Чтение онлайн

А Благояр, тем временем, атаковал их предводителя. Легко отразив своим щитом выпад его копья, кмет быстро развернул коня и повторным ударом рубанул сверху вниз. Разбойник вскрикнул и отлетел в сторону, обливаясь кровью и роняя копьё. В самый последний миг ему чудом удалось уклониться от прямого удара, но даже по косой лезвие меча отрубило ему ухо и, пробив кольчугу, раздробило плечо. Не дожидаясь пока дружинник повторным ударом окончательно его прикончит, обезоруженный главарь вскочил на ноги и, превозмогая боль, со всех ног кинулся в заросли.

– О Боги! Нам конец! – испуганно воскликнул один из нападавших, - Бежим, братцы!

Вот и всё. Битва была окончена. Смятая и рассеянная нестройная толпа горе-вояк кинулась в рассыпную и исчезла в лесной чаще так же быстро, как и появилась. Поле боя осталось за святоградскиими отроками. Они, было рванули вдогонку, но Благояр зычным окриком вернул их назад.

– Не след нам лезть в дебри. Мало ли какой засады ещё устроят, - властно крикнул он, - Места нам незнакомые. Не хватало ещё попасть в ловушку. А ну, назад!

– Тоже мне. Хороши воины! – пренебрежительно сплюнул Гулен, заботливо обтирая лезвие своей секиры пучком травы, - Им бы только толпой на купчишек, да одиноких путников нападать. Будет им впредь урок, как лихоимствовать.

Благояр быстро огляделся вокруг. Всё было тихо, убежавших даже не было слышно. Ни голосов, ни криков, ни звуков шагов. Как и раньше, вокруг по-прежнему гулко шумел лес, по небу бежали те же облака, словно и не было минуту назад короткой, но жестокой схватки.

Однако на поляне остались лежать ничком Мал и ещё несколько разбойников, как немое свидетельство разыгравшийся трагедии.

– Ярёма, гляди по сторонам в оба! – быстро скомандовал кмет, - А вы – помогите Малу. Бажен, посмотри, что с ним.

Ярёма, с луком наготове, заступил на свой сторожевой пост, внимательно осматривая окружающие кусты и кроны деревьев. Остальные поспешили к своему товарищу. Тем временем, Благояр спешился и подошёл к поверженным нападавшим. Один из них был ещё жив. Зажав окровавленными руками стрелу, вонзившуюся ему в живот, он неистово ругался, свирепо сверкая глазами. Кмет склонился над ним:

– Кто вы такие?
– спросил он умирающего, - Почему на нас напали?

– Ошибка вышла, чтоб вам пропасть, - с трудом отвечал тот, - Купцов ждали. Нам сказали, что с ярмарки должны были проехать по этой дороге, из Стар-града, с мошной. А тут – вы, пёс бы вас задрал! Вот и попутали в сумерках.

– А тех, что раньше здесь проезжали, тоже вы подстерегли? – грозно спросил каганский кмет.

Разбойник насупившись промолчал. Выплюнув кровавый сгусток, он лишь только злобно зыркнул на дружинника.

– И много вас ещё тут в лесу лиходеев? – снова спросил Благояр.

– Хватит, чтоб вас всех перерезать.

– Смотри, кмете, ещё один очухался, - крикнул Гулен.

Благояр резко развернулся. Действительно, один их нападавших, сшибленный конём в самом начале схватки, был не убит, а только оглушён. Он стоял на четвереньках и мотая головой, словно телок, попытался встать. И тут же со стоном повалился обратно. У него была повреждена нога, когда он угодил под копыта. Благояр от души пнул его сапогом, и разбойник со стоном покатился по траве, снова пытаясь встать.

– Может прикончить его? – спросил Гулен, поигрывая огромной секирой, словно игрушкой, - Я ему в миг башку снесу.

– Не убивай, мил человек! Пощади!
– взмолился тот.

– Ишь как запел! – не унимался дружинник, - А кто только что глотку нам хотел перерезать? Будь ваш верх, ты бы нас пощадил, пёсье семя?

– Погоди, Гулен. Сперва узнаем, кто они такие, и что им было надо, - сказал Бажен, - Ну, лиходей, сам всё поведаешь, иль пытать прикажешь?

– Всё скажу, великодушный господин мой! – воскликнул разбойник, - Всю правду! Только пощади!

– Тогда говори правду, - приказал Благояр, - Почему напали? Ещё не так темно. Неужто не видели, что мы не купцы?

– Видели, - честно признался разбойник, потупив взгляд.

– Чего же нападали? Ни товара, ни серебра мы с собой не везём. Это и так ясно. Так чего ради рисковать?

– Не по доброй воле мы…, не сами….приказали нам, великодушный господин.

– Приказали?! Кто же?

– Господин леса и приказал. Велено было нам устроить тут засаду и перебить святоградских гонцов, всех до единого. Чтобы не доехали они из Стар-града до Любова. А после подстроить всё так, чтобы похоже было на лихое ограбление. Не должны были вы добраться до княжеского подворья. Грамоты же, кои вы везёте князю, надобно было незамедлительно передать Господину леса.

– Хм…Господин леса, говоришь? – задумчиво произнёс Благояр, - Странно. Впервые слышу. Это кто же таков?

****************************************

Глава 8.

В щедро освещённой утренним Солнцем просторной каменной галерее, куда вела дверь из покоев Конунга было пусто и тихо. Здесь вольготно расположились воины дневной стражи, кто-то стоял, небрежно опершись на копьё, кто-то сидел на каменных скамейках вдоль стен. Некоторые негромко переговаривались друг с другом. За окном щебетали птицы и лениво дул тёплый летний ветерок. Всё было тихо и спокойно.

Поэтому воины аж подскочили от неожиданности и изумления, когда их повелитель вылетел из своих покоев, словно разъярённый медведь-шатун из берлоги с обнажённым клинком в руках. Все оцепенели в полном недоумении, никто не понял, что же произошло.

Но больше всех был раздосадован сам Конунг. Проклятье! Его нежданного гостя, сразу же вслед за которым он выскочил в коридор, нигде не было и в помине. Ну, надо же – ушёл, гнида. Ульф так и застыл, яростно сжимая рукоять кинжала, разглядывая обе стороны коридора. Прошло несколько секунд. Никто не двигался.