Чтение онлайн

Ванесса, как юная кинозвезда, радостно скакала по ступенькам лестницы здания суда, не выпуская руки Тэдди и так крепко сжимая ему пальцы, что они слегка онемели. Оказавшись на улице, Тэдди остановил такси, и они направились прямо к нему домой. Он не видел своей квартиры, так же как и Ванессы, целый месяц. Когда он повернул ключ в замке, ему показалось, что он не был здесь целый год. Тэдди остановился на пороге, глядя сверху вниз на улыбающееся лицо любимой племянницы и не зная, подхватить ли ее на руки и перенести через порог или же не делать этого. В конце концов, ведь с этого самого момента, прямо сейчас, они начинают новую жизнь. Продолжая держаться за руки, они одновременно переступили порог, а очутившись в прихожей, по другую сторону порога, церемонно пожали друг другу руки. Затем Ванесса поднялась на цыпочки и поцеловала Тэдди в щеку.

– Добро пожаловать домой, принцесса.

– Я люблю тебя, дядя Тэдди.

– О дорогая! – Тэдди крепко обнял девочку. – Я тоже люблю тебя, надеюсь, тебе будет хорошо здесь.

Тэдди хотелось бы воссоздать для нее прошлое, но он отлично понимал, что это не в его силах. Он мог дать ей только настоящее, и вот теперь оно перед ними.

– Мне будет хорошо, дядя Тэдди. – Ванесса смотрела на него, широко улыбаясь. Впервые за многие месяцы она выглядела как нормальный девятилетний ребенок. На ее лице не было заметно следов травм и скорби от пережитой трагедии. Ванесса радостно подпрыгнула, подкинула вверх свою шляпку и, словно игривый маленький эльф, плюхнулась на кушетку, скинув как попало туфельки.

В тот вечер газеты пестрели броскими заголовками: «ВИДНЫЙ ХИРУРГ-ХОЛОСТЯК СТАНОВИТСЯ ОТЦОМ». В тысячный раз газеты сообщали, как Тэдди провел месяц в тюрьме за неуважение к суду, о том, как Пэтти выдвинула против него обвинение в похищении ребенка, и многие другие подробности дела об опеке. Тэдди старался держать газеты как можно дальше от Ванессы. Он надеялся, что со временем все успокоится и забудется. Ему не хотелось, чтобы призраки прошлого преследовали Ванессу. Девочка по-прежнему ничего не помнила о Василии, о своей маленькой сестре, об убийстве матери. Но теперь она больше походила на самое себя. Остальное – дело времени.

– Ванесса! Ванесса! Ты дома?

Тэдди положил шляпу на столик в прихожей, снял пальто и заглянул в кабинет. Там ее не было. Проходя по квартире, он заподозрил, что она скорее всего в темной комнате. Ему пришлось пожертвовать одной гостевой спальней в пользу Ванессы, которая вдруг почувствовала тягу к фотографированию. У нее действительно получалось неплохо, а некоторые ее работы доставляли истинное удовольствие.

На протяжении тринадцати лет, что она прожила у Тэдди, почти все приносило радость и удовольствие. Они взрослели вместе, рука об руку, одновременно учась и становясь мудрее. Временами, бывало, цапались как кошка с собакой, но между ними неизменно царило огромное взаимное уважение.

Мать Тэдди умерла, когда Ванессе было двенадцать лет. Эта потеря не сильно огорчила девочку. Бабушка так никогда и не признала внучку своей, все осталось неизменным вплоть до самой ее смерти. Она не оставила Ванессе ни цента. Все свое огромное состояние Маргарет поделила поровну между двумя сыновьями. Через два года после смерти матери умер Грег: как и ожидалось, от цирроза. Пэтти уехала в Лондон и там вышла замуж за «потрясающе важного человека». По изредка долетавшим до него слухам Тэдди догадывался, что она счастлива, но, честно говоря, ее судьба его совершенно не интересовала. И он не знал, встретятся ли они когда-нибудь еще. Проиграв судебный процесс об опеке, Пэтти больше не интересовалась Ванессой, и они ни разу не видели ее.

Многие годы Тэдди и Ванесса жили вдвоем. Он так и не женился, посвятив себя целиком воспитанию племянницы, оставаясь отцом-холостяком. За эти годы ему доводилось пережить моменты полного отчаяния, моменты, когда охватывала истерика, но в то же время были и мгновения, ради которых не жалко было бы пожертвовать жизнью. Когда прошлой весной Ванесса окончила колледж Вассара, Тэдди знал, что этот день он будет лелеять в памяти всю оставшуюся жизнь. Чем-то Ванесса напоминала свою мать, но это сходство было скорее духовным. Внешне она гораздо больше походила на Брэда. Порой Тэдди поражался, до чего сильно она походила на него. Как и Брэд, она выросла высокой, стройной блондинкой, с почти таким же, как у него, чувством юмора, с такими же серо-голубыми глазами. Когда она смеялась, Тэдди казалось, что Брэд вернулся к жизни, но в женском облике. Тэдди был бесконечно рад наблюдать за ней, находиться с ней рядом, настолько она была живой и динамичной. Ванесса, не хотела быть фотомоделью, наоборот, мечтала стать фотографом. В Вассаре Ванесса изучала изящные искусства и добилась неплохих результатов, но в жизни ее волновало лишь то, что она видела через объектив своего фотоаппарата, и то, что потом творила из этого.

Тэдди осторожно постучал в дверь. Раздался голос Ванессы:

– Да? Кто там?

– Большой страшный волк!

– Не входи, я проявляю.

– Скоро закончишь?

– Через несколько минут, а что?

У Тэдди складывалось впечатление, что большую часть времени он общался с ней через закрытую дверь.

– Пойдем куда-нибудь пообедаем?

– Не лучше ли тебе поиграть с ребятами своего возраста? – Ванесса постоянно подтрунивала над ним, намекая, что ему следовало бы жениться.

– Не суйся не в свои дела, ишь какая умница выискалась!

– Не советую грубить, а то продам в газеты твое фото, то, которое я сделала на прошлой неделе, – известный хирург, увешанный гроздьями винограда.

Тэдди расхохотался, вспомнив, как все было. Ванесса и человек шесть ее друзей собирались на вечеринку, где должны были изображать фруктовую рекламу, но в последнюю минуту выяснилось, что парень, который должен был нарядиться виноградом, не сможет пойти, поэтому Ванесса уговорила Тэдди поехать вместо него. Тэдди согласился. Они выиграли приз, и Ванесса попросила кого-то сфотографировать их всех вместе на память.

– Как, по-твоему, это будет смотреться в медицинском журнале?

– Это же шантаж!

– Да, поэтому будь со мной поласковее. Я только что продала еще один снимок в «Эсквайр».

Вот уже пять месяцев, как Ванесса закончила учебу и занималась фотографией. Дела у нее шли неплохо.

– Ты, смотрю, идешь в гору. – Тэдди все еще стоял в холле и говорил с ней через закрытую дверь. – Ты когда-нибудь выйдешь оттуда?

– Нет, никогда! – крикнула она в ответ.

– Как насчет обеда?

– Неплохая мысль. Куда мы отправимся?

– Что скажешь насчет Пи Джей Кларка?

– Потрясающе. Я в джинсах и не собираюсь переодеваться.

– Как всегда… – Теперь он подшучивал над ней.

Ванесса все время ходила в джинсах, распустив свои невероятно красивые волосы. Армейские ветровки и куртки довершали ее гардероб. Ей хотелось чувствовать себя удобно, чтобы в любой момент иметь возможность фотографировать. Ее нисколько не волновало содержимое гардероба. – Пошел одеваться.