Чтение онлайн

– Я дам тебе одну совсем небольшую книгу. Ты сможешь прочитать ее довольно быстро, а потом ты сам скажешь, можно ли научить кого-то мудрости...

Затем, не дожидаясь согласия своего собеседника, Пилли быстро скрылся между книжных стеллажей, рядами стоявших за библиотечной стойкой.

Ждать Ратмиру пришлось довольно долго, судя по прошедшему времени, библиотекарь спускался в подвальный этаж книгохранилища. Когда же Пилли снова появился за стойкой, в его руке был небольшой тоненький томик, переплетенный в темно-серый бархатный переплет. Старик положил его на стойку и легонько подвинул поближе к Ратмиру. Княжич взял книгу в руки и хотел было раскрыть ее, однако библиотекарь остановил его, положив на его руку свою узкую сухую ладонь.

– Эту книгу нельзя читать на ходу, между делом. Нельзя... просматривать! Откроешь у себя, за письменным столом. И... не торопись.

Ратмир с сомнением посмотрел на небольшую книгу, словно сомневаясь в необходимости ее читать, и вдруг почувствовал за своей спиной чье-то напряженное и неприязненное присутствие. Волчий инстинкт требовал немедленно обернуться... выяснить, кто именно появился за спиной, но разум подсказывал, что в университетской библиотеке в присутствии старого книжника вряд ли кто-то будет нападать! Хотя неприязнь во взгляде, давившем на плечи, ощущалась все явственней. Взгляд волка метнулся от книги чуть вправо, вверх и уперся в полированную металлическую пластинку, на которой были выгравированы правила пользования книжным фондом. В полированном металле отражалась высокая, мощная, сутулая фигура в белой хламиде трижды посвященного. Из-под надвинутого на лоб капюшона посверкивали маленькие круглые глазки, уже виденные Ратмиром в малом зале Совета.

Трижды посвященный, словно почуяв, что он замечен, тяжело шагнул вперед, прошуршав подолом хламиды, и странно грубым, словно бы треснутым голосом проворчал, обращаясь к библиотекарю:

– Не хотел мешать вашему разговору, уважаемые, но мне срочно нужен трактат «О камнях» Тирта Четвертого из стаи южных тигров.

Ратмир спокойно обернулся на голос, а Пилли, неожиданно смутившись, опустил глаза и быстро проговорил:

– Да-да, конечно, сейчас книга будет тебе выдана, трижды посвященный служитель Мира...

Библиотекарь снова исчез между стеллажей, а трижды посвященный повернулся к Ратмиру:

– Что понадобилось в библиотеке дважды посвященному волку?

Голос его был спокоен, а вот взгляд из-под надвинутого капюшона продолжал оставаться настороженно-неприязненным... изучающим.

Княжич-волк снова посмотрел на книгу в руке и, пожав плечами, коротко ответил:

– Да, вот, Пилли порекомендовал мне труд по... философии.

– Вот как?! – Взгляд трижды посвященного стал еще более настороженным. Казалось даже, что его круглые глаза вдруг сузились от желания проникнуть в тайные замыслы стоящего напротив волка! – Ты что же, собираешься проходить третье посвящение?!

Ратмир чуть было не качнул отрицательно головой, но в последний миг удержал это непроизвольное движение. Вместо этого он только молча пожал плечами, словно не желая преждевременно обсуждать эту тему, а в его голове мелькнула мгновенная догадка:

«Философия необходима для прохождения третьего посвящения».

Трижды посвященный, не дождавшись ответа на свой вопрос, вдруг улыбнулся и, по-прежнему стараясь говорить спокойно, заявил:

– Если ты готовишься к третьему посвящению, то делаешь это не вовремя и, значит, напрасно: не знаю уж, кто тебе это посоветовал, но Совет посвященных полностью укомплектован, и расширять его состав никто не намерен.

Круглые маленькие глазки буквально сверлили Ратмира, выискивая на его лице ответ на заданный и оставленный без ответа вопрос! Они наполнялись странным, голубовато-зеленым светом, и княжич-волк вдруг почувствовал, что его язык готов заговорить сам, вопреки его рассудку! Правая рука трижды посвященного медленно поднялась, пальцы выпрямились, застыли и медленно двинулись вперед, готовые прикоснуться к его плечу... Ратмир понял, что именно это касание заставит его язык ответить на заданный вопрос, но не мог даже пошевелиться!

– Вот нужная тебе книга, трижды посвященный! – раздался за спиной Ратмира чуть подрагивающий голос библиотекаря.

Глаза трижды посвященного тут же погасли, рука упала вдоль тела, словно ее мышцы мгновенно утратили упругость... Он оторвал глаза от лица Ратмира и медленно повернул голову.

– Ты, Пилли, воистину отличный библиотекарь... – Голос трижды посвященного стал еще более хриплым, неразборчивым. – Никто, кроме тебя, не смог бы так быстро отыскать этот труд, благодарю тебя.

Трижды посвященный взял большой, тяжелый том в коричневом переплете из рук стоявшего рядом с ним старика, как-то неуверенно покачал его, словно проверяя на вес, та ли это книга, а затем медленно развернулся и, неуклюже косолапя, двинулся к выходу из читального зала. Двое дважды посвященных – старик и совсем молодой человек молча – смотрели ему вслед.

Когда дверь скрыла за собой белую хламиду, Пилли перевел взгляд на Ратмира и негромко спросил:

– Что ему от тебя было нужно?

– Он спросил, что я ищу в библиотеке... – так же негромко ответил княжич. – Я ему ответил, что ты порекомендовал мне труд по философии, а он почему-то решил, что я готовлюсь к третьему посвящению, но я не подтвердил и... не опроверг его догадку.

– Он тебя прямо об этом спросил? – удивился библиотекарь.

– Да, – кивнул Ратмир.

– А ты? Что ты ему ответил?

– Я промолчал.

– Понятно... – протянул Пилли. – Сначала Рыкун решил, что ты что-то скрываешь, затем он «догадался», что твой наставник решил тебя подготовить к третьему посвящению, и сделать это тайно, хотя обычно такую подготовку не скрывают. Но самое главное, Рыкун решил, что все это делается в надежде... вывести его из Совета!

– Но... разве это возможно? – изумился Ратмир.

– Прецеденты бывали... – задумчиво кивнул библиотекарь. – Из членов Совета посвященных выводили решением самого Совета... по разным причинам, члены Совета посвященных умирали... порой весьма неожиданно и при неясных обстоятельствах. Но всегда... подчеркиваю, всегда, третье посвящение проходило только тогда, когда в Совете посвященных открывалась вакансия!

– Это я понял... – задумчиво произнес Ратмир.

– Видимо, Рыкун видит в тебе угрозу своему положению, – с едва заметной улыбкой высказал предположение старик. – Теперь он будет следить за тобой и... мешать тебе!