Чтение онлайн

Необычный провожатый словно понял, что люди готовы за ним следовать и прибавил в движении. Пришлось постараться, чтобы от него не отстать на выбившихся из сил лошадях. Хорошо ещё, что он не летел куда попало напрямик сквозь чащу, а точно разумный провожатый, выбирал только такой путь, по которому могли бы спокойно проехать верховые. «Подишь ты, как всё продумано, - удивлялся про себя Коренев, - прямо местный GPS-навигатор какой-то!».

Путь оказался не долгим. И уже через четверть часа блужданий по дремучему лесу шарик завис над огромным старым дубом, раскинувшим свои гигантские ветви-руки на десятки саженей. Светляк слегка покачался над ним и медленно угас, что означало конец пути. Они прибыли к цели, указанной старцем. Дальше надо было действовать самим.

– А вот и наш дуб. Эка громадина! Должно быть его издалека видно. И как это мы его раньше не приметили? Без глаз что ли совсем были? – удивлялись дружинники.

Отроки быстро отыскали дорогу, идущую от старого дуба к знакомому лесному тракту. Выехав опять на него, все с облегчением вздохнули и приободрились. Прибавили хода. Вокруг снова был обычный, привычный глазу ночной лес.

Но Коренева не покидало странное ощущение, что это какой-то другой лес, не тот, в котором они только что безнадёжно блуждали. Тот был каким-то холодным, тёмным и зловещим, где сквозь плотную завесу тумана и облаков не пробивались даже лучи света. Да ещё и волки эти, такие огромные и диковинные… Там всё было какое-то неестественное и чужое. Здесь же заботливо светила яркая Луна и было как-то легко и спокойно. А, кроме того, и значительно теплее и никакого проливного дождя. Вполне себе привычная летняя ночь. Чудеса, да и только! Как будто два разных мира жили совсем рядом бок о бок друг с другом.

Дальше дорога пошла веселее. Не прошло и получаса, как вдалеке, сквозь плотно сгустившиеся сумерки, уже показались силуэты утопающих в зелени окраинных сельских огородов с приземистыми бревенчатыми сараями, окруженными плетёными изгородями. С высокого пригорка хорошо видны были далёкие огни ночных сторожевых факелов, окружавших княжеское подворье в центре села.

Крупное село Любово находилось в небольшой лощине, между поросшими лесом холмами, и отсюда уже отчётливо просматривалось. До людей донесся едва уловимый запах печного дымка и свежего хлеба. Лошади, почуяв близкое жильё, негромко заржали и понесли веселее, несмотря на усталость. Все уже были в предвкушении долгожданного отдыха.

– Ну вот, кажысь, и добрались, - облегчённо вздохнул Гулен, незаметно прикоснувшись к ладанке на груди.

– Слава Светлому Духу, - поддержал его Бажен, - Давно уж пора.

Внезапно земля вздрогнула, точно от взрыва. До слуха людей долетел странный глухой рокот. Как будто где-то совсем рядом прогоняли огромный табун из тысяч лошадей. Металлические бляхи на сбруе мелко завибрировали, издавая тихий звон. В отдалении послышался шум и громкий треск деревьев, словно что-то огромное, не разбирая пути продиралось напролом сквозь лесную чащу.

«Господи! Это ещё что такое?!» - промелькнула мысль в голове Семёна Коренева. С таким сталкиваться ему здесь ещё не приходилось.

Все невольно обернулись в ту сторону, откуда доносились эти звуки и стали внимательно всматриваться в ночной полумрак. Видимость ночью в лесу была, конечно, не самая лучшая. Но ЭТО никак нельзя было не заметить. Все просто обомлели!

В скупом лунном свете, на фоне серого неба людям отчётливо было видно, как на них надвигались две гигантские темные тени, каждая величиной с гору!

Их неясные, размытые силуэты слегка возвышались над вершинами даже самых высоких деревьев. В них явственно чувствовалось нечто величественное и опасное. Они не спеша двигались в направлении людей. Треск и грохот усиливались. Уже чувствовалась их тяжёлая, многотонная поступь, от которой натурально дрожала земля. Они двигались, словно гигантские танки. Но это точно были не танки. Это явно были какие-то живые и весьма необычные существа.

Определить их намерения пока не представлялось возможным. Но большого желания встречаться с эдакими громадами ни у кого не возникло. Бог его знает, кто это такие и, что у них там на уме. От этих теней на подсознательном уровне исходила какая-то скрытая угроза. У всех непроизвольно аж мурашки пробежали по коже.

Вдруг раздался громоподобный треск и целое дерево, вырванное с корнем отлетело на несколько десятков саженей далеко в сторону. Следом в сторону улетел и огромный валун величиной с дом. Вероятно, они стояли на пути гигантов и те, недолго думая, расчищали себе дорогу. Вот это силища!

Лошади испуганно храпели и пятились, а люди, затаив дыхание, молча следили за исполинскими фигурами изумлёнными и испуганными взглядами. От этого невиданного зрелища просто мороз пробирал до самых костей. Немудрено было и растеряться. Всё произошло очень неожиданно, и никто не знал, что делать в такой ситуации.

– Во имя Святого Духа и всех Светлых Богов - что ЭТО? – едва выдохнул изумлённый Бажен.

Между тем, загадочные исполины двигались как раз в ту сторону, где застыл в оцепенении маленький отряд гонцов. Расстояние между ними быстро сокращалось.

– Кто бы это ни был, уходим в сторону с их пути, пока они нас не заметили. Быстро!
– опомнился, наконец, Благояр, - Быть может ещё не поздно. Поворачиваем!

Но никто не двинулся с места. Если бы это было вражеское войско или какая-то природная стихия, то привычные ко всему дружинники знали бы что делать и ни страха, ни сомнения в душе не испытывали бы. Но ЭТО…? Это было что-то необъяснимое, загадочное и мистическое. Коренев уже давно подметил, что на все такое здешние малограмотные люди, воспитанные на байках о магии и колдунах, реагировали как малые дети. Пугались и впадали ступор.

Вот и сейчас все, как заворожённые, замерли и не могли оторвать взгляд от такого загадочного и таинственного зрелища. Люди просто застыли от суеверного ужаса, внушаемого этими неизвестными гигантами. Они словно гипнотизировали их даже на расстоянии.

Громадные силуэты подходили всё ближе и ближе….

***********************************************

Глава 20.

Владыка Хольмсгаарда в волнении заёрзал на своём троне, словно на раскалённом камне. Подмастерье, как всегда, появился бесшумно и внезапно. И, как всегда - не вовремя.

– Расскажи ему всё, славный Конунг, - повторил он всё тем же вкрадчивым голосом, - Пришло время посвятить в нашу тайну ещё кого-нибудь из твоих приближённых.

– Да, о чём тут рассказывать, - замялся Ульф, - Пустяки всё это.

– Такие уж и пустяки? – улыбнулся странный посетитель, - И как это о чём рассказывать? О нас, разумеется.

Молодой ярл Эйрик пребывал в полной растерянности. Он не сводил удивлённого взгляда с необычного гостя, внезапно появившегося в зале буквально из ничего. Это было немыслимо. Потребовалось несколько секунд, чтобы это осознать.