Чтение онлайн

Макр пристыжено опустил голову, а я задумался, как бы поточнее определить время этого отрезка воспоминаний. Через мгновение я уже понял, что сейчас ещё светло и время ужина пока не наступило. Значит, примерно часов шесть вечера. Если учесть, что степняки ждут вестников часок, потом накинуть ещё… Выходило, что от Города до окрестностей Белой Скалы всего часов десять езды. Если примерно умножить на скорость, то выходит километров двести. Это же совсем рядом!

— Значит, нужно послать ещё один отряд! — решительно заявил сидящий рядом с Макром воин. — И на этот раз побольше, чтобы одним махом уничтожить всех жителей!

Но Юсув был непреклонен.

— Я же говорил, большие отряды посылать нельзя, так сказали наши друзья из Империи.

— А они про это и не узнают!

Сразу раздались одобрительные крики, лица сидящих воинов посветлели. Все они согласны были хоть сейчас отправляться на Город. Юсув покачал головой, глядя на энтузиазм собравшихся командиров, а Заниун вопросительно на него уставился, видимо, полностью поддерживая всё сказанное. И в этот момент полог шатра приоткрылся, впуская испуганного стража, одного из тех, что охраняли вход.

— Советник едет, — взволнованно доложил он. — И это… кажись, один из колдунов с ним.

В шатре повисло напряжённое молчание, нарушившееся только шорохом опускаемого полога, когда воин, повинуясь взмаху Юсува, вышел из шатра.

— Помяни нечисть, так она сразу к тебе в шатёр… — пробормотал сидящий справа Макра командир племени Речных.

За шатром послышался стук копыт, а после небольшого промежутка полог снова распахнулся, впуская внутрь двух весьма колоритных личностей. Один из них был маленьким пухлым человеком в шикарных ярких одеждах. По его виду можно было предположить, что он привык к роскоши и богатству. На лице человечка была мягкая улыбка, обращённая ко всем присутствующим, но глаза глядели цепко и внимательно. Второй вошедший был полной противоположностью первого — он был худощав, высокого роста и его одежда была невзрачной, окрашенной в монотонные серые цвета. Но это было не потому, что он страдал от недостатка средств, массивные перстни на его пальцах и явно дорогие браслеты, выглядывающие из рукавов, говорили как раз об обратном. Просто этот человек не придавал большого значения тому, во что он одет. Было похоже, что, доведись ему путешествовать нагишом, его бы это ни капельки не смутило.

— Доброго здоровья вам, почтенный Юсув, и вам, уважаемый Заниун. Я пришёл в надежде услышать от вас радостные вести. Как там обстоят дела с Городом, надеюсь, ваши воины уже начали его укреплять и готовить к приёму больших сил?

Юсув покряхтел и ответил:

— Видите ли, господин Советник, у нас возникли непредвиденные сложности с его захватом…

— Как? Город ещё не взят? — улыбка Советника покинула его лицо, от чего оно приобрело весьма жестокое выражение. — Мне очень неприятно об этом узнать… И почему же это произошло, хотя я вам давал целую десятицу на это?

— Мы и сами не знаем толком, — влез в разговор Заниун. — Если с первой попыткой мы вроде бы разобрались и нашли виновного — плохого командира тех воинов, которых мы послали для захвата. Видать, его осторожность обернулась в этот раз против него самого. Но объяснить второй провал мы просто не в силах. Демоны знают, что творится в этом Городе!

— Так-так, значит вы не один, вы два раза потерпели неудачу? — уточнил Советник, с улыбкой, не сулящей Заниуну ничего хорошего.

— Да, но мы…

— Что?

— Мы считаем, что это произошло потому, что вы не разрешали атаковать большими силами.

Советник задумался, а потом уставился на съёжившегося под этим взглядом Заниуна:

— И когда же я сказал такую глупость?

Заниун только открывал рот, но ни звука произнести не мог. Юсув пришёл ему на помощь.

— Но ведь в тот раз, когда вы привели нам воинов-учителей, вы сказали, чтобы мы не приближались к городам большими отрядами!

Советник вздохнул и обернулся к своему спутнику, пока не произнёсшему ни слова.

— И с такими мне приходится работать… Великий Император, за что же ты так не любишь твоего верного слугу!

Он повернулся к вождям и медленно, словно малым детям начал объяснять:

— Когда я говорил, не приближаться к городам большими силами, я хотел добиться от вас только одного — чтобы отряды войск Маридинана, располагающиеся в фортах поблизости от границы, ненароком не погнались за вашими воинами и не пришли сюда, в этот лагерь. Но когда я приказал вам захватить Город, разве я мог подумать, что вы настолько глупы и будете посылать маленькие отряды захватить этот хорошо укреплённый объект? Почему же мне всё время приходится думать за вас?

— Это же ты постоянно отговаривал меня! — обвиняющее уставился на Юсува обретший дар речи Заниун.

— Но я только следовал вашим приказам… — начал оправдываться тот, но властным жестом Советник остановил пререкания и твёрдо произнёс:

— Чтобы завтра к обеду Город был в наших руках!

Вожди только синхронно кивнули, а Советник уже было повернулся, чтобы выйти, но был остановлен своим спутником, подавшим голос. Он говорил на общем, которым Макр не владел, но зато прекрасно понимал я.

— Господин герцог, вы помните о моей маленькой просьбе? — произнёс он скрипучим неприятным тенорком, похожим на ломающийся голос подростка.

Советник недовольно поморщился.

— А нельзя ли без этого обойтись?

— Но ведь больше такого удобного случая может и не предвидится, а моё новое плетение нужно обязательно испытать в деле.

Советник задумался, а потом произнёс.

— Но ведь нам дали чёткие инструкции, чтобы магия применялась лишь в крайних случаях.

— Я гарантирую, что живых свидетелей не останется, а степняки знать об этом ничего не будут.

— Ну, если вы настолько уверены… Что вам понадобится?

Маг задумался и ответил со смешком:

— Только один ловкий парень, который сможет довезти до Города мой подарочек.

— А он…

— Долго не проживёт, об этом я позабочусь.

— Хорошо, — кивнул Советник и повернулся к Юсуву, перейдя на аллинский. — Моему другу нужен ваш лучший разведчик, который уже ходил к Городу.

— Я пришлю его к вам немедленно, — с готовностью отозвался тот. — Когда прикажете выступать?