Чтение онлайн

Гэйвен шагнул вслед за женщинами, оглядываясь по сторонам. Они двинулись вперед, как единое целое. Огненная Анна указывала дорогу, а Гэйвен и Джейсон шли задом наперед, начеку, всматриваясь в лесные заросли по бокам тропинки.

Джейсон даже не спрашивал, кто такие волкойоты, потому что уже хорошо успел с ними познакомиться. На лбу у него выступил пот.

— Кристалл с тобой?

— Д-да, — прошептал Джейсон. В горле у него стоял ком.

— Отлично. Возьми его. И держи крепко! И упаси тебя Бог уронить его!

— Да, сэр.

— Я воспользуюсь твоей энергией. Если почувствуешь сильную слабость, подай голос. Но только не отдаляйся от меня, твердо стой на ногах, и я уберегу нас всех от опасности, что бы то ни было! Понял?

— Да, сэр, — еле вымол вил Джейсон. Он уже чувствовал слабость. Откуда ему взять сил для Гэйвена? Но, если он расскажет ему все, покажет отметину, это только ухудшит их положение. Он крепко стиснул зубы и глубоко вздохнул. Они шли все быстрее и быстрее, и от ходьбы задом наперед у него заболели ноги. Огненная Анна отважно вела свой маленький отряд.

— Мы потратили много энергии, но заклятье на коттеджах должно выдержать. Пока — мы единственные, кто находится в опасности, — пробормотал Гэйвен Элеаноре, когда вдали показался Главный Зал. Рукой он крепко впился в плечо Джейсона.

А затем наступил момент, который Джейсон не смог бы забыть никогда. Прямо с темного неба, с гряды облаков, с черных горных вершин на землю лагеря спустились они… Сверкая зелеными глазами и клыками, острыми, как серебристый серп луны… Воя и рыча, они возникали один за другим и собирались в стаю. Пятеро из них преградили дорогу, угрожающе размахивая хвостами и щелкая зубами. Волкойоты пригнули голову, и Джейсон ни на секунду не усомнился, что они перегрызут ему горло, когда только пожелают.

Острая боль, как от укуса, пронзила ему руку. Потекла кровь, но Джейсон боялся даже взглянуть на нее. Он не мог отвести взгляда от голодной стаи, которая подстерегала свою добычу.

— Убирайтесь. Вы прокляты! — крикнул Гэйвен. Его заявление, возможно, прозвучало бы более убедительно, если бы они так стремительно не отступали, чтобы прикрыть собой трех слабых женщин.

Стая медленно семенила за ними. В воздухе запахло сваленной шерстью цвета меди, мускусом, горячей слюной. Сверкали острые зубы, готовые впиться им в горло.

Вожак повернул голову, раскрыв пасть, из которой вывалился лиловый язык. Он покрутил мордой и вдруг прорычал, с трудом изрыгая слова:

— Эта земля ничья. Мы охотимся.

— Нет. Нет, это наша земля, и вы это знаете. Здесь протекает наша манна.

— Не желаю знать. Мы охотимся. Пррроклинаете нас — закрройте Врата.

Гэйвен пробормотал что-то себе под нос. Левой рукой он сжимал запястье Джейсона. В руке мальчик зажал кристалл. Он снова выдохнул:

— Вы прокляты! Убирайтесь!

— Уррр… — Волкойоты подобрались еще ближе. — Пуссстые угрррозы…

Гэйвен поднял трость. Из набалдашника вылетела голубая молния и ударила в землю. Земля и трава вспыхнули. Рыча, чудовище отпрыгнуло. Гэйвен набрал воздуха, и из посоха вылетела вторая молния. Она задела одного из зверей. Волкойот с воем покатился по земле, и воздух наполнил запах паленой шерсти.

Вожак развернулся, щелкнув зубами. Он нагнул голову, глядя прямо в лицо Гэйвену.

— За это пррольется кррровь. — Он сморщил нос и прорычал, оскалив желтые зубы.

Гэйвен сделал выпад вперед, и молния поразила еще двух волкойотов. Они закружились на месте, смущенно поджав хвосты. Собратья зарычали на них, упрекая в трусости.

Острая боль пронзила руку Джейсона и отдалась в самой шее. Он старался ровно дышать и сосредоточиться на словах Гэйвена. Он чувствовал, как из него уходят силы… Как будто его выжимают, как тряпку. Они продолжали идти спиной вперед, медленно отступая шаг за шагом. Струящийся сзади мягкий свет говорил, что Зал уже близко.

Но, когда его укусили в первый раз, он тоже был близко к дому. Значит, они не боятся огней и жилья. Это не обычные дикие звери. Таких зверей он никогда не встречал… Вожак разговаривает. Остальные кружат вокруг них, явно строят в голове коварные планы. Сердце как будто оборвалось и болталось у него в груди, как в огромном полом барабане. Оно так сильно билось, что было больно дышать.

Белая тень метнулась между ними. Джейсон едва разглядел ее, но почувствовал всей душой. Почуяли и волкойоты. Стая кружила в замешательстве, почуяв новую невидимую добычу.

— Чшшшто это? — прошипел вожак и щелкнул зубами, поймав пустоту. Из пасти потекла смрадная слюна.

Джейсон знал, кто это, и испугался сильнее, чем за себя. Обладая звериным чутьем, волкойоты видели и чуяли лучше, чем он. Бэйли совершенно одна, она в большой опасности! Из последних сил Джейсон закричал:

— Беги, Бэйли!

Волкойоты зарычали, бросившись вслед за прозрачным призраком. Новая погоня оживила их. Белая дымка маячила вдалеке, в недосягаемости. Она то поднималась, то опускалась, как будто поддразнивая волкойотов, кружась, как сумасшедшая, прямо перед оскаленными пастями. Чудовища выли, рычали, снова и снова набрасываясь на призрак.

— Пора! — крикнул Гэйвен. Он схватил Джейсона поперек туловища, и они бегом бросились к Главному Залу, на берег озера.

Как только они ворвались внутрь, Огненная Анна заперла дверь на засов. Элеанора разразилась проклятиями и бросилась в свой кабинет:

— Я не отдам призрака им на растерзание! — Она вернулась с огромным прозрачным кристаллом в руке и твердо произнесла: — Сейчас эти шакалы у меня пожалеют!

Она встала рядом с Гэйвеном, который аккуратно поставил Джейсона на ноги. Мальчик сполз на пол.

Элеанора тряхнула головой, и они с Гэйвеном взялись за руки. Она резко распахнула дверь, и оба ступили в залитый золотистым светом фонарей двор. Там их поджидало пятеро волкойотов.

Единственное, что увидел Джейсон — яркую огненную вспышку. Послышались стоны и рычание, а потом… наступила тишина. Он не понимал, победили ли они… или он просто потерял сознание. Перед глазами все расплывалось, а тело безвольно опускалось на пол. Все, что мальчик еще чувствовал — были его руки. Левую пронзила боль в том месте, где снова раскрылся шрам, а правой он так крепко сжимал кристалл, что грани врезались в ладонь. Затем тьма окутала и поглотила его…