Чтение онлайн

— Ты новичок? — уточнил искатель с шикарной черной бородой, обладавший басом, который гармонично соответствовал его довольно немаленьким габаритам.

— Да. Но уже успел побывать во втором поясе.

— Клинком своим хорошо владеешь? — подал голос второй, лицо которого благодаря перебитому носу и крупным оспинкам производило отталкивающее впечатление.

— Не так, чтобы очень… — замялся я и распахнул куртку, продемонстрировав искателям перевязь. — Зато неплохо ножи кидать умею.

— А звать тебя как? — спросил третий, пухленький коротышка с засаленными волосами.

— Ник.

— Вижу, Ник, ты парень не промах, поэтому давай, подсаживайся поближе, обговорим детали.

Я подхватил свои тарелки и переместился за соседний столик. Искателям тоже принесли их довольно скромный заказ, который я предложил разнообразить кувшинчиком неплохого вина, чтобы обмыть наше знакомство. Это предложение было принято благосклонно, компания назвала свои имена и разлила по первой. Бородач представился Лаштом, драчун с перебитым носом — Сишком, а толстяк, выполнявший в компании функции лидера и не желавший выходить в неполном составе, — Дораком. Как я понял по обрывкам фраз, их компания собралась давно, но полгода назад паре искателей не повезло, поэтому с той поры троица ходила в Проклятые земли, приглашая свободных от дел приятелей.

Первым делом мне устроили форменный допрос, выясняя, как долго я нахожусь в Приграничье, откуда прибыл, имею ли знакомых здесь, сколько раз наведывался в Проклятые земли и что вообще о них знаю. Врал я вполне убедительно, поэтому искатели поверили в историю об искателе приключений с севера, который захотел разбогатеть, но после первой отчаянной вылазки в Проклятые земли резко поумнел и решил найти более опытных товарищей. Я не скрывал, что не знаю практически ничего о здешних тварях, но по настоянию Сишка описал тех, кто встречался мне на пути. Разумеется, умолчав о самых крупных, ведь тогда новые приятели вполне закономерно поинтересовались бы, как мне удалось с ними справиться, а рассказывать об артефакте, спрятанном под рубашкой, не хотелось.

Выяснив границы моего невежества, искатели снисходительно переглянулись друг с другом и прекратили допрос. А обсуждение деталей совместного похода не заняло много времени, ведь мне в нем отводилась далеко не главная роль. Раз я был необученным новичком, то за воротами Ирхона должен подчиняться старшим товарищам, которые подыщут мне работу, определят время ночной вахты… и все прочее. С этим условием я спорить не стал, так как понимал, что пока искатели видят во мне всего лишь балласт, которому постоянно нужно напоминать: "На эту гору не лезь — навернешься! Эту дрянь не ешь — отравишься! Этот цветок не трогай — укусит!".

Однако на оплате это никак не сказались, так как мы условились, что по возвращению Дорак сдает гильдейским скупщикам всю добычу, а вырученные деньги делим поровну. Со стороны искателей подобная щедрость была удивительной, но я решил, что они просто отчаялись найти достойного кандидата на место четвертого члена команды и забрасывают удочку в надежде на наше долговременное сотрудничество. Кстати, после третьей кружки Лашт рассказал мне, что обычно в Проклятые земли ходят пятерками. Меньше — рискованно, а больше — сразу повышалась вероятность привлечения внимания опасных тварей. Однако еще одного человека искатели общим голосованием решили не искать и назначили выход на завтрашнее утро, после чего уговорили меня заказать еще один кувшинчик.

Мысленно подсчитывая оставшиеся в кармане монеты, я слушал болтовню новых знакомых, которые определялись с маршрутом. Ни названия мест, ни их особенности мне ни о чем не говорили, а виды тварей, которые могли встретиться на нашем пути и вовсе оставались загадкой. В разговоре я не участвовал и предложений не делал, так как решил, что для меня этот выход будет пробным. Надо присмотреться к команде, узнать искателей получше и только потом заикаться о тайниках в мертвом городе.

Когда в моих тарелках уже ничего не осталось, а второй кувшин кислого вина показал дно, меня привлекла громкая речь. Обернувшись, я смог стать свидетелем того, как начинаются трактирные драки. Большая команда искателей, которая, судя по доносившимся возгласам, уже давно искала альтернативные алкоголю способы повеселиться, наконец-то выбрала себе объект для развлечения — четверку серьезных мужиков, на руках которых не было перстней. Всего полминуты весьма обидных оскорблений — и в сторону искателей полетел кувшин, который приземлился прямо на стол с объедками, щедро украсив одежду наглецов темно-красными брызгами.

Именно это послужило сигналом к началу. Искатели поднялись и с весьма решительными лицами кинулись к четверке, по пути случайно (или намеренно) задев стол за которым обедали новички и опрокинув их тарелки. Те, разумеется, возмутились таким неподобающем поведением, но один из искателей без раздумий двинул в морду ближайшему и тут же сам получил по сопатке от его соседа. Увидев это дело, пара товарищей с криком "Наших бьют!" разом позабыли о бросивших кувшин и принялись избивать новичков. Те, кстати, оказались довольно решительными и быстро успокоили одного, разбив о его макушку тяжеленное блюдо. Но на клич из-за соседних столов поднялись искатели, которые принялись лупасить всех, кто подворачивался под кулаки.

Смерив взглядом расстояние до ближайшего окна, я поглядел на новых знакомых и понял, что те отнюдь не собираются спасаться бегством, а наоборот — планируют принять самое деятельное участие в народной забаве. Одним махом осушив кружки, троица поднялась и двинулась в гущу событий. Я тоже встал из-за стола, но не последовал за ними, а предпочел отойти в сторонку, где планировал тихонько постоять в одиночестве и дождаться результата. Ведь если кому-нибудь из команды в затеянной свалке сломают руку, о выходе в Проклятые земли можно будет забыть.

Прислонившись к стеночке, я наблюдал за дракой, отмечая, что никто не извлекал оружия, не старался бить между ног, и не использовал мебель. Хотя, справедливости ради можно отметить, что поднять тяжеленные трактирные лавки было весьма непросто. Зато звуки разбиваемой посуды наводили на мысли о том, что хозяину трактира сегодня придется подсчитывать немалые убытки.

А вообще развернувшееся передо мной зрелище весьма напоминало "Маски-шоу" — спустя всего минуту с первого удара в трактире дрались все, и даже разносчик с остервенением лупасил посетителей своим подносом. Лишь немногие избежали чести участия в этой забаве, сумев покинуть трактир в тот момент, когда она только начиналась. Прочим не повезло — их перехватывали в момент броска к окнам или дверям, а затем награждали молодецким ударом, сразу лишавшим сознания или вынуждавшим бить в ответ.

Но мои надежды остаться в стороне были напрасными. Через несколько минут, когда самые слабые духом уже валялись под столами, ко мне направился один из искателей с красной мордой и здоровенными кулаками. У меня не было никакого желания поучаствовать в драке, но получить удар по лицу и потом выяснять квалификацию местных дантистов хотелось еще меньше, поэтому я подпустил искателя поближе, а потом сделал отвлекающий внимание замах рукой и тут же зарядил ему сапогом в живот. Противник, не ожидавший этого удара, согнулся от боли и позволил мне точным ударом по шее отправить его в беспамятство.