Чтение онлайн

Неподвластным же магическому влиянию денег оставалось отношение к Элиру ролфи из посольства, с коими ему довелось встретиться в тот день. С тех пор как Вилдайр повелел возлюбить ползучих кузенов, они взялись за исполнение воли Священного Князя со всем упорством, свойственным детям Хелы. Приказано — сделано. Ролфи полюбили шуриа, только… Как бы это сказать поделикатнее? Как золотушных, едва оклемавшихся после тяжелой болезни и чуть-чуть недоразвитых детишек, коим полагается усиленное питание и снисхождение к их странным капризам.

За вежливым обращением связника из посольства не слишком тщательно пряталась барственная небрежность. Молодой человек улыбался и поддакивал, где надо и где не надо. Мол, ох уж эти шурии, вечно что-то придумают! Экие затейники! Вполне резонное и полезное для общего дела предложение — разыграть нападение на господина Эрмида — было воспринято едва ли не как попытка сыграть в салочки. Ой! Ползучему кузену захотелось побаловаться! Надо же!

И начхать честному хелаэнаю, что этот шуриа прожил на свете больше десяти веков. Он же просто шуриа — несерьезного вида мужик, предосудительно смазливый и не в меру смешливый, а значит, совсем-совсем нестрашный.

Эрна Хайнри, та понимала, с кем имеет дело, и, невзирая на все Джэйффово миролюбие, спиной к бывшему рилиндару старалась не поворачиваться.

Доказывать свою злодейскую сущность очередному наглому щенку Элир не стал. Снять еще один ролфийский скальп он всегда успеет, пока же ему позарез нужно добраться до «Новой Рилинды». А следовательно, нужно уверить леди Конри, что у них общий враг — Гончие Вилдайра. К счастью, терпения ему было не занимать. Шуриа не поленился трижды объяснить спесивому недопеску, что требуется от людей эрна Оринэйра. А именно — слегка погонять его по Индаре, пару раз стрельнуть в воздух, а главное, изобразить озабоченность посольства появлением в Эббо некоего Дэлшэда Эрмида. Пусть обитатели уютного домика в Посольском въезде забегают, словно муравьи из разоренного муравейника. Хорошо так объяснил, подробно, с вариациями на заданную тему, чтобы выглядело понатуральнее и без проколов обошлось недешевое, в общем-то, мероприятие. И все равно, пока посольские Гончие не исполнили задуманного в точности, сомневался бывший рилиндар, сильно сомневался, что все получится.

Опять же, леди Конри отчего-то перенесла встречу, отодвинув ее на несколько дней. С одной стороны, у ролфи появилось время на подготовку, а с другой — непонятно, что означают изменения планов, и это не может не тревожить. Тут каждый день на вес золота, а Черная Волчица медлит.

Зато представление разыграли как по нотам. А уж какое удовольствие получил Элир! О! Не головокружительные погони в шантийских скалах, но тоже очень славно вышло. Подворотни, закоулки, чердаки и подвалы Индары — просто созданы, чтобы по ним бегать, отстреливаться и всяко-разно безобразничать. И царапина на щеке у Джэйффа вышла колоритная, рваная такая, воспалилась потом. Красота! Сразу видно, что мужчина не задницу отсиживал по салонам, а был занят серьезным делом. Но самое главное, у шуриа получилась маленькая сладкая месть. Ведь тот самый мальчишка-хелаэнай, одаривший Элира ролфийским снисхождением сверх всякой меры и необходимости, тоже участвовал в представлении-пантомиме под названием «Охота на шуриа». И в одном темном подвале Джэйфф его поймал. Только Мать Шиларджи знает, как рилиндару хотелось украсить гостиничный нумер серокосым скальпом. Но сдержался! Почти. Надо же было пареньку показать, как в прежние времена ролфи с шуриа «играли» в войну? Приобщить, так сказать, к великому и славному прошлому двух родственных народов.

А что? Получилось очень познавательно. И, по крайней мере, еще один хелаэнай избыл добродушную брезгливость в отношении ползучих кузенов. И то — хлеб. Мелочь, а приятно.

Холить и лелеять свои предрассудки, а также демонстрировать превосходство каждому встречному — занятие, безусловно, приятное. Однако для человека, женщины, в планах которой значится переустройство некой части мира по своему вкусу, это непозволительная роскошь. Говорят, утопающий хватается за соломинку, а леди Конри ради своей великой цели не боялась заключать союзы, краткие или долгосрочные, хоть с ползучими шуриа, хоть с желтоглазыми диллайн, хоть с самим Предвечным. И тут уж любые средства пойдут в ход, включая несомненное обаяние Элайн, ее красоту и немалый опыт в самых разнообразных вещах. Кого-то можно соблазнить, кого-то — запугать, некоторых — сразу убрать с дороги, а кое с кем и подавно приходится играть на равных. Неважно, кто родом твой союзник и какой он масти, важно, что он способен для тебя сделать.

Принцип, вполне достойный быть начертанным золотом на знаменах грядущей революции. Осталось всего лишь заставить всю разношерстную стаю союзников, соратников, сочувствующих и равнодушных встать под эти самые знамена.

«Ну, милая, а что же ты хотела? — с иронией попеняла сама себе леди Конри, предпочитавшая даже в мыслях именовать свою особу гораздо благозвучней, чем «мятежница». — Ремесло революционера опасно, а жизнь — полна неожиданностей». Нужно быть готовой ко всему, и к самым невероятным и странным союзам — тоже. Хотя, если быть совсем откровенной, то от нынешнего вероятного… м-м… партнера по интересам беглой леди шерсть на загривке поседела бы у всей Вилдайровой своры. А муженька и подавно хватил бы удар, если б привиделось ему, с кем Элайн собралась прогуляться по узенькой набережной Ботного канала в тихом и сонном респектабельном предместье Индары.

Это вам не с ползучими шуриями дружбу водить. Берите выше, господа. На шурианских повстанцах Элайн только тренировалась. Проверяла сама себя — готова ли полностью отринуть врожденное ролфийское предубеждение в отношении такого союзника, хватит ли духу не уступить Вилдайру Эмрису в… Доброжелатели Священного Князя именовали это «широтой взглядов», но Элайн считала иначе. Волк Архипелага попросту возложил свои настоящие чувства к змеиному племени на жертвенник необходимости и ради цели пренебрег… хм… предрассудками. Так поступают князья. Проверка на пригодность твоей головы к тяжести короны, если угодно. Леди Конри сошлась с господином Бэхремом и его шайкой повстанцев, именно чтобы проверить себя. По правде, паршивый он человечишка, этот Бэхрем, и подручные его не лучше. Но ничего! Лидера будущей дружественной и независимой, исключительно шурианской Шанты можно и заменить. Хоть бы и этим нагловатым типом Эрмидом, если он и впрямь окажется хорошим бойцом. Главное — она смогла. Все равно, что сделать прививку от оспы — страшновато и противно, однако действует.

Значит, настало время для следующего шага. Об Угрозе с Севера не болтал только ленивый, но ни один, поглоти их Морайг, властитель даже не рассмотрел возможность договориться с загадочными северянами! Никто, кроме нее. И кто более достоин княжеского венца Ролэнси, а? Бряцающие оружием бешеные вояки, готовые лишь убивать, или женщина, дальновидность и разум которой способны предложить иной путь?

Все эти рассуждения приятно согревали самолюбие Элайн, однако весили не более пушинки, пока она не подтвердила их делом. Разумеется, втайне ото всех. Если шурианских повстанцев «Дети Кинэйда» еще с натяжкой, но пережили бы, то от одного лишь упоминания о северянах вся эта трусливая стая немедля разбежится кто куда. И абсолютное большинство рванет каяться к престолу Вилдайра! Шавки! И ползучие гады Бэхрема немногим лучше! На ее осторожные намеки главарь «Новой Рилинды» выпучил побелевшие от ужаса глаза и принялся нести какую-то мистическую чушь о «мертворожденных» и «ходячих трупах». Элайн пожала плечами и сделала себе пометку: не посвящать шурианских союзников в эту тайну. Контакт с северянами — это только ее дело. Тем лучше, значит, и делиться выгодой не нужно будет ни с кем!

Эрмиду она отправила записку, перенося их встречу. Сейчас все силы леди Конри перебросила на обеспечение совсем другого свидания, так что шуриа придется подождать. Она вынуждена была отозвать даже тех, кто следил за ним, проверяя биографию столь удивительного человека. Ищейки Оринэйра тоже им интересовались, и весьма настойчиво. К счастью, боевые качества шурианского кандидата оказались на высоте, и он сам хорошенько погонял Гончих по Индаре. Забавный получился каламбурчик, Элайн оценила. Что ж, господину Эрмиду надо дать время передохнуть после таких приключений, а ей…

— Мы на месте, миледи, — прервал ее мысли охранник. — Ботный канал.

— Благодарю, Трэйг, — улыбнулась она. — Пусть коляска ждет меня у седьмого дома. Через три четверти часа, если я не вернусь, приказываю вам вмешаться. Но не раньше.

— Так точно, миледи.

Элайн вышла из экипажа и, на мгновение подставив лицо мелкому холодному дождю, бодро зацокала каблучками по брусчатке набережной. Человек в темно-синем рединготе и широкополой шляпе ждал ее у перил очаровательного в своей наивной древности горбатого мостика. Вот только… человек ли это был? Именно в этом леди Конри и собиралась теперь убедиться.