушистики тут же кинулись к ней.