Чтение онлайн

Старик глянул на Влада, будто хотел что-то сказать, но передумал, развернулся и ушел.

Север и Влад молча дождались, когда он скроется за деревьями.

— Влад. Зачем ты это делаешь?

— "У меня нет выбора".

— Есть! Избавиться от этого проклятого Змеева дара и свалить домой.

— "Север, они спасли меня. Я должен… Это единственный способ им помочь".

— Ты никому не поможешь, заменив одного психа на троне на другого.

— "Вообще-то, псих психу — рознь. Вас же с Иваром не посадили в грязную клетку, не выгнали на арену веселить народ, не натравливали на вас быка. Вас притащили, обогрели и накормили".

— Чтобы завоевать твое доверие, кретин! — закатив глаза зарычал Север. — Он только что практически угрожал жизни Ивара. Тобой пользуются. А ты лезешь не в свое дело. И поплатишься за это. Уж я-то знаю, о чем говорю.

— "Сам кретин", — фыркнул Влад. — "Вот может из-за того, что ты влез в это изначально, теперь мне разгребать приходится. Йур был прав, ты пустобрех. От тебя одни беды. Так что хотя бы не мешай".

Север задохнулся от возмущения.

— Безмозглый щенок! Тоже мне! «Я опасность. Я стучу в дверь»! — передразнил он. — Смотри, достукаешься.

Волчок вдруг ощетинился и встал на задние лапы, чтобы быть на одном уровне с охотником, ну или хотя бы по плечом. Теперь перед Севром стояло сгорбленное волосатое существо с оскаленной по умолчанию мордой и вурдалачьим пятаком — все как он и мечтал. Оборотень расставил когтистые звериные руки и зарычал охотнику в лицо. Север не подал виду, что впечатлен, и вытер с лица брызги волчьих слюней.

— Да иди ты со своими угрозами…

Оборотень толкнул охотника обеими лапами, и тот, не договорив, удивленно распластался спиной на снегу. Наступив одной звериной полурукой на грудь охотника, не до конца очеловечившийся волк навис над ним с остервенелым рычанием.

Стараясь не смотреть ему в глаза, Север замер. Он так сильно старался вжаться в снег, что от напряжения дрожали мышцы. Ему казалось, что сердце стучит слишком громко. Кто-нибудь услышит, придет и увидит, что тут происходит. И почему-то за это было стыдно. Он не хотел выказывать свой страх, но первобытный трепет так легко и быстро взял верх, что взрослый умелый охотник растерялся совершенно по-детски. Север пытался убедить себя, что перед ним всего лишь Влад. Но даже в обычной волчьей морде было больше разума и человечности, чем в уродливом оскале монстра, что был в нескольких сантиметрах от его лица. Оборотень то скалился, то фыркал, то огрызался еще страшнее, словно борясь со своей звериной сущностью.

Протяжный тонкий свист перехватил их внимание. Оба повернули головы и увидели Врану. Она поднималась на склон и выдувала свистулькой простую мелодию из трех нот. Влад отошел от охотника, становясь волчком, сурово глянул на Севра и Врану, а потом шустро исчез в белом лесу.

— Ну, доигрался? — усталым родительским тоном попрекнула Врана и протянула руку, чтобы помочь встать. — Пошли домой.

Север отдернул плечо от протянутой руки, поднялся и пошел впереди. Злость на Влада сменилась гадкой жалостью и стыдом за саму ссору.

***

Держа двумя руками в варежках горячую кастрюлю, Врана кое-как попала в сени и пнула валенком внутреннюю дверь. Север лежал на кровати носом к стенке и на грохот дверей даже не шевельнулся.

— Вставай, — русалка поставила кастрюлю на печь. — Я тебе жратвы принесла. Рагу с обглодом. Еле сдерживаюсь, смотри, сама съем.

— На здоровье, — беззлобно, но равнодушно ответил Север.

— Вставай, говорю. Пожри. А то завтра по дороге сдохнешь.

— Я тут останусь. Можете из меня рагу сделать.

— Кто это жрать-то станет.

— Обглода жрете и с меня ниче не сделается.

— Ладно-ладно. Но, что значит не пойдешь?

— Мы три дня сюда шли. А я даже не знаю, в какой стороне город. Так что все равно не успею.

— Так это вы через горы шли, выбрали самую длинную дорогу, где бесов побольше, — сказала Врана, помешивая в кастрюле рагу.

Север вполоборота угрюмо скосил глаза на стоявшую русалку.

— Что-то я не видел там таблички «Осторожно — бесы».

— Ну, теперь сам знаешь. В следующий раз пойдешь, поставишь. А так, тут часа три пешком до лодки и там часик-другой до города. Можно и на санях, но это дольше, в обход, и одного тебя никто не повезет.

— Мне все равно, — он отвернулся. — Если ваш староста прав, то все без меня решится. Я на это смотреть не хочу. Видал уже.

— А вот если б ты меня послушал и подождал, пока я Влада сюда приведу, — русалка наклонилась к охотнику и перешла на полушепот. — То услышал бы план поинтереснее, чем у старосты.

Север не выдержал, обернулся и скептически прищурился, еще не зная, страшно ему или интересно.

Кусок мяса шлепнулся с ложки в миску. Север с открытым ртом смотрел на русалку.

— Этот план еще хуже!

— А можешь еще громче орать? — нашипела русалка. — Твоя задача спасти подружку и передать послание от старосты. Дальше можешь постоять в сторонке, мы сами все сделаем.

Последняя формулировка, как и предыдущие тоже не красила дурацкий, по мнению Севра, план, который отличался от старостиного только тем, что дар не достается вообще никому, и чешуйка возвращается к первому владельцу — Змею. А отнести ее должен будет Влад.

— Мне не отдадут Марийку без оборотня. В этом и смысл! Влад должен пойти со мной. Сразу бы забрал гребаную чешуйку и отнес бы гребаному Змею.

— Он не может ее забрать, пока Лютомир жив. Этим займется Татий.

— Он убьет его?

— Нет. Пощекотит, и тот сразу на все согласится. Конечно убьет!

— Как-то это… по-варварски.

— Не поняла, тыегожалеешь?! — вспыхнула Врана, и Север чуть не выронил миску, прижав ее к груди. — А он пожалел кентавров, русалок и остальных?! Их обязательно было убивать?! Или у тебя есть другой план?!