Чтение онлайн

— Ты, похоже, везде уже поспел побывать, — заметил он с усталой усмешкой. — Ты уже и членов гильдии Правосудия умудряешься спасать.

— Просто он магнит для неприятностей, мастер, — скорчив усмешку, добавила Элара.

— Или кто-то из вас такой магнит, — огрызнулся Айден, направившись в сторону площадки, где стояли духовные лодки.

Приходилось постоянно лавировать между группами и отдельными практиками, что шли своей дорогой и создавали самую настоящую толкучку. Похоже, предположения Айдена о количестве практиков, заполнивших эти руины, оказались даже занижены.

По всем ощущениям, в лагере сейчас находилось больше пары тысяч практиков. Причём это было далеко не всё. Большинство воинов сейчас были распределены по важным участкам, участвовали в патрулях, поисках культистов или отправлены на помощь к пострадавшим группам учеников.

К сожалению, красных и чёрных рангов, традиционно, не хватало даже среди такого количества воинов. Большинство в момент нападения находились в других местах, так что при всём желании командующий не мог отправить на помощь много людей и групп.

По некоторым обмолвкам со стороны других мастеров, в том числе и той же гильдии Правосудия, можно было понять, что скоро сюда прибудут ещё воины. Много воинов.

Очевидно, готовилось что-то крайне масштабное. И непременно это как-то было связано с лагерем культистов. Как сам Айден считал, и для него это было очевидно, сейчас фракции и секта «Луны и солнца» во главе, готовились к штурму лагеря культа Крови. Наверняка они нашли его. Тогда такое увеличение контингента становилось полностью оправданно. Похоже, очень многих задело поведение культистов в префектуре…

Одно дело, когда культ Крови действует относительно тихо, щипая отдалённые поселения и забирая в рабство простых работяг — фракции на это всегда смотрели сквозь пальцы. И совсем другое, когда они нападают на гильдию Правосудия посреди большого города, создают огромный лагерь на территории префектуры и занимаются разграблением торговых караванов.

Если все эти небольшие пощипывания были даже выгодны большинству фракций, заставляя обычных людей обращаться за помощью к ним, то такое вот внезапное усиление вызывало у ортодоксальных сил очень большие вопросы и желание вышвырнуть эту заразу прочь из префектуры.

Айден мысленно назвал это посягательством на кусок пирога тёмным культом, которое не потерпит ни одна фракция. Ни большая, ни малая.

На то, чтобы добраться до Оплота, у духовной лодки ушла почти половина дня. Когда же впереди показался огромный, колоссальный по своим размерам город с поднимающимися к самым небесам пагодами, первое, на что Айден с товарищами обратили внимание — это сразу два больших духовных корабля, которые зависли совсем рядом с городом и, похоже, проходили последнюю подготовку к вылету.

И одного из них Айден узнал мгновенно — атакующий корабль секты «Луны и солнца», тот самый, на котором прилетела помощь во время вспыхнувшей кратковременной фракционной войны в Долине.

— Вот мы и дома, — тихо сказала Элара, стоя рядом с ним. — Но что-то мне от этого только беспокойнее.

В этом с ней Айден был полностью согласен.

— Ты веришь ему? — спросил первый старейшина, когда за чудом выжившей группой опустился полог палатки.

— Он говорил по большей части правду, по крайней мере, сам он в это искренне верил, — ответил ему командующий экспедицией. — Но пробелов в его рассказе хватает.

— И ещё непонятно, что там с этим неизвестным мастером, который вмешался в сражение… я всё-таки считаю, что на этого ученика следовало надавить, — проворчал третий старейшина, один из тех, кто прибыл в префектуру из центрального отделения.

— И спровоцировать его учителя? Мастера неизвестной силы?

— Ну почему неизвестной, это был либо сильный красный ранг, либо слабый чёрный… — отозвался первый. — Наше молодое дарование провело отличное расследование и отправило все выводы мне.

— И скольких мастеров звука на пике красного ранга вы знаете? А чёрного ранга? — с раздражением спросил их командующий. — Вы вообще когда-нибудь сталкивались с настоящими мастерами звука и понимаете, на что они способны?

— Как будто это возможно. У нас во Внешних землях их почти нет.

— Вот именно! — покачал головой командующий. — Мало того, что эксперты техник Звука сами по себе очень редки из-за сложности развития, там нужен талант, так ещё и их редкость не позволяет трезво оценить их возможности. А я вот знаком был с двумя такими практиками. Мастера цитры и флейты. И скажу я вам — это крайне неприятные для нас противники. Они в чём-то похожи на мастеров массивов, только их способности воздействуют на совершенно ином уровне. Как вам умение управлять целой толпой, в том числе и высокоранговыми практиками? Или создание настолько ярких и точных иллюзий, что противники легко терялись в них, при этом находясь даже на уровне пика чёрного ранга? Или, например, создание областей полного контроля не уступающих сильнейшим доменам высших практиков. И это если не брать в расчёт то, что по некоторым моим данным, неизвестный учитель Айдена ещё и мастер-алхимик.

Старейшины вскинули головы, начав удивлённо переглядываться.

— Пока это не подтверждено, но хвос его задери, мне всё равно не хотелось бы портить с таким экспертом отношения. Так что будьте терпеливы. В конце концов, этот парень и его секреты не настолько важны, чтобы портить из-за собственной жадности потенциально выгодное нам сотрудничество.

— Может, попытаться как-то умаслить парня? Выделить его?

— И думать не сметь! Его учитель наверняка отправил его в секту, чтобы учиться, а не чтобы он прохлаждался в тёплом местечке, — отрицательно покачал головой командующий, но тут же улыбнулся и поправился. — Хотя… можно действовать тоньше. В конце концов, последнее его столкновение с сектантами следует отметить. И наградить парня за смелость. Только не деньгами, у меня есть хорошая идея. Надо связаться с главой отделения секты и обговорить это…

К небольшому удивлению Айдена, когда духовная лодка опустилась на специальную площадку резиденции секты, их уже встречала небольшая делегация лекарей.

И дело тут было не только в их группе. Пока они разговаривали с командующим рейдом, отвечали на многочисленные вопросы и обсуждали столкновение с культистами, на лодку взошли выжившие из других групп. Хотя как вошли… многих буквально внесли туда. Далеко не всем так повезло, как группе Айдена. Хотя, конечно, вопрос везения тут был крайне относительный.