Чтение онлайн

Вульфу уже не раз приходилось отвечать на этот вопрос, который многие люди задавали ему. Хотя люди и страшились Нидхёгга, они все же понимали, что только помощь этого чудища сделала возможной победу над турсами.

Вульф вздохнул и ответил:

— Асы ни в какую не согласились бы на появление дракона в их мире. Это было бы слишком опасно. Потеряй мы над ним контроль, и тогда не миновать бедствия, которое может постигнуть Асгарт, и Ётунхейм и все остальные миры, включая наш Мидгарт. Самое безопасное место для Нидхёгга — это его родной Нифльхейм. Сейчас, когда мы позволили ему вернуться в свою обитель, нам всем стало спокойнее. Уж лучше поднатужиться и уничтожить Трюма своими силами, чем подвергать смертельной опасности всю Вселенную. Поэтому мы решили отпустить его.

Эльфийка вопросительно взглянула на Хельги, и старик кивнул ей:

— Да, я открыл проход в Нифльхейм, Одноглазый подсобил мне слегка, и дракон наконец вернулся к себе. Нидхёгг напоминал мне радостного пса, который встречал своего хозяина!

Такое сравнение рассмешило Вульфа и всех остальных.

— Безусловно, когда дракон далеко, на душе гораздо спокойнее, — продолжал Хельги, — И потом, если б мы попытались перетащить дракона в Асгарт, то потеряли бы на это уйму сейдра! После этого нам не помогла бы даже Кровь Квасира.

— Эй, смотрите! — воскликнул вдруг Хигелак, указывая пальцем на запад.

Вульф взглянул туда, куда указывал его брат и увидел появившуюся на вершине далекого холма колесницу, запряженную двумя крупными козлами. Послышался гром, когда колесница покатилась вниз по склону. Огненная борода Возничего полыхала в солнечных лучах, словно кусок литого янтаря.

Все люди и эльфы тоже заметили приближающегося Громовержца и неуверенно поднялись со своих мест, немного скованные благоговейным страхом. Вульф со своими братьями, эльфийка, колдун и гаутский князь вышли навстречу мчащейся во весь опор колеснице, чтобы поприветствовать могучего бога.

Колесница остановилась в нескольких шагах от людей, и могучий Тонараз спрыгнул на землю. Он направился к стоящему впереди всех Вульфу, и ирмин-конунг ощутил, как содрогается земля под его ногами.

— Здравствуй, ильвинг! — пробасил Тонараз. — Наконец вижу я своего родича воплоти!

Громовержец сжал его в крепких объятиях, и Вульфу показалось, что он слышит треск своих ломающихся позвонков. Затем бог поприветствовал остальных вышедших ему навстречу людей. Вульфу бросился в глаза Мьёлльнир, который висел на поясе Громовержца, такой же огромный и исполненный всепобеждающей силой, как и его владелец. Сам пояс Тонараза также выглядел внушающе. Широкая бляха в середине была украшена древними знаками и сверкала золотом. За пояс были заткнуты две железные рукавицы, которые бог надевал, прежде чем взять Молот в руки.

— Какие вести принес ты, страж Асов и людей? — обратился к нему Хельги.

— Вести дурные, — бородач нахмурил рыжие брови и его глаза метнули молнии.

— Что стряслось на этот раз? — спросил Вульф, чувствуя гнев бога.

— Карлики, будь они прокляты, похитили Идунну, — проговорил Тонараз и его громадные кулаки сжались в две каменные глыбы.

— Как?? — удивился Вульф. Тонараз промолчал, пытаясь сдержать нахлынувшую волну гнева, а затем продолжил:

— Трюм держит ее заложницей в своем чертоге.

Вульф увидел приближающегося всадника. Он скакал на высоком белом коне и его голову скрывал золотой шлем. Вскоре всадник остановился возле колесницы Тонараза, и ловко спрыгнул с коня. Он подошел к Вульфу и снял шлем, открыв взору пышную копну золотистых волос, рассыпавшихся по широким плечам. Его светлое, слегка полноватое лицо дышало красотой и здоровьем. Златовласый бог приветливо улыбнулся и сказал:

— Здравствуй, Вульф!

— Здравствуй! — ответил ему ирмин-конунг, хотя и не понял, кто стоит перед ним. Но ему сразу все стало ясно, когда Альфина вдруг отвесила низкий поклон богу и воскликнула:

— Слава тебе, великий Ингваз, добрый правитель земли эльфов!

Остальные эльфы также выкрикнули приветствие, взметнув в воздух оружие.

Тут вдалеке показалась еще одна фигура верхом, которая мчалась галопом по цветочному полю, приближаясь к стоящим вместе богам, людям и эльфам. Немного времени прошло, прежде чем этот новоприбывший всадник остановил бег своего резвого коня и спешился, чтобы поприветствовать всех собравшихся здесь. Из-за его спины выглядывал лук, а на боку висел колчан со стрелами. Светлое лицо было покрыто редкой бородкой, а голубые, зоркие, глубоко посаженные глаза были глазами заядлого охотника, привыкшего замечать крадущегося зверя издалека.

— Приветствую тебя, славный Вульдор! — воскликнул Вульф, поднимая руку.

Вульдор коротко ответил на приветствие и встал рядом со своими соплеменниками.

Следом за Вульдором на берегу Ивинга появился и сам Воданаз. Возник он, как всегда, незаметно, но на этот раз пришел не один. С ним был невысокого роста бог с ярко рыжими волосами и смазливой физиономией. Хельги шепнул Вульфу, что с Одноглазым пришел его кровный брат Локи. Видимо, Воданаз считал, что особые умения великого Обманщика могут пригодиться им при штурме Утгарта.

— Рад видеть вас всех здесь, на земле Асгарта целыми и невредимыми! — сказал Воданаз Вульфу и его друзьям.

— Благодарю тебя, Воданаз! — ответил за всех Вульф, а потом спросил: — Я слышал? у нас появились новые неприятности?

— Ты не ошибся, ильвинг! — нахмурился Седобородый, — То, что произошло, не менее опасно, чем дракон Нидхёгг. Трюму удалось похитить богиню Идунну!

— Проклятье! Как же это произошло?

— Как всегда, карлики. Они мастера на такие дела. Но это еще не все. Положение наше гораздо хуже, чем ты думаешь.

— Что же случилось еще?

— Вместе с Идунной пропали и ее молодильные яблоки.

Воданаз заметил недоуменное выражение на лице своего далекого отпрыска и пояснил:

— В этих яблоках — жизнь Асов и Асинь! Они возвращают нам молодость и силу, и не дают нам стареть. Без них мы обречены на скорую гибель.

Вульф удрученно покачал головой, а потом спросил:

— Как долго вы протянете без яблок?

— Не больше одного оборота луны, — с мрачной уверенностью в голосе ответил Воданаз.