Чтение онлайн

— Знаете, я отпущу вас, — вдруг сказал Губернатор, позволяя офицерам расстегнуть наручники. Мастер не стал благодарить, лишь поднялся и, не сказав ни слова, направился к выходу. Похоже, пришло время и этому «заведению» закрываться. — Вы ведь знали, что я это скажу?

Сиф остановился и ответил, не оборачиваясь:

— Конечно. Ведь я нужен этому городу, не так ли?

Адель снова заметила блеск круглых очков под глубоким капюшоном.

— М-мастер? Это вы? Вы узнаете меня?

На неизвестном лице медленно расползлась широкая отвратительная улыбка.

— Но вот только есть кое-что, что удивило меня, — снова начал Губернатор. — Вы, Мастер, никогда даже не допускали мысли, что тем Вором, который преследовал вас все это время, может оказаться… ну, скажем, кто-нибудь вроде меня.

Вор душ сбросил капюшон с головы, и увиденное повергло куклу в ужас, что трещинами опутал ее грудь и плечи.

— В этом городе есть только один Вор, — сказал он, гордо подняв голову.

========== Этюд восьмой ==========

— Вы, Мастер, никогда не допускали мысли, что тем Вором, который преследовал вас, может оказаться… ну, скажем, кто-нибудь вроде меня.

С минуту Сиф смотрел на Губернатора, а потом с его губ слетел короткий смешок, что, конечно, вызвало недоумение у собеседника. Губернатор выпрямился и смотрел на Мастера строго, ожидая, что тот скажет.

— В этом городе есть только один Вор душ, — Мастер Сиф поднял на него лукавый взгляд, — и это уж точно не вы. Да и будь вы им, то сейчас не говорили бы со мной. Вы были бы заняты… совсем другим.

На сегодня Губернатор достаточно его задержал, и Мастер поторопился удалиться, не обременяя себя долгими прощаниями или какими бы то ни было объяснениями.

На лице у главы Чернильного города появилось презрительное выражение. Губернатор еще что-то бурчал себе под нос, когда за его спиной в тени появился силуэт некой женщины. В темноте блеснули яркие глаза и загадочная улыбка, но стоило Губернатору обернуться, как та снова исчезла, оставив еще одну карту с неразборчивым изображением.

Вор душ стоял перед Адель, скинув капюшон с головы, и его лицо было точной копией Губернатора. Те же острые скулы и насмешливый взгляд, только зрачки горели красным. Но через секунду его облик сменился, появились круглые очки, и он вдруг стал Мастером.

— Мастер? Губернатор? Какой же мне принять облик?

Он смеялся, и его хриплый голос разносился по улицам, смешиваясь с черным туманом и наделяя движения кукол еще большей резвостью и яростью, а лицо Вора менялось снова и снова.

«Нет, нет, не смотри!» — желала запретить себе кукла Адель, закрывая глаза руками, но все равно не могла отвести взгляд.

Возможно, именно так монстр и проникал в чужие дома, маскируясь под близких людей, и хозяева, не верившие своему счастью, уже сами отпирали двери. Но кто бы мог предположить, что все эти зверства мог сотворить всего один Вор, и все ниточки тянулись к нему? Разве что… Мастер?

— Глупая кукла, ты должна была бежать, пока была возможность. Но ведь ты не могла этого сделать, верно? Ты принадлежишь Создателю, а не самой себе. Пожелала бы, да не ушла, ведь Чернильный город отныне вечно будет звать тебя к себе. Глупая, глупая кукла, ты и сейчас не видишь ниточек, что управляют тобой.

«Мы с тобой похожи…» Нет, нет, ложь! Не слушай, не думай об этом, Адель!

— Ты ничего не знаешь обо мне, а потому не сравнивай с собой.

Но Вор будто и не слышал ее слов, да ему и не было интересно.

— Отныне ты станешь тем, кто утолит мой голод.

В тот же миг туманные руки опутали Адель, подчиняясь приказам Вора душ, а сам он запрокинул голову, наблюдая, как все плотнее стягиваются тучи над городом, готовые в любую секунду обрушиться на обреченные улицы ливнем из чернил и затопить последнее, что от него останется. Он был дирижером, наслаждающимся симфонией собственного сочинения. Все марионетки сегодня играли по его нотам. Чужие лица сползли с Вора, будто этот дождь уже обрушился на землю и смыл все иллюзорные изображения. Вор душ смотрел на глубокие тучи ненастоящими глазами, и кожа на его лице была такой же фарфоровой, как у Адель.

Вор усмехнулся, не опуская головы, когда услышал чужие шаги. О, эти шаги он мог узнать даже в последнюю секунду своей жизни, даже разбитым на тысячи фрагментов, даже прячась в черном дыме от дневного света; он слышал Его шаги.

— Наконец-то я встретил тебя, Мас-стер, — прошептал Вор, почти чувствуя вкус последнего слова на языке.

И вот они встретились, Мастер и Вор душ стояли друг перед другом, и, казалось, все звуки, весь хаос, разыгравшийся вокруг, затих. Вор неспешно опустил подбородок и смотрел на Сифа прямо, желая запечатлеть в памяти каждое мгновение, каждую черту и каждое выражение лица Мастера. Вот только тот стоял, запрятав руки в карманы рабочего халата, и даже не подавал вида, что заметил кричащие от невысказанных слов глаза Адель. Что ж, это ненадолго.

— Думал спрятать от меня свою душу в этих статуэтках? Даже шифр изобрел, — он торжествующе усмехнулся, а Мастер сощурил глаза. — Много же этих слабых людей мне пришлось поглотить, чтобы душа города подчинилась мне. А с ее помощью никакой замок не страшен. — Адель дышала все глубже, и каждое слово меняло ее мир до неузнаваемости. — Нет, не так, постой… Ты же делал из этих игрушек обереги, верно? А эти глупые люди сами выбросили их. До чего же это смешно!

И на него снова напал удушающий приступ смеха. Казалось, стены соседних домов дрожали от безумного хохота. Ну же, смейтесь вместе с Вором!

— Посмотри же на меня теперь, Мастер, — теперь голос его стал глубоким, низким. — Даже душа Чернильного города склонилась предо мной, всеми этими куклами я могу управлять! А в моих руках то последнее, что еще поддерживает в тебе жизнь, — показательно стиснул руку в кулак, и кольца туманных рук сильнее обвились вокруг тела Адель.

— И зачем же тебе моя душа? Ведь в твоих руках такое могущество.

— Я хочу видеть, как ты, мой создатель, превращаешься в куклу на моих глазах. О, или будет лучше, чтобы она тоже смотрела?