Чтение онлайн

Курт напрягся.

– Сообщение для меня от Кворна? Где же этот человек?

– Могу позвонить ему, и он пулей примчиться к нам, – ответил командор. – Он сказал, что будет ждать неподалеку.

Через несколько минут командор вернулся в кабинет вместе с неуклюже шагающим старым космонавтом, чья лысина и лицо были покрыты густым бронзовым загаром.

– Это капитан Джеймс Уиллис с «Эроса», – сказал он.

Эзра Герни шагнул вперед.

– Джимми Уиллис! Я не видел тебя с тех пор, как мы вместе были космическими кадетами! – радостно воскликнул старый маршал.

Капитан Уиллис пристально посмотрел на старого маршала и протянул ему руку.

– Эзра Герни, – сказал он. – Рад тебя видеть.

Курт Ньютон шагнул вперед.

– Я – Капитан Будущее. Как получилось, что Уль Кворн передал вам послание для меня?

Капитан Уиллис медленно, глубоким голосом объяснил:

– Мой корабль находился в двух миллионах миль от Сатурна, направляясь к Нептуну с грузом атомных станков, предназначенных для строительства подводных кораблей. Маленький корабль Кворна внезапно появился в космосе рядом с нами. Они направили на нас пару тяжелых атомных пушек. Мы были безоружны и не могли сопротивляться… Кворн заставил меня подняться на борт его корабля в качестве заложника, – продолжал капитан Уиллис. – Он послал своих людей на мой корабль, чтобы забрать часть нашего груза. Потом, когда он получил то, что хотел, Кворн отпустил меня на мой корабль. Но сначала он передал мне сообщение, которое я должен был передать Капитану Будущее, когда вернусь на Землю.

– Что за послание было от Кворна? – мрачно спросил Курт Ньютон.

Капитан Уиллис порылся в кармане своей космической куртки.

– Дело вот в чем, – пробормотал он.

Тут капитан грузового корабля вытащил из кармана атомный пистолет и выстрелил в Капитана Будущее!

КУРТ НЬЮТОН МЕТНУЛСЯ за секунду до того, как капитан грузового корабля выхватил оружие. Курт заметил что-то знакомое во внешности старого космонавта, и ожидал что-то вроде смертельной атаки.

Таким образом, когда поток атомной энергии из пистолета с треском устремился в сторону Капитана Будущее, тот уже метнулся в сторону. Заряд пронесся мимо его рыжей головы. В следующее мгновение Курт уже был рядом с Уиллисом. Ловский прием джиу-джитсу, и оружие вылетело из руки капитана сухогруза.

Остальные оказались слишком ошеломлены неожиданным нападением, чтобы двигаться. Но теперь, с гулким ревом ярости, Грэг прыгнул вперед и сжал капитана Уиллиса в своих огромных металлических руках.

– Он пытался убить тебя, хозяин! – прорычал робот. – Я разорву его на куски!

– Подожди! – приказал Курт Грэгу. – Держи его, но не убивай!

Эзра Герни ошеломленно вскрикнул.

– Дьяволы космоса, не могу этого понять! Джимми Уиллис – один из моих старых космических приятелей. Зачем ему пытаться убить вас?

– Уль Кворн подкупил его, чтобы он убил тебя! – воскликнула Джоан, сверкая глазами.

– Нет, только не это, – заявил Курт Ньютон. – Этот человек не отвечает за свои действия. Он всего лишь инструмент Кворна, управляемый дистанционно злым гением.

– Дистанционное управление мозгом? – недоуменно переспросил Халк Андерс. – О чем вы говорите?

– Это одно из маленьких приспособлений мага Марса, – мрачно ответил Курт. – Крошечный приборчик, который, будучи встроен в череп человека и соединен с нервными центрами его мозга, полностью подавляет его собственную волю и личность, и делает его простым автоматом, управляемым на расстоянии – инструментом. Управление осуществляется по лучу, который действует практически мгновенно на любом расстоянии.

Курт указал на едва заметный шрам на макушке лысой головы капитана Уиллиса.

– Именно там в его череп вживлен контрольный прибор. Этот человек теперь просто автомат. Прячась где-то в глубине Солнечной системы, Кворн видит и слышит глазами и ушами этого человека.

– Этот дьявол Кворн решил убить тебя, хозяин! – воскликнул Отто. – Он, должно быть, установил контроль в черепе Уиллиса, когда тот был заложником на борту его собственного корабля, а затем послал его сюда, чтобы забрать тебя!

Капитан Будущее спокойно кивнул.

– Несомненно, так оно и было. Вот почему я был настороже, когда этот человек вошел. Мне показалось странным, что Уль Кворн отпустил его на свободу после ограбления корабля. Обычно Кворн безжалостен, о чем свидетельствует тот факт, что после набегов на Плутон и Нептун он никого не оставил в живых. Я решил, что у него есть какая-то скрытая причина отпустить капитана Уиллиса. И, внимательно наблюдая за Уиллисом, я заметил, что тот, кажется, не узнал своего друга Эзру Герни. Это заставило меня вспомнить устройство управления мозгом, изобретенное Кворном. Я заметила шрам на его голове как раз перед тем, как он попытался меня прикончить.

Джеймс Картью, Президент Солнечной системы, наблюдал за этой поразительной сценой, не веря своим глазам. Теперь же он недоверчиво заговорил:

– Значит, этот человек, Кворн, может видеть и слышать нас через разум капитана Уиллиса?

– Он может, – заявил Курт Ньютон. – Воля Уль Кворна управляет телом этого человека из любого места в Солнечной системе, где Кворн скрывается в данный момент.

Заговорил капитан Уиллис. Его глаза смотрели прямо в лицо Капитану Будущее, когда прозвучал его громкий, глубокий голос.

– Ты прав Капитан Будущее, – сказал он. – Это говорит Уль Кворн.

Президент вздрогнул.

– Боже милостивый, невероятно!

Жесткие губы Уиллиса снова зашевелились.

– Я знал, что тебя вызовут, чтобы ты поймал меня, Капитан Будущее, поэтому и составил этот маленький план. Красиво, не правда ли? Я бы преуспел, устроив подобную ловушку, для любого другого человека. Хвалю за бдительность.

Тогда Курт Ньютон, нахмурившись, обратился к капитану Уиллису:

– Кворн, я знаю, что ты слышишь меня через этого человека, даже находясь за миллионы миль отсюда. Предупреждаю – на этот раз я не собираюсь сажать тебя в тюрьму, а хочу уничтожить. После убийств, которые ты совершил во время последних рейдов, пощады тебе не будет!