Чтение онлайн

Трик онемела. Сказитель покраснел. Бывший вождь заерзал и, сдерживая смех, напомнил:

— Мы беседуют о важных вещах. А о своих чувствах юные хайова подумают позже.

— Они подумают, когда им вдруг понадобятся мысли, — голос не-шамана был сух. — О чувствах зачем думать? Чувства как прерия — они просто есть. Хватит глупостей. Придет момент и вы поженитесь. Если будете живы. А болтать пустое незачем. Я не-шаман, но иногда слышу духов. Они подтверждают: есть легкая болтовня у костра, а есть глупые слова. Не стоит их путать. Если кто-то из вас двоих скажет ненужное, я пну второго из вас. Чтобы вам стало понятнее: вы давно уже вместе. Впрочем, если вам станет все равно, кого я пинаю…

— Зачем сразу пинать? — вздохнул сказитель. — И так вполне доходчиво. Ну, мне показалось что доходчиво.

— Мне тоже так показалось, — Трик забрала у мальчишки нож, принялась скрести шкуру сама.

— А не-шаман хорошо сказал, — бывший вождь лег на бок и задумчиво подпер голову. — Иногда я вам, мелким и глупым, завидую. Все у вас понятно, вы даже ворчите друг на друга, только для того, чтобы не было уж слишком хорошо. Пожалуй, я тоже буду вас пинать. Зачем вы рождаете в нас червя бессмысленной зависти? Но мы отвлеклись. Пора решить и выступать. Боевой поход? Разведывательный? Поход за трофеями? В какой еще поход мы способны отправиться?

О походе спорили и рассуждали долго. Вечер выдался важный, требовалось высказывать различные мысли, ибо война это не любовь, тут думать нужно и важно. Как ни странно, наиболее острые возражения возникали у Ноэ. Иной раз сказитель принимался спорить сам с собой, высказывая идеи странные и настолько дикие, что индейцы просто молчали. Вот как можно не снимать с врага скальпы? Ноэ утверждал, что по снятым скальпам слишком легко отыскать след лазутчиков-хайова, поскольку в некоторых местностях скальпы вообще не снимают. Остальному племени в такое верилось с трудом. Дикость какая — воевать вообще без скальпов? Впрочем, места странные, всякое может быть….

Хуже всего было то, что индейцы вообще слабо представляли местных врагов. Противник виделся примерно как люди Тарса, только более многочисленные и обитающие в громоздких и неудобных жилищах из дерева или даже камня. О домах Ноэ рассказывал много, но ведь сказитель и сам не знал, какие именно убежища строят в здешних прериях. В общем, «слишком много вар-иантов» — в этом сказитель был прав. Вот насчет ценности денег индейцы тоже весьма сомневались: Ноэ делал основной упор на эти серебряные кругляши с забавными, но трудноразборчивыми рисунками. Но можно ли в действительности получить все что угодно за эти кусочки металла? Общее неверие друзей несколько поколебало уверенность самого сказителя — Ноэ признался, что и сам маловато имел дело с деньгами. Потом говорили о сотнях сотен вещей, все еще остающихся неизвестными. Хха подумал, что это самое интересное: идти к врагу, не зная, кого и что там найдешь. Все же война много увлекательнее унылого не-шаманства.

Костер затухал, младшие хайова спали: как обычно обнявшись, и, по случаю утомленности, не давая ни малейшего повода пинать себя.

— Меч наш одноногий сказитель по-прежнему сует под себя и девчонку, — сказал, разглядывая сопящих ворчунов, Джо. — Мальчишка поправляется и взрослеет. Когда-нибудь он здорово порежется.

Хха пожал плечами:

— Он предусмотрительно затачивает только острие и треть клинка. В этом вполне разумен.

— Жизнь течет. Его нога теперь сама как карта. Глядя на колено и выше, я вспоминаю долину нашего Гранд-Аванк, — прошептал бывший вождь.

— Нельзя вспоминать. Мы не вернемся. Будут новые карты, и это весьма интересно. Что касается его ноги, то я резал аккуратно, как только мог.

— Ты можешь стать великим лекарем, мой друг, — с грустью предрек Джо. — Мне всегда хотелось стать великим воином, но теперь я думаю, что духи вели меня по жизни с иной целью. Но быть сопровождающим такого не-шамана — тоже великая цель и редкое ку. Я все думаю о той летучей тетке. Она так легко сказала Ноэ: приходи и учись. А если и тебе пойти учиться? Ты можешь достичь величайшей славы.

— Величайшая слава меня не слишком-то манит. Лучше бы ее поменять на ночь с горячей девушкой, — вздохнул Хха. — Вот только девушек нет, славы нет, зато у моего друга полно умных мыслей, и если его голова лопнет, мне нужно будет чем-то скрепить и залатать столь переполненный мудростью череп. Неплохо было бы этому научиться, раз уж я все равно здесь за лекаря. А Ноэ было бы полезно научиться махать мечом — этому мы его все равно не научим. А Трик должна учиться одеваться и вести себя как местные приличные женщины. Боюсь, ее примут за кого-то вроде орко-питекши. Она не особо красива, да еще дурно одета.

— Это как раз поправимо. У здешних женщин наверняка найдутся нарядные одежды и украшения. Они наверняка поделятся, — заверил бывший вождь. — Но как нам не снимать скальпов с их мужей и отцов? Какое ку без скальпов?! Разве этому нас учили наши наставники и духи наших предков? Вот как хочешь жабу дуй, а я не знаю, что с этим делать!

Озабоченный вождь пошел спать, а Хха принялся подпекать на углях речные корни и размышлять. По всему выходило, что боевой поход — можно его называть «разведывательным» или просто «набегом» — выйдет опасным и непростым. Если хайова ждет гибель, она не должна стать бесславной. Следует подготовиться, дать ноге сказителя хорошенько окрепнуть. И не спешить!

В эту ночь к Хха вроде бы приходили духи, но ничего внятного не подсказали: просто посидели рядом с погасшим костром и исчезли. Не-шаман истолковал это однозначно: время знамений еще не пришло, нужно готовиться к набегу и не спешить.

Ноэ выздоравливал, ковылял уже на двух ногах и палке. Вместе с больным пошли и дожди: короткие, неуверенные, зато почти через день. Индейцы слегка обеспокоились: этак мир и утонуть может.

Старшие хайова по очереди ходили в разведку за реку. В одну из таких вылазок Джо обнаружил довольно странную двойную полосу. Выслушавший описание необъяснимой находки сказитель немедленно предположил что это «дорога» — такая двойная тропа для колесных телег и фургонов. Про упряжки хайова, конечно же, были уже наслышаны, но следов-то на той дороге не было. Бывают дороги без следов?

Следы индейцы обнаружили на следующий день, когда пошли к опасному месту уже вдвоем.

— Вчера не было, — Джо потыкал мокасином ком конского навоза. — И следов полно. Но это же не лошади?

Хха, присев на корточки, рассматривал отпечатки копыт:

— Видимо, в здешних местах этих повозок не так много, ездят редко. И это лошади. Но подкованные! Вот отметки от отверстий гвоздей. Все как рассказывают легенды.

— Духи свидетели — железа у этих людей полным-полно. Уже и на копыта лепят! Просто не верится, — расстроенно пробормотал бывший вождь.