Чтение онлайн

Альбиорикс, пользуясь положением, объявил разгромленный трактир «местом коронного расследования», цепные псы капитана окружили дом со всех сторон (внутри находились только безмолвные и непроницаемые телохранители Альбиорикса), но расследования, конечно, никакого не велось. Чего тут расследовать? Вот лежат трупы, вот сидит виновник — высоченный наемник в походной кожаной одежде, с черными волосами и синими глазами.

Последний, однако, виновным себя отнюдь не чувствовал. Все по закону: на меня напали, я оборонялся.

—… Я сразу понял, что посольство нового короля Пограничья явилось в столицу неспроста…

— Капитан пытался говорить спокойно, но внимательный Конан отметил, что Альбиорикс нервничает. Это было хорошо заметно по безостановочным движениям кистей рук капитана. Что же так напугало опытного воина и третьего человека Бритунийского королевства? — Мы привыкли видеть Пограничье лишь беспокойным соседом, на которого можно не обращать внимания. Как на пьяницу в трактире. И вдруг — несколько послов подряд! Вначале прибыл Эндоло, потом вы — целой толпой. Причем людьми среди господ посланников оказались только ты и… и этот…

— Тотлант,— подсказал Конан.— Очень хороший парень. Конечно, он стигиец и вдобавок волшебник, но у каждого свои недостатки.

— Именно,— мрачно согласился капитан.— Трое оборотней, маг аж из самой Стигии и какой-то наемник.

— Я бы попросил! — возмутился Конан.— Не «какой-то», а неплохо владеющий своим ремеслом! Понимаю, что хвастаться — дело последнее, но все-таки на этом поприще я тружусь уже двадцать лет и доселе жив.

— Это говорит о многом,— кивнул Альбиорикс.— А теперь сам посуди, как мне следовало рассуждать. Во-первых, несколько последних лун были омрачены жуткими известиями из Пограничья о восстании Бешеного Вожака. Во-вторых, сумасшедшие оборотни зашевелились и в пределах нашего королевства. В-третьих… Понимаешь ли, Конан, моя бабка была колдуньей. Сам я магией не владею, но умею распознавать волшебство. И точно знаю, что какая-то посторонняя злая магия запустила щупальца во дворец короля Эльдарана. У короля помутился рассудок. Он отдает странные приказы. Наконец, он завел себе любовницу!

— Это не преступление,— заметил варвар.

— В его-то возрасте?

— Возраст? — Конан скептически хмыкнул.— Аудагос Канах, мой дедушка по отцу, произвел последнего ребенка от молодой наложницы аж в семьдесят четыре года. Очень у многих народов мужчины сохраняют свое естество до самых преклонных лет. А Эльдаран, насколько я его помню, всегда был мужчиной крепким. Видел я эту девочку во дворце, ничего, привлекательная. Кажется, ее Ани зовут? Что еще интересного скажешь?

— Оборотни,— понизив голос, сказал капитан.— В городе их стало гораздо больше. И все какие-то… дерганые. Появилась невиданная ранее магия — звериная. Ходят неясные слухи, будто в капище Фреки, одного из забытых зверобогов, которым не поклоняются уже долгие столетия, что ни ночь — бдения новоявленных почитателей. Что-то происходит, а я не могу понять, что именно! И это пророчество еще…

— Так,— Конан решительно хлопнул ладонью по табурету, на котором стояли кружки.— Ты меня окончательно запутал. Пророчества, зверобоги, магия!.. Обратился бы лучше не ко мне, а к Тотланту, он умный. У самого Тот-Амона учился когда-то. Тебе о чем-нибудь говорит это имя?

— Я использовал все связи в тайной службе Вегеля, чтобы отыскать тебя или волшебника,— сказал Альбиорикс, а Конан мимолетно подумал, что интуиция его не обманула. Значит, месьор советник действительно заведует всеми закулисными делишками, которые проворачиваются в Бритунии.— Волшебник, как мне донесли, исчез. А тебя ухитрились выследить.

— Что значит — «исчез»? — ахнул Конан.— Куда?

— Примерно туда же, куда и твои приятели-оборотни,— ошарашил новым неприятным известием Альбиорикс — Веллан, сын Арта, и Эртель, сын Теодобада. Только минувшим вечером они находились во дворце, а потом… Будто в воду канули. Мои шпионы в городе донесли, что сначала вы остановились в доме месьора Джарефа на улице Фонарщиков. Сейчас дом пуст, стража облазила его от подвалов до чердака. Слуг тоже нет.

— А куда все делись? — задал глупый вопрос Конан, адресуя его себе, а не Альбиориксу.— Бред какой-то. Два вывода: либо на меня и моих друзей кто-то охотится, пленяя или убивая, либо… Тотлант и оборотни затеяли свою игру.

— Не свою! — жарко возразил капитан.— Отнюдь не свою! Можно задать вопрос? Что случилось здесь, в трактире? Почему кругом мертвецы?

— Я пришел сюда на встречу с одним старым другом,— честно ответил Конан.— Сидел, никого не трогал, пил вино. Вместе с Гуннаром. Потом явились люди из охраны советника Вегеля, их Гуннар опознал. Сели ужинать. А дальше…

Конан чувствовал: Альбиориксу можно доверять. Хотя бы потому, что капитан сам ужасно боится чего-то неизвестного и сейчас ненавязчиво просит помощи у человека, более-менее сведущего в деле с оборотнями.

Варвар быстро рассказал о явлении демона, драке прихлебателей Вегеля с кезанкийскими горцами, а в завершение указал капитану на труп чудовища.

— Хочешь — верь, хочешь — не верь,— развел руками Конан.— Я ничего не скрыл.

— М-да,— Альбиорикс почесал бороду, а его взгляд стал еще более огорченным.— Говоришь, демон напал на тебя?

— Да, на меня,— уверенно сказал варвар.— Эту тварюгу никто другой не интересовал. Я едва справился. Во имя всех демонов Нижней Сферы и их хвостатой мамаши, ты объяснишь, в чем дело? Куда подевались мои друзья? Что, вообще, происходит в этой выгребной яме, которую вы называете столицей Бритунии?

— Не знаю, что происходит! — взорвался Альбиорикс, схватил глиняную кружку и злобно запустил ею в стену. Брызнули мелкие осколки.— Мне страшно и мне не стыдно в этом признаться! Помнишь, я говорил о пророчестве? Оно впервые было оглашено лет триста назад, когда появился первый Бешеный Вожак. Текст приписывают как раз ему. Знаешь, как звучит?

— Слушаю,— насторожился варвар. Постепенно разрозненные частицы мозаики начали складываться в голове Конана в неясную, но зловещую картину.— Говори. Только, пожалуйста, подробнее. В пророчествах важно каждое слово. Если забудешь хоть одну букву, мы его неверно истолкуем. Загадок тогда лишь прибавиться.

— Да не беспокойся,— поморщился Альбиорикс.— Недаром моя бабка была ведьмой.

Капитан нахмурился, пожевал губами, вспоминая, и, наконец, тяжеловесно проговорил:

— «В год третьего восстания Карающей Длани, в ночь, когда девять звезд замкнут круг, Племя и Стая воспрянут, исполнив предназначенное. Пусть Бегущий Впереди соберет вместе Книгу, Меч и Странника, что откроют Врата Серой Дороги. И тогда Они вернутся, восстановят справедливость и избавят мир от мерзости. Но все в тварном мире имеет противовес. Когда враги тоже возьмут Книгу, Меч и Странника, Серая Дорога запечатается навсегда. Помни о девяти звездах и девяти рубинах».