Чтение онлайн

— Хашши! На порт идут хашши! — завопила трактирщица.

После ее слов на площадке закусочной воцарилось молчание. Затем мы чуть не оглохли от криков ужаса. Переворачивая столы, посетители бросились на выход. Только мы с Астрис остались невозмутимы, нам надо было убедиться в том, что затея наша сработала.

— Ужас! — наигранно закричала девушка, мстя тем, кто усмехался, глядя на наши неловкие попытки поймать рыбу в сети, — они плывут сюда! Хашш в порту! Хашш уже в порту!

— Зачем ты это делаешь? — тихо спросил я.

— Чтобы у них не возникло подозрений, что хашши пришли в гости по нашему приглашению, — Астрис также тихо ответила мне.

А они пришли! Поверхность океана вздыбилась в другом месте, и мы увидели еще одну тушу, покрытую чешуей.

— Как думаешь, какой-нибудь дурак осмелиться из порта выйти, пока в бухте резвятся хашши?

— Погляди — команды бегут, бросая корабли, — обратил я внимание девушки на толпу народа, бегущую по причалу в сторону берега.

И так — операция по блокаде Отверна началась блестяще. Но с продолжением блокады существовали неприятные моменты. Мы не могли каждый раз выходить на шхуне, чтобы прикормить хашшей. Во-первых, наш корабль мог стать объектом атаки хашша. А во-вторых — местные могли связать наши выходы в море и появление громадных монстров. Однако у нас был запасной план.

Сиом начал создавать арбалет, которым я планировал вооружить казаков. Я выбрал это оружие потому, что обучение стрельбы из лука затягивалось. Это не самый простой инструмент для убийства себе подобных. А моей маленькой гвардии требовалось дистанционное оружие, способное удивить и потрясти местных. Ничего лучше, чем самострел, в мою голову не пришло. Но кузнецу пришлось переключиться на другую задачу.

По сути, ему не пришлось изобретать что-то новое. Сиому надо лишь сделать наш совместный проект масштабнее, больше, крупнее. Что и он и осуществил в диких горах к северу от Отверна. Из досок и железных пластин он собрал баллисту. Ну или ее отдаленное подобие. В отличие от ее земного варианта, боевая машина метала не стрелы, а бочонки.

На первый запуск мы с Астрис явились лично, прискакав ночью из Отверна.

— Запускай! — отдал я команду, когда Сиом с парнями закончили собирать баллситу и водрузили на нее первый бочонок. Конструкция не выглядела особо надежной, было заметно что баллиста собиралась впопыхах.

Лязгнул рычаг, распрямившиеся плечи баллисты послали бочонок куда-то в темноту. Особую точку прицеливания Сиом от меня не получал. Задача стояла такая — попасть в бухту. Стрельба в темноте имела свои минусы. Понять, попали мы или нет, мы сможем только утром. Задержатся хашши в бухте, значит мы молодцы. И к моему удивлению, баллиста не развалилась.

— Сейчас подтянем ремни, и она еще два раза стрельнуть может, — оценил состояние своего творения Сиом, — если повезет, то три.

— Закидывайте столько, сколько сможете. И сматывайтесь в Элестию. Сиом!

— Да, друг Георг?

Я никогда не научу их правильно выговаривать свое имя, пора с этим смириться.

— Не попадитесь на глаза! Никому! Бах-бах-бах, разбираете машину и растворяетесь в ночи. Хорошо, друг?

— Все так и будет, не сомневайтесь!

Нам с Астрис предстояло вернуться в Отверн. Надо было показать горожанам, что мы вместе с ними переживаем нашествие морских чудовищ. И не имеем к нему никакого отношения. Мы опять подняли Ирона из кровати, только на этот раз он только что лег.

На веранду для встреч он поднялся с красными глазами и имея донельзя помятый вид. Совершенно не стесняясь Астрис, он зевал не переставая. Со стороны моря раздался басистый раскатистый рык. Ирон испуганно захлопнул рот.

— Хашши? — участливо спросила Астрис.

— Да! Забери их Глимм! Убытки, вы представляете, какие я несу убытки?!

— Почему? — у девушки замечательно получалось строить из себя дурочку.

— Как почему?! Ни один корабль, ни одна лодка не может выйти из порта! Эти трусы-капитаны отказываются даже команды на борт корабля отправить!

— Так может быть вы покажете им пример? Бесстрашно пробежитесь по причалу?

— Я?! — оторопело уставился на Астрис торговец. Девушка в ответ кивнула.

— Я не могу. Я пожилой и больной человек. Я бегаю очень медленно. Но они… молодые, пышущие здоровьем бездельники — им-то чего бояться?!

— У кваллена же тоже есть хашши? — я вмешался в беседу, — ну те, которые тянут его корабль? Почему он не натравит их на диких?

— У кваллена щенки, а не хашши. Дикие их сожрут и не подавятся.

— Мы тебя спасем, Ирон. Мы привезли целую бочку лечебной мази…

— И что мне с ней делать?! — торговец горестно закачал головой, — как я ее перенаправлю на материк?! Как мне оттуда отправят за нее солы?! У меня пустая касса, представляете?! Пустая! Мне не чем платить за вашу мазь!

— Зато у вас на складах скопилась куча товара, — Астрис подсказала ему решение проблемы.

— Склады забиты под потолок! Но в Отверне никто ничего не покупает! Торговля встала! — казалось еще немного и Ирон начнет себе на голове волосы от отчаяния рвать.

— А как же старый добрый бартер? — продолжила намекать девушка.

— Бартер?!

— Мы даем тебе небольшую и очень ценную бочку. И забираем у тебя кучу ненужного хлама, который только место занимает. Обменяем товар на товар!

— Да? На товар? А… а что вам нужно?

— Ну у меня нет точного списка. Я и подумать не могла, что у вашего торгового дома вдруг не окажется наличности…

— Тогда, может быть, я выпишу вам долговую расписку? — заискивающе спросил торговец.

— Ты мне только что жаловался на то, что у тебя дела идут из рук вон плохо. Ты станешь банкротом…

— Не приведи Лима! — воскликнул Ирон.

— И у меня на руках останется ничем необеспеченная бумажка, — Астрис закончила свою мысль, — Бартер, Ирон, бартер.

— Когда бы вы хотели взглянуть на товар? — тяжело вздохнул Ирон.

— Сейчас.

— Сейчас?! — сморщился торговец.

— Да, я бы хотела выехать утром.

— Ну сейчас, так сейчас, — Ирон нашел в себе силы, проводить нас к складам торгового дома.

Ирон не догадывался, какой «хлам» мы с Астрис будем забирать.