Чтение онлайн

Мордочка Рани стала ярко-красной (что было особенно удивительно, так как её покрывал густой мех). Он напоминал чайник, который вот-вот взорвётся.

– Спасибо тебе. – Элла опустилась на колени и погладила менока. – Ты этим очень мне помог.

Со свистом выпустив воздух, Рани улыбнулся.

– Мы, меноки, вообще-то не любим, когда… – Он хихикнул. – Левее, ниже. Да, так хорошо. Ладно, ты можешь меня гладить. В качестве исключения. Когда захочешь. Желательно почаще.

Несколько минут слышалось лишь радостное мурлыканье Рани. Наконец Элла поднялась.

– Что же, приятно было с вами познакомиться, друзья Лукаса, но мне надо идти.

– Ты уже уходишь? – разочарованно спросил Рани. – Куда?

– Искать дедушку, разумеется. – Она оглянулась по сторонам. – Как спуститься с этого дерева?

– Профессора? – Фелицита подлетела к Элле и зависла в воздухе перед её лицом. – Он здесь, в лесу?

– Насколько мне известно, – подтвердила девочка. – В дни перед своим исчезновением он казался неспокойным, словно чего-то боялся. Во время нашей последней встречи он сказал, что хочет следовать карте, чтобы найти исчезнувший народ Шепчущего леса. А с ним Сердце Леса.

У Фелициты перехватило дыхание.

Рани с раскрытым ртом уставился в одну точку на ноге Эллы.

Даже Пунхи на одно мгновение забыла, что она только что умывалась. С высунутым язычком она уставилась на внучку профессора.

– Сердце Леса, – прокряхтела наконец Фелицита.

– Что с вами? – спросил Лукас.

– Ты что, не помнишь? – сердито буркнул Рани. – В Тёмные годы Шепчущий лес чуть не уничтожили. Но обороняющимся как-то удалось установить связь с Сердцем Леса. Это источник всей магии, но никто не знает, где он. С его помощью удалось оттеснить зло.

– Держу пари, не обошлось без чар забвения. – Фелицита подлетела к Лукасу. – Иначе кто-то из участвовавших тогда в битвах что-то помнил бы.

Значит, дедушка Эллы отправился на поиски источника магии. Вероятно, потому что он кого-то боялся.

На это также указывала записка, которую Лукас обнаружил на столе, когда впервые попал в потайной кабинет. И Элла тоже так считала. Но кого профессор так боялся? И о какой карте он говорил?

– Дедушка давно уже ищет Сердце Леса, – пояснила Элла. – При раскопках он обнаружил старинный свиток с какой-то загадкой. Он считал, что дорогу к городу пропавшего народа сможет найти лишь достойный.

Лукас застонал.

– Дай угадаю – тот свиток бесследно исчез, да?

– Да, но я была с дедушкой, когда он нашёл свиток. И угадай, кто его выучил наизусть и переписал? – Элла постучала пальцем по виску.

– Кто? – с искренним любопытством спросил Рани.

– Она, – Лукас указал на Эллу, закатив глаза.

– Так что я пошла, – закончила внучка профессора как бы между прочим.

Увы, Рани, Пунхи и Фелицита сразу же попались на эту подлую уловку. Все трое заговорили одновременно – точнее, менок и эльфийка говорили, а кошка мяукала.

– Но она не может одна… – с волнением сказал Рани.

– Сердце Леса, исчезнувший народ – это так волнительно! – Фелицита металась над платформой из стороны в сторону.

Лукас не понимал мяуканье Пунхи, но оно звучало очень настойчиво.

Конечно, он тоже хотел отправиться на поиски профессора, но ему нельзя было это так открыто выказывать.

– Ну, если тебе нужна помощь… – Он откашлялся. Элла так нагло оскалила зубы, что Лукасу захотелось устроить ей хорошую встряску.

– Вы можете пойти со мной. Я разрешаю.

Эта гадкая…

– Я покажу тебе, как спуститься, – услужливо предложил Рани.

Эта жалкая…

– Но сначала я тебя тоже замаскирую под эльфийку, – предложила Фелицита.

Эта подлая…

Лукас сдался.

С ликующей ухмылкой Элла достала из кармана какую-то бумажку.

Она вернулась в домик, где Фелицита сорвала со стены водяную лампу. В ней мерцал волшебный свет, как свеча в воде. Лукас знал из опыта, что к ней можно безопасно прикасаться.

В колышущемся свете друзья с любопытством склонились над свитком.

Элла действительно точно воспроизвела строчки:

– Неудивительно, что твой дедушка исчез, – объявил Рани. – Этот текст выглядит не слишком приветливо.

– Забытого прах, – пробормотал Лукас. – Что-то, что состоит из трёх частей. Может, карта? Это может стать проблемой. – В ответ на непонимающие взгляды друзей он добавил: – Ведь если профессор уже нашёл одну часть или, быть может, все, то без него нам пути не найти.

Фелицита, казалось, ненадолго задумалась, после чего подлетела к стене и потянула за торчащую ветку. Часть дерева отодвинулась в сторону, и за ней показался стеллаж.

– Я собрала здесь кое-какие полезные предметы, – пояснила эльфийка и указала на синий каменный куб с золотыми знаками. – Ты должен научиться магическому мышлению, Лукас.

– Что это? – спросил мальчик.

– Шоколад? – в надежде спросил Рани.

– Камень-копир, – объявила Фелицита и бросила в сторону менока укоряющий взгляд. – Он улавливает эхо предмета и копирует его. Неважно, о чём речь. С каждым использованием растрачивается часть магии, пока все эти золотые знаки не исчезнут. Тогда камень рассыплется в пыль.

Лукас был впечатлён тем, какой продуманный и уютный уголок здесь создали Фелицита, Рани и Пунхи. Он уже видел, как будет лежать на подушке, читая книжку, пока в густых ветвях шумит дождь. Но это может подождать.