Чтение онлайн

— Неужели она бросила меня?

— Вряд ли она вообще знала, что ты здесь, — ответил Ди, заталкивая Джоша на заднее сиденье неудачно припаркованной полицейской машины.

Он уселся рядом с Джошем и похлопал по плечу седовласого водителя.

— Поехали.

Джош выпрямился.

— Стойте! Я бросил Кларент…

— Поверь мне, — ответил Ди, — тебе не стоит за ним возвращаться.

Он наклонился так, чтобы Джош мог смотреть в окно. Дизира, одетая в кольчугу, некогда белоснежную, а теперь повисшую клочьями, вышла из губительного огня. Она заметила мальчика и бросилась к машине, выкрикивая что-то непонятное на языке, похожем на волчий вой.

— Никколо, — быстро заговорил Ди, — она очень расстроена. Нам нужно поторапливаться.

Джош отвел взгляд от приближающейся дизиры, посмотрел на водителя и с ужасом узнал в этом человеке мужчину, которого они видели на ступеньках базилики Сакре-Кёр.

Макиавелли резко повернул ключ в замке зажигания. Завизжал стартер, машина дернулась вперед — и заглохла.

— Ну замечательно, — проворчал Ди. — Просто прекрасно.

Волшебник высунулся в окно, поднес палец ко рту и сильно подул. Из его ладони вырвался огненный шар и упал на землю. Шар отскочил, как мячик, и взорвался прямо под носом у дизиры. Густая липкая жидкость, по цвету и консистенции напоминающая грязный мед, расплылась по дизире и начала стекать длинными каплями, приклеивая женщину к земле.

— Это должно ее задержать… — пробормотал Ди.

Но дизира с легкостью прорубила клей мечом.

— А может, и нет.

Несмотря на накатывающую волнами боль, Джош понял, что Макиавелли безуспешно пытается вновь завести машину.

— Позвольте мне, — пробормотал он и полез на переднее сиденье, а Макиавелли пересел на место пассажира.

Правое плечо у Джоша до сих пор ныло, но он хотя бы чувствовал пальцы, да и кости вроде остались целы. Теперь в его постоянно пополняющейся коллекции будет новый огромный синяк. Повернув ключ в замке зажигания, Джош вдавил в пол педаль газа и одновременно дал задний ход в тот самый миг, когда к машине подскочила дизира. Мальчик невольно порадовался, что в свое время научился водить машины с ручной коробкой передач на старом отцовском «вольво». Валькирия размахнулась и ударила мечом по двери, пробив металл, — кончик клинка оказался всего в нескольких сантиметрах от ноги Джоша. Машина с визгом рванулась назад, но дизира крепко стояла на ногах, вцепившись в меч обеими руками. Меч сделал горизонтальную прореху в двери и на крыле над двигателем, отогнув металл, как бумагу. А заодно разорвал шину со стороны водителя.

— Не останавливайся! — закричал Ди.

— Не буду, — пообещал Джош.

Под протестующий рев двигателя, с болтающейся передней шиной Джош помчался с пристани…

…и в тот же момент Жанна вырулила на пристань с другой стороны. Она нажала на тормоза, и машина с визгом заскользила по влажной мостовой. Софи, Николя и Жанна очень удивились, когда увидели, что Джош развернул какую-то старую полицейскую машину и на полной скорости уносится подальше от Нидхёгга и дизиры. Они едва успели заметить, что в машине сидят Ди и Макиавелли, как Джош сделал неуклюжий поворот на ручном тормозе и понесся прочь со стоянки.

Всего на мгновение дизира застыла на пристани, сбитая с толку. Потом она заметила вновь прибывших, развернулась и бросилась к ним, вздымая меч над головой и издавая варварский клич.

Об этой я позабочусь, — сказала Жанна, как будто даже довольная открывающейся перспективой.

Она дернула Фламеля за рукав и кивнула в сторону Нидхёгга который до сих пор сжимал в когтях воительницу.

— Забери Скату.

Чудовище отделяли от края пристани какие-то два метра, и Нидхёгг подползал все ближе к спасительной воде. Миниатюрная француженка схватила меч и выскочила из машины.

— Еще один человек с мечом! — хмыкнула дизира, замахнувшись мечом на нового противника.

— Не просто человек, — ответила Жанна, легко отразив удар. Ее меч со звоном ударился об остатки поржавевшей кольчуги на плечах дизиры. — Я — Жанна д’Арк!

Ловко выписывая мечом дуги в воздухе, она заставила дизиру оторопело попятиться.

— Я — Орлеанская дева!

Софи и Николя осторожно двинулись к Нидхёггу. Софи заметила, что весь его хвост превратился в черный камень, а задние ноги и спина тоже почти окаменели. Тяжелый каменный хвост, точно якорь, притягивал зверя к земле, и он напрягал мышцы, пытаясь подползти к воде. Когти и волочащийся хвост оставляли на асфальте глубокие вмятины.

— Софи! — крикнул Фламель. — Мне нужна помощь!

— Но Джош… — растерянно пробормотала она.

— Джош уехал! — проворчал алхимик.

Он подхватил с земли Кларент, чуть не обжегшись о горячий клинок, подскочил к Нидхёггу и ударил его мечом. Клинок отскочил, не причинив вреда окаменевшей коже.

— Софи, помоги мне освободить Скетти, а потом мы найдем Джоша. Используй свои силы.

Фламель снова нанес удар, но безрезультатно. Сбылись его худшие страхи: Ди схватил Джоша, а у Джоша две последние страницы Кодекса… Николя обернулся. Софи застыла на месте, напуганная и совершенно ошеломленная.

— Софи, помоги!

Софи послушно подняла руку и прижала палец к татуировке, пытаясь вызвать огненную магию. Но ничего не произошло. Она не могла сосредоточиться. Ей мешало беспокойство за брата. Что он здесь делал? Почему уехал с Ди и Макиавелли? Они вроде как даже не заставляли его, он сам сел за руль!

— Софи! — позвал Николя.

Но она знала, что Джош в опасности — настоящей, смертельной опасности. Это ощущение зрело глубоко внутри, и она осознавала, что происходит. Она всегда знала, если Джош в беде. Когда он чуть не утонул на Пакала-бич на острове Кауаи, она проснулась в поту, глотая воздух. Когда он сломал ребра на футбольном поле в Питтсбурге, она отчетливо почувствовала резкую боль в левом боку и ощущала покалывание с каждым вздохом.

— Софи!

Что же произошло? Вот только что его жизни грозила опасность, и вдруг…

— Софи! — заорал Фламель.

— Что? — сердито отозвалась она, повернувшись к нему.

Ее неожиданно охватил гнев. Джош был прав с самого начала. Во всем виноват алхимик!

— Софи, — немного спокойнее сказал он. — Мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь один.

Софи посмотрела на алхимика. Он сидел на корточках, и вокруг него растекался холодный зеленый туман. Густой изумрудный дым обвился вокруг огромных лап Нидхёгга и просочился в землю, как будто Фламель пытался поймать чудовище в капкан. Еще одна ниточка дыма, тоньше и прозрачнее первой, обернулась вокруг задней ноги чудовища. Нидхёгг дернулся — зеленая нить лопнула и растаяла в воздухе. Еще несколько шагов, и он унесет Скату — ее подругу — в реку. Нет, Софи этого не допустит!

Страх и злость заставили ее сосредоточиться. Она нажала на татуировку, и на кончиках пальцев вспыхнули огоньки. Софи брызнула огнем на спину Нидхёгга, но это не подействовало. Тогда она осыпала чудовище огненными градинами, однако зверь даже не заметил этого, продолжая ползти к воде.

Огонь не действовал, и Софи пустила в ход ветер. Но маленькие смерчи отлетали от чудовища, не причиняя вреда. Вызвав воспоминания ведьмы, девочка попробовала трюк, которым Геката отгоняла Монгольскую орду: она подняла резкий ветер, бросивший в глаза Нидхёггу колючий песок и землю. Чудовище только моргнуло и закрыло глаз защитным веком.