Чтение онлайн

— Ты должен что-то придумать, Бен! Другого выхода нет!

Бен потер лоб, думая о завтрашней встрече с директором. Оуэнс — человек неплохой, способный воспринимать свежие идеи и идти на эксперименты, но сейчас на него оказывают колоссальное давление. С одной стороны — родители и учителя, которые вооружились против «Волны» и давят на него, требуя вмешаться и положить этому конец. А с другой стороны — только он, Бен Росс, умоляющий не вмешиваться и пытающийся объяснить, что внезапное прекращение «Волны» может причинить ученикам сильное потрясение. Так много сил было вложено! Прекратить «Волну» без объяснений — все равно, что бросить книгу недочитанной. Тем не менее, Кристи права. Бен тоже понимал, что «Волну» пора прекращать. Вопрос был не в том — когда это сделать, а — как. Школьники всё должны сделать сами, они должны понять, почему это необходимо. Иначе урок будет не впрок — все усилия, вложенные в эксперимент, пропадут зря.

— Кристи, — сказал Бен, — я знаю, что пора кончать, но пока не вижу как.

Жена устало вздохнула.

— И ты собираешься завтра сказать это директору? «Я знаю, что „Волну“ пора усмирить, но не знаю как»? Бен, тебя ведь считают лидером «Волны»! Ты — тот, за кем должны идти не раздумывая!

Её сарказм оставил Бена равнодушным, но он понимал, что и тут она права. Увлеченные «Волной» ученики вознесли его на такую высоту, которой он не ожидал. Но правдой было и то, что он не слишком сопротивлялся этому. Следовало признать, что до того, как дела пошли плохо, ему нравились эти мимолетные проявления лидерства: класс, переполненный учениками, выполняющими его команды; созданная им эмблема «Волны», развешанная по всей школе, и даже телохранитель! Ему приходилось читать о притягательности власти, а сейчас он ощутил это на себе. Бен взъерошил волосы. Члены «Волны» были не единственными, кому власть преподала урок, — их учитель тоже должен был его усвоить.

— Бен, — позвала Кристи.

— Да, да, знаю… Я думаю, — ответил он.

Был еще один аспект. Допустим, он придумает, что делать. Допустим, завтра он резко и бесповоротно покончит с этим. Пойдут ли они за ним тогда? Внезапно Бену стало ясно, что нужно делать.

— О-кей, Кристи. Я придумал.

Жена посмотрела на него с сомнением.

— Ты уверен, что это сработает?

Бен мотнул головой:

— Нет, но очень на это надеюсь.

Кристи кивнула и посмотрела на часы. Время было позднее, да и она устала. Склонившись к мужу, она поцеловала его в лоб. Лоб был влажен от пота.

— Пойдешь спать?

— Скоро пойду, — ответил он.

Кристи ушла в спальню, а Бен еще раз проверил в уме свой план и, довольный результатом, встал, собираясь идти спать. Но не успел он выключить свет, как в дверь позвонили. Бен устало потер глаза и поплелся к входной двери.

— Кто там?

— Это Дэвид Коллинз и Лори Сондерс, мистер Росс!

Бен удивленно открыл дверь.

— Что стряслось? — спросил он.

— Мистер Росс, нам нужно с вами поговорить, — сказал Дэвид. — Это очень важно.

— Хорошо. Входите, — пригласил Бен.

Когда Дэвид и Лори вошли в гостиную, Бен заметил, что они оба взвинчены. Неужели что-нибудь еще случилось из-за «Волны»? Не дай Бог! Гости сели на диван, и Дэвид подался вперед.

— Мистер Росс, вы должны нам помочь, — сказал он. Голос выдавал его сильное волнение.

— В чем дело? Что стряслось?

— Это все «Волна», — продолжал Дэвид.

— Мистер Росс, — вмешалась Лори, — мы знаем, как для вас это важно, но дело зашло слишком далеко.

Не успел Росс ответить, как Дэвид добавил:

— Они подчинили себе всех, мистер Росс. Против них слова нельзя сказать. Люди боятся говорить.

— Все запуганы, — сказала Лори. — Люди не только боятся выступать против «Волны», они боятся, что с ними может случиться что-то плохое, если выразят несогласие.

Бен кивнул. Слова ребят несколько уменьшили его беспокойство по поводу «Волны». Если последовать совету Кристи и вспомнить об изначальной цели эксперимента, то страх, о котором говорят Лори и Дэвид, подтверждает, что эксперимент удался. Ведь «Волна» и была задумана для того, чтобы продемонстрировать школьникам, как жили люди в нацистской Германии. Страх и необходимость подчиняться — лучшего результата нельзя было и желать! Успех превзошел все ожидания.

— Даже поговорить спокойно нельзя, не боясь, что кто-нибудь услышит, — сказала Лори.

Бен только и мог опять кивнуть в ответ. Он вспомнил, как эти же ребята на уроке истории осуждали евреев, которые не отнеслись с должной серьезностью к угрозе нацизма, не сбежали из своих домов и гетто, когда до них стали доходить слухи о концлагерях и газовых камерах. Конечно, подумал Бен, какой здравомыслящий человек мог бы в такое поверить? А кто бы поверил, что такие славные ребята, как ученики школы «Гордон», способны превратиться в фашиствующее сообщество? Слаб человек, не хочет он замечать темную сторону в себе подобных!

Голос Дэвида вывел его из задумчивости:

— Я сегодня чуть не ударил Лори — и все из-за «Волны»! Не понимаю, что на меня нашло! Но я уверен — то же самое происходит почти с каждым членом «Волны»!

— Вы должны это прекратить! — сказала Лори.

— Я знаю, — ответил Бен. — И я это сделаю.

— Что вы собираетесь делать, мистер Росс? — спросил Дэвид.

Посвятить Лори и Дэвида в свой план — значит его сорвать. Необходимо, чтобы члены «Волны» сами поняли, что эксперимент удался на славу. А Бену оставалось бы только представить им доказательства. Если Дэвид или Лори расскажут завтра в школе, что мистер Росс намерен угробить «Волну», это вызовет сумятицу в мозгах учеников. «Волны» не станет, а они так и не поймут, почему. Или хуже того — они попытаются бороться с ним, защищая «Волну», несмотря на очевидность ее судьбы.

— Дэвид, Лори, — сказал он, — независимо от вашего решения, о нем пока не должны знать остальные. Я вам обещаю, что завтра я постараюсь помочь им сделать правильный выбор. Но я сделаю это так, как считаю нужным. Надеюсь, вы мне доверяете?

Визитеры неуверенно кивнули. Бен поднялся.

— Время позднее, ребята. Вам пора домой.

Они направились к выходу, но Бену вдруг пришла в голову новая идея.

— Послушайте, в школе у вас наверняка есть знакомые, которые никогда не были причастны к «Волне»… Нужны двое из тех, кого члены «Волны» не знают и не будут искать.

Дэвид задумался. Забавно, почти все, кого он знает, вступили в «Волну». Лори же сразу назвала двоих:

— Алекс Купер и Карл Блок. Они из редколлегии «Вестницы».

— Отлично, — сказал Бен. — Я попрошу вас завтра вернуться в класс, как ни в чем не бывало. Вы у меня не были, и мы ни о чем не говорили! Идет?

Дэвид кивнул, но Лори выглядела озадаченной.

— Я не знаю, мистер Росс…

— Это очень важно, — перебил ее Бен. — Вы должны вести себя так, будто ничего не случилось. Доверьтесь мне.