Чтение онлайн

Раз или два ходы расширялись до гротов шириной около двух-трех поприщ. Попав туда, они останавливались и тщательно все обследовали.

Несколько раз приходилось делать привалы — не ради гэтов, которые славились своей выносливостью, а чтобы дать отдых непривычным к долгим переходам драконам и лошадям. На первом привале пришлось забить двух заводных коней, чтобы накормить драконов. У лошадей кончилось зерно. Привычные ко всему хазарские кони могли какое-то время прожить на вяленом мясе, но если так пойдет дальше, их всех придется прикончить.

Хазары потеряли во тьме счет дням. Только жители полумрака гэты могли примерно сказать, что со дня ухода из обжитых пещер миновало почти четыре дня. Сколько им еще придется блуждать, не знал никто.

Вскоре после того, как беглецы покинули место четвертого привала, им улыбнулась удача — впереди они заметили свет. Сначала все подумали, что это выход, однако по мере приближения свет не становился ярче. Наконец загадка разрешилась, когда они остановились у входа в огромный грот.

Стены и потолок его резко расходились в стороны, пол ступенями понижался к дальней стене. На выступах стен, сводах и ступенях в изобилии рос светящийся мох, напоминающий спутанные и грязные волосы или осеннюю отаву. Увидев его, изголодавшиеся лошади вырвались из рук хозяев и жадно набросились на мох, зло огрызаясь друг на друга.

Гэты, люди и драконы осторожно ступили под своды пещеры. Они не видели ничего подобного в жизни и даже не слышали, что такое может существовать на этой планете, у себя дома они выращивали под землей кое-какие продукты питания, но здесь…

Заметив на камнях кроме мха еще и нечто шарообразное, похожее на плесневые грибы родной планеты, Ркай жестом подозвал одного из хазар.

— Ешь, — приказал он.

Все хазары были по существу рабами гэтов, так как в самом начале подверглись тщательной психологической обработке. А потому хазарин, не споря, отломил один из шаров поменьше, и стал жевать.

Гэты терпеливо ждали. Убедившись, что спустя полчаса хазарин не почувствовал себя хуже, они тоже отведали этих грибов. Гэты были всеядны, и не только перекусили, но и набрали грибов про запас.

В благословенной пещере решили отдохнуть, тем более что лошади не слушались и отказывались идти дальше. Пользуясь тем, что у начальника было хорошее настроение, Хейд рискнул реабилитировать себя в его мнении.

— Думаю, я знаю, где мы, — сказал он.

— Ты уже бывал тут со своими друзьями-аборигенами? — усмехнувшись, спросил Ркай.

— Нет, — не подавая виду, что его задела издевка, продолжил Хейд, — но если ты внимательно изучал материалы, переданные в твое ведение перед началом экспедиции, ты должен знать, куда мы попали.

— Это похоже на наши собственные колонии, что только подтверждает тот факт, что гэты должны завоевать планету во что бы то ни стало. Эта земля сама взрастила то, что нам подходит, — гэты заселят ее, а мы будем здесь хозяевами. Все великие дела сопряжены с трудностями…

— Все это так, — согласился Хейд, — но агенты Организации, доставив материалы, предупреждали, что цивилизация ариев-дэвсов тоже ушла под землю. И они использовали сходные технологии. А значит, мы находимся на территории, контролируемой дэвсами, и это их плантации!

Он обвел рукой пещеру, и Ркай запоздало заметил, что грибы растут четкими линиями, а потравленный конями мох даже удобряется.

Но если Хейд и рассчитывал образумить Ркая, то он этого не добился.

— Отлично! — воскликнул высокопоставленный гэт. — Мы найдем этих неуловимых дэвсов, или как там они себя именуют, и отомстим им за разгром нашей базы. Они, должно быть, поселились неподалеку отсюда, и мы их найдем!

Пылая энтузиазмом, он заставил всех собраться и выступить в поход.

Но сказать было легче, чем сделать. Подземный ход тянулся на поприща и поприща, а конца все не было видно. Порой им попадались гроты, где тоже рос светящийся мох и уже другие сорта грибов тянулись ровными рядами. Один раз они наткнулись на целый подземный лес — розовые, багряные и оранжевые кусты с перистыми листьями, собранными в розетки, стояли кругами, переплетясь наверху ветвями. Они были достаточно высоки, чтобы под ними мог проехать хазарин на лошади, но высокие драконы ломали листья своими шеями. Несмотря на полное отсутствие ветра, листья необычного сада колыхались. Несколько кустов ближе к краю было срезано, и, похоже, совсем недавно, но никого из дэвсов и тут найти не удалось.

Вскоре после выхода из этого леса беглецы обнаружили очередной боковой ход, ведущий влево и немного вниз. Дно его оказалось так хорошо отполировано, что в него можно было смотреться как в зеркало. Ширина этого туннеля была такой, что в нем мог, вытянувшись во всю длину, улечься дракон, даже крупная самка.

Один из хазар, осматривая туннель, решил пройти немного вперед. Но вдруг он остановился, испуганно поглядел себе под ноги и с криком ужаса помчался назад. Он успел сделать всего несколько шагов к удивленным его поведением спутникам, как вдруг пол туннеля пришел в движение и поехал вперед, увлекая хазарина за собой. Скорость его все возрастала, и вскоре человек исчез из виду.

Хазары были испуганны, но гэты успели заметить, что в движение пришла только часть пола — та, что отливала зеркальным блеском. Туннель, несомненно, принадлежал дэв-сам и мог привести гэтов туда, куда они и сами стремились попасть.

Ркай поделился своими наблюдениями с остальными. Хазары были против, но гэты горячо поддержали начальника, а с людьми спорить не стали. Им просто приказали осторожно идти по этому ходу, но не наступать на зеркальную полосу. Через некоторое время стало ясно, что этой движущейся дорожкой можно пользоваться. Дорога впереди казалась безопасной, не было видно ни пропастей, ни ловушек.

Ступая на зеркальную полосу, Ркай в глубине души трусил—туннель принадлежал презренным дэвсам, когда-то господствовавшим на планете и в своей гордыне не захотевшим принять новый порядок, предложенный Организацией, за что та их почти полностью уничтожила. Обозленные дэвсы ушли под землю, а поверхность планеты заселили потомки их диких родичей и избранные агенты Организации. Дэвсы должны мстить пришельцам, и — как знать! — не Приведет ли все-таки гэтов туннель в ловушку, где их ждет смерть и рабство? Но сожалеть было поздно, и туннель послушно понес гэтов и их спутников по подземному миру с такой скоростью, что никто не успевал запоминать дорогу.