Чтение онлайн

— Пэфинс, скажи-ка, а около оврага в твоём видении было раскидистое дерево с большим дуплом?

— Да. И лисья у дерева не зелёные, а как будто покрыты седым налётом.

— Оно. Бездна! Похоже несколько тварей всё же прорвались через границу. И, насколько я понял, это высшие твари.

— Высшие прошли под прикрытие орды низших?

— Именно. Пэфинс, от меня ни на шаг!

Рай помог подняться.

— Как себя чувствуешь? — снова переспросил он.

— Нормально.

Рай прошёлся по мне внимательным взглядом, поморщился, но ответ принял.

Муж привёл меня в большой пустой зал, расположенный, насколько я поняла, в подземной части форта. Серые каменные блоки, тусклое освещение. Зал походил на саркофаг великана. В глаза бросались две плиты, обе идеально отшлифованные. Белая была вмонтирована в пол перед самым выходом из зала, а чёрная располагалась приблизительно по центру и тоже была впаяна в пол.

Едва Рай наступил на белый квадрат, в движение пришла тяжёлая каменная дверь, с противным скрипом закрывшая дверной проём. Рай перешёл на чёрный квадрат.

— Пэфинс, руку.

Руку я дать не успела, Рай крепко обхватил меня за талию, прижал к себе.

В дальней стене медленно открылся круглый проход, но Рай остался стоять на чёрном квадрате. Недолгое ожидание, и с потолка посыпались серые хлопья пепла.

— Все форты соединены Туннелем, — пояснил Рай.

Пепел падал всё быстрее и втягивался в проём. Образовалась уже виденная мной серая воронка портала. Первые хлопья упали на одежду и с тихим шуршанием потекли вниз. Пепел падал на лицо, на волосы. Воронка расширилась, и только тогда Рай подтолкнул меня в спину. Мы шагнули в Тоннель одновременно. Рай также уверенно сделал следующий шаг, а у меня от мельтешения закружилась голова. Рай поддержал.

Переход через Тоннель отличался от перехода через портал. Здесь было темнее, каждый вдох давался с трудом. Мне казалось, что пепел забивает лёгкие, что в глазах темнеет, что я упаду и никогда не встану. Пепел засыплет с головой и похоронит заживо. Объятия мужа стали ещё крепче. Нет, быть грузом, который тащат, мне совершенно не нравится. В прошлый раз у меня получилось часть пути пройти самостоятельно. Должна справиться и в этот раз! Не важно, что портал без сопровождения может преодолеть любой сильный маг, а Тоннели фортов ориентированы исключительно на некромантов, за счёт чего безболезненно по ним пройти может даже слабый Крадущийся. Я упрямо мотнула головой и постаралась сосредоточиться. Пепел лез в глаза, в нос, в уши и вызывал животный ужас, казалось, это не пепел, а сама смерть.

— Пэфинс! — предостерегающе крикнул Рай.

Хлопья окончательно сошли с ума. Я хотела поднять руку, чтобы защитить лицо, но в последний момент перестала щуриться, широко открыла глаза, уставилась вперёд, и пепел почему-то утих, осыпался, и мы оказались в ничем не примечательной тёмно-серой трубе.

— Пэфинс…, - Рай протянул моё имя с усталостью и обречённостью.

— М?

Я рассматривала преобразившийся Туннель.

— Пэфинс, почему нельзя было просто спокойно дать мне тебя провести? Зачем рисковать на пустом месте и создавать проблемы там, где их нет и быть не должно?!

— Рисковать? Рай, я вообще не поняла, что я сейчас сделала.

— То есть ты случайно? Боги! Пэфинс, я даже не знаю, чего я боюсь больше. Когда ты делаешь что-то по своему сумасшедшему плану или вот так вот мимоходом.

Я пожала плечами:

— Ты привыкнешь.

Рай ругнулся.

— Объяснишь? — попросила я. А то ведь вроде бы и виновата, а в чём — не ясно.

Рай вдохнул, выдохнул.

— Ты смогла увидеть Тоннель таким, каким его видим мы, некроманты. Если бы у тебя не получилось, тебя бы засыпало, и не факт, что я сумел бы тебя вытащить. Проклятие, Пэфинс!

Я успокаивающе погладила Рая по руке. Я ведь и правда не нарочно рисковала. Зато как удачно получилось. Наверное, благодаря связавшему нас с Раем обряду. Я опустила взгляд на своё запястье и охнула. Брачный браслет бесследно исчез.

В первый момент я подумала, что мы вернулись обратно в зал, из которого выходили. Такой же серый, тусклый, и два квадрата на полу. Отметила мимоходом и повернулась к мужу. Отсутствие браслета напугало. Артефакт из тех, что не может потеряться, не может быть украден. Я задрала рукав и продемонстрировала запястье, но Рай почему-то к пропаже остался равнодушен.

— Браслет исчез, — пожаловалась я.

Рай закатил глаза.

— Пэфинс, скажи мне, пожалуйста, ты, когда замуж за меня собралась, ты даже не удосужилась выяснить, какой обряд нас свяжет?

— Обряд единения. Вместе и в жизни, и в посмертии, — бодро отчиталась я, но Раю ответ не понравился.

— Это всё? — хмуро уточнил он.

Пришлось добавить:

— Если бы ты оказался связан с «солнечницей», она бы частично загасила твой дар, а я «нулёвка», и связь со мной на твои возможности никак не повлияла. Всё…

— Хоть что-то, — вздохнул Рай. — Единение не случается мгновенно, халси. Это процесс, и обычно длительный. Браслет и должен был исчезнуть, когда единение завершится. Я удивлён, что он пропал так быстро.

— Потому что мы идеально друг другу подходим?

— В ваших фантазиях, халси, — фыркнул Рай, но абсолютно беззлобно.

Больше не отвлекаясь на разговоры, Рай встал в белый квадрат, и дверь открылась, за ней оказался ещё один зал. Форт, но другой.

Мы пролетели коридоры и переходы. Осматриваться я толком не успевала, да и смотреть не на что, сплошь серый камень. Первым делом Рай поднялся на смотровую площадку, лично оценил следы побоища. В башне нас нагнал некромант, представившийся адъютантом местного капитана и тотчас получил приказ собрать в общем зале всех, кто есть в форте. Догадываюсь, что собирается делать Рай. И я не ошиблась. У всех присутствующих в форте Рай потребовал клятву верности. Удивительно, но ни одного возражения не последовало. Некроманты поочерёдно преклоняли колено, рассекали ладонь и безропотно отдавали Раю власть над собой.

— Капитан, — негромко окликнул Рай, когда последний некромант поднялся.

— Я!

Этим фортом управлял лысый щуплый мужчина, обладатель дряблого подбородка, маленьких глубоко посаженных чёрных глаз и крючковатых пальцев.

— Сформируйте две группы для охоты на стаю высшей нежити. Координаты дам позже. Адъютант.

— Я!

— Мне нужен кабинет.

— Будет исполнено, халс. Следуйте за мной, халс.

Адъютант привёл нас в кабинет капитана, которого, как выяснилось, мы выжили с его законной территории. Впрочем, Рая подобные мелочи не беспокоили. Он отослал адъютанта за чаем, усадил меня за стол, пододвинул мне чистый лист бумаги.