Чтение онлайн

Гарг усмехнулся.

Проблема выбора. Как было сказано в одной пьесе, прочитанной им в виртуале? Быть или не быть? Стать себе хозяином или снова вернуться в команду?

Кстати, насчет возвращения… Кажется, там, у входа в бункер, его ждет воин. Тот самый, его сопровождавший. Ушел ли он? Ох, вряд ли. А кто уберет его труп из кресла?

Труп? Ну-ка, с чего это он решил, будто воин будет дожидаться, когда он умрет? Почему он должен тратить на это время? Не проще ли войти в бункер и убить того, кто свое задание уже выполнил, тем самым превратившись из нужного исполнителя в совсем нежелательного свидетеля?

Конечно, проще. И значит…

Гарг вскочил и напряженно прислушался.

Все верно, все так и должно быть. Воин шел с ним не только для того, чтобы сопроводить до бункера, охраняя по дороге. Потом, когда дело будет сделано, он должен войти, убить сетевого наездника и убрать его труп, освободить место для следующего дурачка, услуги которого понадобятся очередному белому кораблю.

Почему воин до сих пор не появился? Наверное, он должен был прийти сразу после того, как взорвалась мина. Что ж, если подумать, то можно найти ответ и на этот вопрос.

Он наверняка выжидает. Возможно, тот, третий, послание которого хранилось в памяти компа, выбравшись на свободу и сообразив, что происходит, устроил тут, в пещере, засаду на своего сопровождающего? Попробуй справиться с сильным, тренированным воином на открытом пространстве? А вот устроить на него в одном из коридоров засаду — раз плюнуть. Хороший удар одной из валяющихся на полу железяк, и дело в шляпе. Может, поэтому сопровождающий предпочитает ждать его снаружи? Вдруг сетевой наездник сглупит, облегчит своему палачу задачу и выйдет из бункера сам?

Ну уж нет. Вот тут они просчитались. Хотя… хотя… выйти придется. Начнешь умирать от жажды и выйдешь. Она уже сейчас буквально сводит с ума, а через несколько часов… И тогда он уже не сможет соображать так ясно, как сейчас. А для того, чтобы сразиться с тем, кто ждет его снаружи, следует быть в форме. Или почти в форме, хотя бы так, как сейчас. И значит, не стоит терять время. Надо действовать.

Гарг встал, вышел в коридор и, пошарив на полу, нашел увесистый обрезок ржавой трубы.

Все лучше, чем ничего. Хоть какое-то оружие.

Ну а дальше что? Устроить засаду и ждать, когда противник войдет внутрь? Рискнуть и выглянуть из бункера? Вдруг его сопровождающий уже ушел? Что, если его уже убили? Такое вполне возможно.

Он остановился, не в силах на что-то решиться. Наконец тяжело вздохнул.

Даром ли прошли его беседы с Хранителем? Что бы он посоветовал в данном случае?

Правильно. Хорошенько все обдумать, не торопясь, раскладывая по полочкам.

Прежде всего, ему надо определить свое отношение к белому кораблю. Стоит ли торопиться, пытаться на него вернуться?

Нет, не стоит. Возвращаться к тем, кто не только спокойно послал его на гибель, но и озаботился сопровождающим, с заданием помочь умереть… Нет, для этого надо быть полным идиотом. А он им не является.

Значит, с белым кораблем все понятно. Что дальше?

Сопровождающий.

Вот ему на белый корабль хочется. Он ограничен временем, после которого может остаться на этом острове навсегда. Так, может, просто подождать, когда его страж вынужден будет уйти? Нет, не пойдет. В самый последний момент тот все-таки сунется в бункер, для того чтобы проверить, можно ли добить находящегося в виртуале сетевого наездника.

Как сделать так, чтобы он не стал сюда заглядывать?

Гарг вздохнул и машинально почесал затылок.

Вот задачка, под стать тем головоломкам, с которыми он сталкивался, будучи богом виртуального мира. Как бы стал ее решать, находись он все еще там?

Наверное, он должен как-то дать знать воину, что будет сопротивляться, что входить в бункер не стоит. Слишком опасно. Проще вернуться на белый корабль и отрапортовать о выполненном задании. Все равно его обман раскроется еще очень не скоро. Если вообще раскроется.

Сделать так, чтобы охранник увидел, что он готов дать отпор. Для этого нужно высунуться наружу, показаться сопровождающему на глаза.

Рискованно. А что, если тот не испугается? Но ведь другого выхода нет? Нет?

Гарг взял обрезок трубы поухватистее и двинулся к выходу.

Сто бед — один ответ. Будь что будет!

Он открыл броневую дверь и, высунув из-за нее голову, быстро огляделся.

Вроде бы никого. И все-таки…

Стрелок промахнулся совсем чуть-чуть. Пуля расплющилась о керамтитовый металл двери всего лишь на расстоянии волоса от его носа.

Ну и ну!

Поспешно отпрыгнув в глубь коридора, Гарг кинулся наутек. Впрочем, бежал он недолго. Пристроившись за вторым поворотом, он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а потом задержал дыхание и прислушался.

Будет ли сопровождающий его преследовать? Осмелится ли он войти в бункер? Вот сейчас это станет ясно. Вот сейчас…

Падение и удар, ощутимый толчок, после которого у него перед глазами появилась роскошная, поблескивающая по контуру, словно вырезанная из цветной бумаги блондинка. Ослепительно улыбнувшись, она спросила:

— Звезды и полосы?

— Что? — переспросил Антон.

Причем у него в этот момент было четкое ощущение, что он лежит на мокрой земле в какой-то то ли нише, то ли пещере.

Так ли это? Да нет, конечно, не так. Он здесь, он с этой блондинкой, хотя бы потому, что находиться с ней гораздо приятнее, чем валяться в грязи.

— Я спросила, что ты предпочитаешь, звезды и полосы или просто черный занавес?

— Занавес? Мы разве в театре?

— Нет, иногда занавес бывает и не в театре. Иногда он всего лишь означает конец прежней жизни и начало новой. И могу тебя сразу предупредить, что эта новая жизнь не обязана быть хуже.