Чтение онлайн

— Тяжелая ночь? — вскользь поинтересовался я, когда мы остановились у двери, охраняемой усиленным нарядом головорезов.

— Мы справляемся, — ровно ответил партнер, тем самым дав понять, что свои проблемы на чужие плечи перекладывать не собирается.

Я отвернулся и толкнул дверь, обнаружив внутри трех изрядно помятых, крепко связанных, но пока живых и вполне дееспособных индивидов, которых трое громил при нашем появлении довольно грубо поставили на колени.

Знаком велев охране убраться, я постоял, разглядывая тех, кто сумел причинить мне так много беспокойства. А затем ровно и обстоятельно принялся расспрашивать, кто они, кому служат, зачем пришли и почему объектом нападения был выбран именно мой дом.

Говорить они поначалу не хотели. Пришлось немного помочь. Ну а поскольку брезгливостью я никогда не страдал, да и строение человеческого тела было мне прекрасно известно, то довольно скоро выяснилось, что это не я стал целью охоты — на самом деле это недоброжелатели Лемана решили объединиться и преподать несговорчивому коллеге серьезный урок.

Я не учел этого, когда предлагал ему расширить сотрудничество и перейти на более высокий уровень взаимодействия. А оказывается, в ту ночь нападению подвергся не только мой дом, а вообще все места, в которых Леман был хоть как-то заинтересован. Преданные ему люди. Их семьи. Партнеры, решившие всецело принять его сторону… Неудивительно, что у Лемана не хватило людей, чтобы одновременно прикрыть такое количество объектов. В условиях внезапно начавшейся войны он, естественно, сосредоточился на самом главном. Хотя, как оказалось, охрану возле нашего дома он все-таки выставил, но как только начался открытый конфликт, ее пришлось отозвать. Все же объект не настолько значимый, как, скажем, дом, где хранилась казна банды или дорогостоящие артефакты на продажу. Так что, наверное, претензии я ему предъявлять все-таки не буду, а вот с его невоспитанными коллегами придется серьезно потолковать.

— У вас есть еще к ним вопросы? — поинтересовался я, когда узнал все, что хотел.

Леман странно на меня посмотрел.

— Пожалуй, нет.

— Вот и прекрасно, — кротко улыбнулся я, после чего по очереди оторвал наемным убийцам головы и, бросив их в стоящее в углу ведро, вышел за дверь.

***

Той ночью столица впервые услышала о так называемых «тоннельщиках».

Лемана я в это решил не втягивать — в ту ночь он и без того потерял много верных людей. Но поскольку его недоброжелатели стали угрожать и моим интересам, то я решил, что чем быстрее и жестче на это отвечу, тем проще потом будет жить.

Бесшумно и незаметно перемещаясь по полученным от убийц адресам, я хотел, чтобы каждый мерзавец и душегуб в Дамане и за его пределами, собираясь чем-то мне досадить, хорошо понимал, что за каждое такое действие обязательно последует наказание.

Поэтому сейчас я не ходил из дома в дом просто затем, чтобы навести там беспорядок. Я их наказывал. Жестоко, зато доходчиво. Так сказать, на понятном им языке. Я побывал во всех притонах, на которые мне указали мертвецы. Во всех злачных местах. Везде, что представляло для столичных банд хоть какую-то ценность.

Не могу сказать, что прямо взял и утопил весь город в крови, однако испачкался я тогда действительно знатно. Однако при этом в каждом притоне из принципа оставлял кого-то в живых. Чтобы знали. Помнили. Боялись. И чтобы больше ни одна двуногая тварь не смела и думать перейти мне дорогу.

После этого столичные криминальные авторитеты резко притихли и какое-то время о грандиозных разборках люди говорили только шепотом. Леман, несмотря на потери, не только не утратил, но и быстро набрал небывалый авторитет. О стоящих за ним «тоннельщиках» заговорили уже в голос. Частично наличие у него мощной поддержки подтверждалось редким товаром, на который всегда был бешеный спрос. Однако и выжившие в том кошмаре везунчики внесли свою лепту, потому что большинство меня даже не видели, а признаться, что банду отморозков на куски разорвал десятилетний пацан, ни у кого просто не хватило смелости.

Тех, кто рискнул о чем-то таком заикнуться, быстро занесли в разряд сумасшедших. Те, кто поумнее, предпочли слегка приукрасить правду. Ну а самые трусливые и говорливые рассказывали такие небылицы, что довольно скоро столица уверилась: в Даман пришла новая сила. И с ней придется считаться.

Леман, правда, ни разу не спросил, сколько народу я привел, чтобы избавить его от конкурентов. Но его отношение ко мне стало еще более учтивым, а мои просьбы приобрели для его людей приоритетное значение.

Гораздо хуже было то, что погибшего Ишру долгое время некем было заменить. Однако потом замену все-таки прислали. Работа и над артефактами, и над ведьминскими символами возобновилась. Организация Лемана продолжала все это время неумолимо расширяться. Народу в ней заметно прибавилось. Я, соответственно, стал появляться у него еще реже. А еще года через полтора нэл Тарио, которого неприятный инцидент не заставил отказаться от порученного ему дела, как и обещал, дал нам предварительные результаты.

— Ведьмин круг сам по себе безобиден, — сказал он, когда мы наконец-то встретились. — Это простой усилитель, на что совершенно четко указывает внутренний ряд символов. Второй ряд я расшифровал лишь частично, но вероятнее всего, это не схема многорядного заклинания, как мне сперва подумалось, а множество… как бы… м-м-м… целей, на которые оно должно было подействовать. Вот посмотрите!

Он сунул мне под нос исписанный листок, где находились некоторые из интересующих меня символов.

— Магия ведьм, если верить дошедшим до нас сведениям, была всеобъемлющей. То есть для того, чтобы что-то сделать, они обычно не пользовались вербальными формами, — торопливо пояснил старик. — Достаточно было волевого усилия. Вот, скажем, чтобы нам с вами вырастить дерево, нужно сперва подготовить землю, полить ее и дать воде время впитаться… потом посадить семечко, дать ему время вырасти… Тогда как ведьма могла просто захотеть, чтобы рядом с ней выросло дерево, и дерево действительно вырастало. Ровно такое, какое ей требовалось. Ведьмы творили магию совершенно естественно, — добавил он, видя, что я задумался. — Для них это было как дышать. Им даже не нужно было ее контролировать! Но поскольку источник магии был не столько в них самих, сколько в том, что их окружало, то я думаю — сами они не являлись сосудами для божественной силы. Но в них жило то, что умело этой силой управлять.

— Кровь? — предположил я.

И старик просиял от радости.

— Совершенно верно! Не зря считается, что магия крови пришла к нам еще с тех далеких времен. Но полагаю, все эти годы мы неверно понимали ее суть. Способности ведьм шли от глубокого сродства с этим миром, с помощью своего дара они пробуждали в нем жизнь.

— Но со временем эта магия стала пробуждать не жизнь, а смерть…

— Да! Однако случилось это только тогда, когда истинной благодати в ведьмах не стало!

— То есть, по-вашему, исчезновение ведьм предваряло появление нежити?

— Я думаю, — понизил голос нэл Тарио, — оно вполне могло стать и непосредственной причиной этого. Тот ведьмин круг, что вы показали… мне никогда прежде не доводилось сталкиваться с таким сложным и всеохватывающим заклинанием. Вот. Смотрите!

Рядом с первым он положил второй лист, где я с удивлением увидел схематическое изображение животных. Бьерн, змея, летящая птица…

— Вот и вот… сравните. И еще здесь. И тут. Правда, похоже?

— Действительно, — проговорил я, всматриваясь в значки.