Чтение онлайн

Девушка небрежно пожимает плечами, но румянец на ее щеках и сверкающие глаза говорят о другом.

– Не знаю, что сказать.
– Это правда, я не знаю — ни для нее, ни для любой другой женщины, особенно когда меня ставят в затруднительное положение.

– Попробуй, - настаивает она с нежной улыбкой.
– Я не кусаюсь.

Смотрю в потолок в поисках ответов. На книжные полки. Через библиотеку на абонементный отдел.

Лорел издает смешок.

– Вот это да. Может, тебе действительно нужна помощь.
– Пауза.
– Давай, спроси.

– Ты просто хочешь, чтобы я притворился?

Наступает долгая пауза.

– Конечно. Притворись, что спрашиваешь меня.

– Притворяться?

Короткий кивок.

– Ммммхмммм.

Я откидываюсь на спинку стула, изучая ее слегка опущенные уголки розовых губ. Непоколебимый взгляд глаз, которые слишком широко раскрыты. Румянец, расползшийся по ее прелестной шее к гладким щекам.

– Хочешь как-нибудь со мной встретиться?

– Ну вот, это было так трудно?
– она шепчет.

– Наверное, нет.

Губы Лорел приоткрываются в слабой улыбке.

– Легко.

– И что происходит потом?

Она выпрямляется в кресле. Откидывает волосы.

– Ну, потом я бы наклонилась вот так.
– Она наклоняется, скрестив руки на столе. Шепчет: - Я бы задыхалась, и мое сердце колотилось бы, и сказала бы что-то вроде: «Мне бы это понравилось».

Иисус.

Проходит несколько мгновений тишины, слышно только тиканье часов на стене. Наше дыхание. Стук моего сердца, отдающееся в ушах.

Шелест бумаг на стойке регистрации.

– Ретт?
– Ее голос достаточно громкий, чтобы я мог его услышать едва слышный вздох.

– Лорел, - поддразниваю я.

– Почему ты не пригласил меня на свидание?

Между нами повисла напряженная тишина, вопрос повис в воздухе.

Она даже не может смотреть на меня, когда говорит это.

Моя голова качается.

— Это просто не то… что ты имела в виду.

– Почему бы и нет?

Я неловко ерзаю на стуле, не зная, что сказать. Имею в виду, что не собираюсь начинать изливать миллион вариантов, почему она не в моей лиге. Что она прекрасна, а я нет. Как набор, мы не совпадаем. Что я должен быть гребаным тупицей, чтобы пригласить такую девушку на свидание - бредовым гребаным тупицей.

Я смотрю на нее через стол. Розовые щеки, чернильные ресницы. Чистая кожа и идеальный нос. Кремовый цвет лица. Блестящие атласные волосы. Большие сиськи и тонкая талия.

Господи, она…

Она не похожа ни на что, что я когда-либо видел.

И по какой-то долбаной причине она, кажется, думает, что я что-то значу. Хочет провести время со мной. Узнать меня получше.

Это…

Сбивает с толку.

Нереально.

– Ты серьезно?

– А почему бы и нет?

Потому что. Потому что вся наша дружба началась как шутка, глупая гребаная шутка, в которую нас втянули мои идиоты-соседи по комнате и ее кузина. Лорел не написала бы мне. Никогда бы не флиртовала, не занималась секстингом. Никогда бы не подошла ко мне во время той вечеринки.

Черт, не могу перестать бороться с собой.

Если я такой ужасный, тогда почему она поцеловала меня на крыльце?

Она поцеловала меня.

Такое дерьмо не случается с парнями вроде меня. Когда-либо. Знаю это, и все остальные тоже. Это универсальный закон, и кто я такой, чтобы сбрасывать гравитационное притяжение?

Я не слепой и уж точно не тупой.

Поднимаю глаза.

– Ты действительно хочешь знать, почему я не пригласил тебя на свидание?

Лорел смотрит на стол, избегая моего взгляда, изображая внезапный интерес к своей английской работе, к колпачку от ручки, открывая и закрывая его. Даже с опущенной головой я вижу, что ее щеки пылают, и она явно сбитая с толку.

– Почему я не пригласил тебя на свидание?
– Господи, да что со мной такое? Почему все время повторяюсь? Я хуже, чем чертов попугай.

– Пожалуйста, перестань так говорить, - умоляет она, приобретая более темный, нелестный оттенок розового.

– Я просто не знаю… что… происходит?
– Серьезно, почему я такой болван? Как будто шагнул в параллельную вселенную, в какой-то долбаный эпизод из «Сумеречной зоны».

Я вижу, как у нее подергиваются губы. Явно взволнованная моим тусклым ответом, Лорел избегает смотреть мне в глаза.

– Не обращай внимания, Ретт. Просто отпусти.

– Лорел…

– Пожалуйста, перестань говорить об этом. Забудь, что я сказала.

Слишком поздно. Сжимаю губы, сбитый с толку.

– Не знал, что ты хочешь, чтобы я пригласил тебя на свидание.

– А теперь знаешь.
– Она смотрит на меня в замешательстве. Ее красивые брови изгибаются.
– Я неделями флиртую с тобой и пишу тебе сообщения. Принесла тебе печенье. Позвонила тебе, чтобы ты забрал меня из бара посреди ночи. Поцеловала тебя на крыльце.

Теперь она тяжело дышит, расстроенная. Прищурившись, смотрит на меня своими голубыми глазами.

– Что, по-твоему, я делала все это время?

– Не знаю, черт возьми, Лорел. Дружишь со мной?
– Насколько глупо это звучит? Я вскидываю руки.
– Я думал, мы учимся. Что, ты думаешь, мы делали?

– Но я поцеловала тебя.

Верно. Но я спрашиваю недоверчиво:

– Это был какой-то вызов?

– Как ты можешь спрашивать меня об этом? Ты думаешь, я такая девушка?

– Лорел… - В моем тоне звучит предупреждение.

– Я думала, ты ждешь подходящего момента, чтобы пригласить меня на свидание, - выпаливает она.
– Не могу поверить, что сказала это. Я не приглашаю парней на свидания. Никогда в жизни не приглашала парней на свидания, и не начну с тебя.