Чтение онлайн

Мы медленно брели по Садовому кольцу, рассказывая друг другу истории из своего прошлого. Вероника поведала о своей семье, о маме, по которой уже скучает и ждет не дождется, когда они все встретятся. Чтобы девушку не одолела внезапная меланхолия, я вспомнил историю про двух пилотов, которые рекламировали новые экзоскелеты в Новгороде, правда, сокрыв, по какой причине у одного из них постоянно отказывал интегратор. Мне удалось в красках описать этот казус. Ника весело смеялась и поглядывала на меня своими искристыми глазами.

Потом я вызвал Куана по телефону, и он подобрал нас прямо по дороге. Ника уже посматривала на свои часики, но сдерживалась, чтобы открыто не намекать о возвращении домой. Интересно, что следом за наставником подъехали телохранители княжны. Вероника, к моей радости, села в «Фаворит». И кажется, я понял, зачем она это сделала.

Сжав кулачки, девушка решительно произнесла, глядя в затылок наставника:

— Куан, я хочу обучаться ориентальным боевым искусства и прошу вас принять меня в ученицы. Если, конечно, найдется время и желание.

Я увидел в зеркале глаза шамана, в которых впервые плескалось удивление. Он молча разглядывал красивую светловолосую девушку какое-то время, пока на лице снова не появилась маска бесстрастности.

— Почему молодую госпожу привлекли именно техники бесконтактного боя? — поинтересовался Куан. — У русских княжеских родов есть свои, веками опробованные магические боевые искусства. Вы обладаете достаточными навыками владения родовой Стихией, и это может помешать овладению знаний, которые очень специфичны и непохожи на обычную магию.

— Я осознаю проблему, — с твердостью в голосе ответила Вероника. — У магии есть слабая сторона: ее можно заблокировать или полностью погасить искру. Достаточно двух этих факторов, чтобы превратить одаренного в беспомощного обыкновенного человека. А то, чему вы учите Андрея, прекрасно показывает свою эффективность. Пусть я не буду владеть так же великолепно, как он, этими приемами, но защитить свою жизнь могу в любой момент, не озираясь на свой Дар.

— Похвальное стремление, — кивнул Куан, не оборачиваясь. — И вы правильно рассуждаете, молодая госпожа. Но как отнесется к вашему решению отец? Вы часть своего Рода, своей семьи. И вряд ли кому-то из родственников понравится то, чем вы жаждете обогатить свой арсенал возможностей с помощью чужака.

— Родственники не обрадуются, я знаю, — согласилась Вероника. — Но отец точно не станет препятствовать. Ментальные техники в качестве тайного оружия могут принести пользу. Тем более, мы будем жить в Москве, а дядья останутся в Ельце, как и большинство родовых магов. Получается, нет никаких препятствий.

— Мой бывший наставник никогда не брал больше одного ученика в обучение, — помолчав какое-то время, ответил Куан, вглядываясь в дорогу, погружающуюся в сумерки. Уже зажглись фонари, придавая улицам нарядный и веселый вид. — Ювелир тоже не хватается за три-четыре алмаза, чтобы их побыстрее огранить. Считается, что только так можно вылепить из неуча великого бойца.

Он снова помолчал, сворачивая в какой-то переулок, и продолжил:

— Для успешного обучения нужно, чтобы оба ученика имели один и тот же уровень. А мой господин уже продвинулся вперед. Предлагаете мне вернуться в начало пути и потратить свое время на новичка? Не обижайтесь, госпожа, я выразил свою точку зрения.

— Я могу и сам помочь, если возникнут трудности. — бурчу я, осознавая правоту Куана.

— Вспомни «давилку», — напомнил наставник. Он не хотел меня обидеть или поддеть, а всего лишь напоминал, что я не настолько далеко продвинулся, чтобы самому предлагать помощь.

— А что это такое? — поинтересовалась Вероника.

— Жуткая штука, которая ожидает тебя, если ты добровольно отдашься в руки этого монстра, — уколол я скорее Куана, чем спутницу.

— Пожалуй, я возьмусь обучать вас, госпожа, — неожиданно сказал хитрый шаман, чем весьма удивил меня. — Хотя бы ради того, чтобы показать некоторым нерадивым ученикам, что есть куда стремиться.

Вероника незаметно выдохнула из груди воздух и широко улыбнулась, повернувшись ко мне. Тем не менее ответила она Куану степенно:

— Благодарю вас, учитель, за доверие. Я вас не разочарую!

Я лишь закатил глаза. Ника совершенно не понимала, в какой переплет попала. Через несколько занятий она снимет розовые очки и будет искать причину, чтобы без ущерба своему достоинству и чести покинуть наставника. Это я в силу многих причин вынужден осваивать необычные шаманские и ментальные практики. С другой стороны — надо быть справедливым — даже пестование Стихии дается с очень большим трудом через ежедневный труд, пот и слезы, до зубовного скрежета ненавидя методики запоминания магических плетений и бесконечные тренировки на полигонах под неусыпным контролем двух-трех клановых магов. Можно считать, мне еще повезло, что рядом только Куан. Только бы не пришло ему в голову научить меня оборачиваться в какого-нибудь зверя.

— А как ты будешь тренироваться, если скоро переедешь в другой район? — задал я далеко не праздный вопрос, сбив чуть-чуть радужный настрой Вероники.

Девушка нахмурилась, закусила нижнюю губу, а потом обреченно сказала:

— Расскажу все папе. Он должен понять меня. И тогда я буду приезжать к тебе.

— Для соседей это будет хороший повод для сплетен, — я усмехнулся, представив картину, когда Вероника зачастит ко мне на тренировки. Будь лето, мы бы занимались на природе подальше от людских глаз.

— Разберемся, — коротко бросила Вероника и о чем-то глубоко задумалась.

Она так и промолчала до самого дома. Не успел автомобиль остановиться возле освещенных вечерними фонарями ворот особняка Нечаевых, Куан каким-то образом за доли секунд переместился из водительского кресла к задней двери и распахнул ее, выпуская меня наружу. Я подал девушке руку и помог ей выйти из машины. Вероника улыбнулась, поправила на мне воротник куртки.

— Спасибо, Андрей. День был просто замечательный. Будет что рассказать бабуле и отцу.