Чтение онлайн

– Пожалуй, да.

– Мы тоже так думаем. У нас есть кое-какие источники информации в Земной Федерации, но из Пограничных Миров к нам не поступает вообще никаких сведений. Кроме того, даже наши лучшие агенты на Земле ни словом не предупредили нас о готовящемся наступлении. Однако компьютерный анализ полученных нами сведений все же позволил нам прийти к некоторым очень интересным выводам. Во-первых, – она сунула указку под мышку и стала очень похожей на беременную учительницу в необычном наряде, загибающую пальцы при перечислении ученикам каких-то очень важных фактов, – темпы строительства новых кораблей в Земной Федерации очень низкие. Сначала мы не могли понять почему, но потом догадались.

Дело в том, что в результате нападения на мир Голвей было разрушено не просто несколько кораблестроительных заводов. Там погиб весь Джеймсонский архипелаг. Сейчас они его почти восстановили, но именно его разрушением объясняется старание ВКФ Земной Федерации уклониться от сражений, чтобы избежать потерь в кораблях. Во-вторых, – продолжала она, – несмотря на то, что им очень нужны корабли в космическом пространстве, они держат их где-то на базах. Сначала мы этого не замечали, но наши разведывательные рейды, наши роботы-шпионы и захваченные или иными путями перехваченные приказы о перемещениях кораблей Земной Федерации – все свидетельствует об этом. Почему? В-третьих, они не пытаются сосредоточить свои корабли для удара по Симмарону, как этого можно было бы ожидать. А ведь оттуда они могли бы отрезать целую область нашей Республики! – Магда показала на мерцающее скопление зеленых огоньков. – Или ринуться прямо на Новую Родину! Однако наши аналитики в конце концов обнаружили значительную концентрацию их кораблей вот здесь – на совершенно новой базе их ВКФ в системе Авалон. А ведь мы никогда не проявляли к этой системе ни малейшего интереса!

И наконец, в-четвертых, мы узнали, как Внутренние и Пограничные Миры обмениваются посланиями. Они переправляют их через орионское пространство в Рефраке.

Ли Хан встрепенулась, но Магда только пожала плечами:

– Да, понимаю, это не очень соответствует традиционным представлениям о нейтралитете, но мы не стали протестовать, потому что решили посмотреть, кто и через какие узлы пространства там летает. Оказалось, что мальчиком на побегушках у них не кто иной, как Кевин Сандерс. Тебе что-нибудь говорит это имя?

– Сам Старый Лис! – негромко проговорила Ли Хан.

– Вот именно! Лучший начальник разведотдела ВКФ за два последних столетия, а сейчас к тому же министр кабинета без портфеля. Разумеется, для таких серьезных поручений нужна важная птица, но они рискуют посылать самого Сандерса – возможно, единственного человека в Галактике, знающего все секреты Земной Федерации, – прямо в лапы к орионцам, каждый раз когда им надо что-то передать в Зефрейн. А орионцы даже не позволяют ему посетить эту систему. Он сидит у них на Рефраке, а генерал-губернатор сам летает к нему.

– По-моему, это неспроста.

– По-моему, тоже. Шесть месяцев назад Сандерс побывал на Авалоне. Потом они повезли его обратно на Землю, да с такой скоростью, что у одного из эсминцев сгорел преобразователь главного привода. К чему такая спешка? А теперь он снова улетел. На этот раз – прямо на Ксанаду, где и намеревается надолго задержаться.

– Что-что?! – Ли Хан подскочила в кресле и нахмурилась.

– Что слышала! Мы очень много работали и сумели вычислить маршрут его перемещений. Ну и зачем Земной Федерации отсылать в такую даль своего главного чудо-шпиона? Если, конечно, его коллеги на Земле не надеются встретиться с ним в обозримом будущем.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – задумчиво сказала Ли Хан.

– Я в этом не сомневалась, – мрачно заявила Магда. – Они отослали его в Зефрейн, потому что им нужен там кто-то с его полномочиями, умом и опытом, чтобы координировать их двойной удар по нам, который они нанесут, пока мы не смогли найти достойный ответ на их новое оружие. Если им удастся пробить коридор между Земной Федерацией и Пограничными Мирами и промышленные мощности Индустриальных Миров получат технические характеристики и действующие прототипы новых образцов вооружения, нам придется очень туго.

– Я понимаю, – повторила Ли Хан, разглядывая красные и зеленые точки на экране. – Со стороны Земной Федерации удар будет нанесен с Авалона… Значит, они не планируют никаких особых хитростей, а просто надеются застать нас врасплох.

– Мы тоже так думаем, – бодро ответила Магда.

– Да, это единственный возможный ответ… – пробормотала нахмурившаяся Ли Хан. – Значит, с Авалона… – Внезапно у нее сузились зрачки, и она стремительно кивнула:

– Вот их маршрут, Магда: из Авалона в Ломаке, потом в Хейердал, потом в Тор, потом в Туле, потом к звезде Остермана, потом в Тибольд, потом в Ифигению, потом в Запату, потом в Сейджбраш, потом в Пурдах. Оттуда они могут направиться в Руссо, потом в Ней, потом в Бонапарт, а потом в Зефрейн. Впрочем, они могут направиться из Пурдаха в Новую Индию, потом в Свободу, а потом в Зефрейн. Лично я полагаю, что они будут наступать через Новую Индию, потому что даже Иан Тревейн не горит желанием идти на штурм наших укреплений в Бонапарте.

– Почему ты так в этом уверена? – спросила Магда. Ее вопрос прозвучал не дерзко, а так, словно она хотела услышать подтверждение своих собственных мыслей.

– Лишь полный идиот будет выдумывать хитрости, если не в состоянии координировать весь ход сложной операции. Мы поняли это, наблюдая за орионцами во время двух первых межзвездных войн… Еще раз этот горький урок был преподнесен нам во время первой битвы при Зефрейне… Если не можешь перехитрить противника, будь проще! А этот маршрут, – Ли Хан кивнула на ряд узлов пространства, о которых говорила, – кратчайший путь между двумя системами – Авалоном и Зефрейном.

– Думаю, ты права, – согласилась Магда. – Может, тебе будет интересно узнать, что Стратегическому Совету понадобился месяц для того, чтобы прийти к тому же выводу. – Она улыбнулась и добавила:

– Впрочем, остается найти ответ на самый важный вопрос. У нас недостаточно кораблей, чтобы отразить удар сразу на двух направлениях. Нам придется сначала разобраться с одним, а потом заняться другим, используя преимущества нашего внутреннего положения. Так по кому мы ударим в первую очередь? Ли Хан удивленно заморгала:

– Это ты меня спрашиваешь, Магда? Я же провела в плену целый год и ничего не знаю!

– Но ты – адмирал, своими глазами видевший новое оружие Пограничных Миров в действии. У тебя должно было остаться о нем, мягко говоря, самое живое впечатление! Скажи, что в данном случае опаснее: качественное превосходство Пограничных Миров или количественное – Земной Федерации? Мы должны это понять, – добавила Магда с кривой усмешкой, – потому что в наказание за все наши грехи именно нам с тобой придется позаботиться о том, чтобы воссоединения Пограничных Миров и Земной Федерации не произошло. Так кого же из них нам надо в первую очередь остановить?