Восхождение в бездну

— И зачем тебе это надо? — таможенник лет пятидесяти быстро просмотрел документы, взял их в руки и постучал по столешнице.

— Ну… Я же к этому готовился год!

— Это понятно. Но зачем тебе это?

— Как зачем? — я удивился. — Денег заработать. Потом, хочется проверить себя, смогу ли. Родителям доказать, что на что-то способен без их чуткого руководства. Ну и это… патриотизм опять же. Надо же как-то этих монстров на место ставить, а то они же могут на Землю проникнуть и…

— Мда… — покачал головой таможенник. — Набежало вас тут, патриотов… Только что от мамкиной сиски оторванных. Ты хоть в курсе, какая статистика выживаемости в портале?

— Пока нет, но чувствую, сейчас узнаю, — я хмыкнул. — Так ведь и я — не просто так. У меня магические способности!

— Маг, значит… Это хорошо. Так вот, знай: каждый десятый маг в портале погибает, — таможенник поднял оторвал от документов грустный взгляд. Он что, жалеет меня?

— Вроде нормальная статистика. У меня шанс на выживание девяноста процентов! А это не хухры-мухры.

Дядька отвёл взгляд куда-то в сторону и стал внимательно рассматривать какой-то плакат на стене за моей головой.

— Это общая статистика. А по девяткам знаешь какая? Ты же девятка. Так вот, девятки выживают только в сорока процентов случаев, особенно, если идут в одиночку. Как ты. Ты математику в школе учил? Так вот и получается, что из ста магов-девяток возвращаются только тридцать шесть… Как-то так…

Я почувствовал, как кровь отлила от лица, поджал губы, суетливо зашевелил руками.

— Значит, мне просто нужно быть осмотрительней. И прокачаться до более высокого уровня. Миссия выполнима, я бы так сказал.

— Значит, всё же пойдёшь? — вздохнул дядечка.

— Конечно, — я постарался отвечать как можно уверенней, хотя этой самой уверенности у меня во время нашего разговора сильно поубавилось.

— Хорошо, — дядька кивнул, шлёпнул на какую-то бумажку печать, накрыл её все мои документы и протянул всю стопку мне. — Препятствовать тебе у меня оснований нет, так что проходи, — подумал и добавил. — Постарайся всё же вернуться.

— Спасибо. Я постараюсь.

И чего этот таможенник прицепился ко мне? Хуже родаков, чесслово. Может, у него самого сын или племянник туда ломанулся и не вернулся? Да и фиг с ним, мне на это плевать с высокой колокольни. Я же не сын его, в конце-то концов. И даже не сосед. И нечего меня тут заранее оплакивать!

От здания таможни и пункта приёма радужных камней до портала было шагов десять. Полусфера входа в иной мир казалась разогретым, чуть-чуть дрожащим на жаре воздухом, искажающем очертания предметов. Подошел, остановился перед самым порталом, глубоко вздохнул. Что ж, лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть! Шагнул.

И даже ничего не почувствовал. Просто раз — и я уже стою лицом к невысокому холму, поросшему пучками травы с разбросанными кое-где редкими камнями. Пока я оглядывал местность, у меня создалось впечатление, что камни немного поменяли свою положение. Они тут что, двигаются? Может быть, и вовсе — растут, думают? Пипец! Если так, то надо быть внимательным и к камням — фиг знает, что от них можно ожидать.

На плоской вершине холмика стояло здание — довольно странная, неряшливая и кособокая конструкция из плохо отёсанных брёвен. Наверху высилась мачта метров в пятнадцать длиной, на кончике которой виднелся пучок шерсти и костей. Это что у них тут, типа флага? Как-то не очень привлекательным получился у них символ…

Что ж, мне всё равно туда нужно, так что не буду заставлять себя ждать. Ради интереса я всё же обернулся, посмотрел на портал — картинка, в принципе, была такой же, как и с той, земной стороны, только как бы с изнанки: стена марева будто бы перегретого воздуха.

В наблюдательном пункте меня встретили двое. Один был высоким сухощавым блондином лет примерно тридцати-тридцати пяти, второй — выглядящий лет на двадцать брюнет.

— Ого! Какой у нас сегодня восхитительный день! — блондин явно обрадовался.

Видать, нечасто у них тут гости. По крайней мере, люди сюда заглядывают достаточно редко.

— Сергей, — брюнет просто протянул мне руку для рукопожатия. — А этот восторженный гражданин Аполлинарий.

— Серьёзно? — я даже немного растерялся. Не каждый день встречаешь Апполинариев.

— Отец назвал меня в честь прадеда. А того так назвали в честь… Кхм… Впрочем, это неважно. Добро пожаловать в Сферу Обручева, — Аполлинарий тоже протянул руку, продолжая улыбаться мне во свои тридцать два. — Надолго к нам?

— Не знаю ещё. Я прикинул — минимум на полгода. А там уж как получится. Сложно будет — быстрее закончу, достаточно легко — подольше задержусь.

— Хороший план. Главное, надёжный, как швейцарские часы. Хы-хы, — Сергей радостно оскалился.

— А разряд-то у тебя какой? — Аполлинарий протянул руку ладонью вверх, видимо, ожидая, что я выложу ему на ладонь документы. Я сунул ему всё, что забрал у таможенника, вместе с пропуском и корочками прохождения курсов.

— Девятка… Высокий уровень, между прочим! — я чутка насупился, уловив нотку сарказма.

Неприятно признавать, что ты не очень силён. Ну да, не семёрка, но ведь и не десятка.

— А талант?

Хотел ему ткнуть пальцем в документы, мол, читай, тут всё про меня написано. Но сдержался: парням, видимо, сильно скучно здесь, вот они и изыскивают любую возможность поговорить с людьми. Неизвестно, каким я стану через полгода жизни в одиночестве. Постарался улыбнуться и ответил:

— Молния.

Немного подумав, добавил:

— Дар пока не выявлен.

— Ну, это нормально. На то, что дара нет, наплюй, а с талантом тебе повезло! — Аполлинарий вроде бы решил меня поддержать.